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过五日,墨紫灵玄色男装身披甲胄,坐下一骑通体油黑,名为“绝影”,左右各有一骑跟随,左为西岳副将,年约四旬;右为姜千寒,二十几岁,挺拔修长坐于马上,面容酷寒,乃王后轩辕氏拨给墨紫灵近卫。几人身后跟随西岳三万兵卫。大岳建国时曾有明制,各诸侯国自有兵卫十万,王都派往十万,王都派一主将统管王都派往之十万兵卫,主将居于诸侯王之下;平日配合诸侯王镇守四边,若王都有战事起,此名主将可不受诸侯王之命驰援王都。
抚着缰绳,墨紫灵嘴角有莫名笑容漾起,此时阿兄不知急成了什么样子。三日前,王都来使宣诏,西岳王于议事大殿召臣僚商讨,果然,东侧殿在臣僚中已有过半势力,以掌管西岳兵卫之吴侍郎为首;以世子墨子澜病弱为由,力主墨子砚领兵勤王,西岳王亦有此意。怎奈大岳祖制立嫡不立长,墨子砚既不是嫡子亦不是长子。如此等勤王之事,若诸侯王不能亲去,必是世子亲往。正争执不下时,韩先生派宫卫递书举荐自己唯一弟子墨梓凌,随世子领兵勤王,并言此人亦是世子亲随。大殿内众臣僚哗然,再无异议,遂定由世子墨子澜领兵勤王,两日后出发。至夜,王后突发急病,晕厥于大正殿,墨子澜侍母至孝,亲去大正殿日夜端汤喂药。征将点兵之具体事由交予主将墨梓凌完成,众臣僚观察两日下来亦赞赏不已。
出发前一夜,墨紫灵潜入大正殿,迷晕墨子澜,拿到印信正欲离开,被王后轩辕氏叫住,唤出一人,正是姜千寒;王后看住墨紫灵说道:“此一去,危险重重,你在军中亦没有可使唤之亲信,多有不便。我的母亲、你的外祖母乃姜氏实际掌权人,姜氏乃神农氏后裔,姜氏暗卫举世皆知。当年我远嫁时母亲不放心,挑出姜氏暗卫最优一队给了我;千寒是这一队暗卫之中最为拔尖之人,亦是我的亲侄,从小跟着我来到西岳,我····这些年亦没有什么作为,可惜了这孩子·····你此次便带着他吧,此行结束,他愿继续跟着你便是你的亲信,和我再无关系,他若愿返回姜氏,你亦不得阻拦。”说完又从袖中取出一卷羊皮卷递给墨紫灵,墨紫灵没有接。
王后叹口气说道:“此乃《神农百草经》。世人皆以为此书被皇族所藏,其实那只是其中几卷;原本一直在姜氏手中,你的外祖母传于我,我却······你收着罢,此行凶险,默下来可有益于你,回来后交给澜儿便可。你只当我是为澜儿着想,你若是出什么事,澜儿必会难过。”见墨紫灵收起羊皮卷又转向立于一旁的姜千寒说道:“千寒,你精于药草,善于暗杀、刺探,亦通谋略之道。阿灵身为女子,在军中多有不便,你要如守护我一般守护着她!把‘绝影’交给她罢。”话落见墨紫灵没有开口拒绝,姜千寒亦没有拒绝便又疲惫开口:“去罢。”
看看天色已晚,墨紫灵对左侧副将吴猛说道:“此处已是嘉峪关地界,距离王都主军不足百里,传令下去就地休整造饭,派斥候前往王都主军帐中报请,我等何时入军。”
吴猛犹豫一瞬,看墨紫灵神色愈加清冷,想起族兄临行交代,低声应诺而去。
姜千寒见墨紫灵下马,便跟着跃下,走到她身边站定,一起看向沧廖远方。姜千寒自小便接受姜氏严苛暗卫训练,是姜氏主枝子弟必须经历的成长,这些年眼看着姑母沉溺,便欲回姜氏族里,怎奈祖母不允。正郁结时,姑母派他跟随表妹出行,说实话,开始他没抱什么希望的,可这几日行军下来,对这位不被家人承认的表妹不由刮目相看。
须臾,墨紫灵收回目光,见姜千寒跟在身侧,轻皱一下眉头,迈步向营地走去。
姜千寒看墨紫灵皱了下眉头,问道:“阿灵可是担忧此战?”
墨紫灵看向他清冷说道:“我是墨梓凌,下次还请莫叫错。担忧?我担忧什么?那不是王都主军该担忧的么?”说完走到军卫中间盛饭吃了起来。
姜千寒亦盛饭吃了起来,心里为表妹的回答喝彩一声,确实不是她该担忧的,就冲这句话,祖母听了必会满意,不愧为姜氏血脉,够冷酷!
用过饭,墨紫灵跃上营地边一株树顶倚在横枝上看着夜空。片刻后吴猛走到树下禀报说主帅要西岳王军即刻前往入军,墨紫灵一个呼哨,绝影奔到树下,直接从树顶跃至马上吩咐道:“列队前行罢。”说完率先提缰。
一个时辰后,西岳王军来到嘉峪关城下,墨紫灵仰头看着厚重城墙,示意姜千寒报禀。片刻后城门大开,走出一队骑兵,举着墨底红边朱雀旗帜;当先一人,弱冠之年,白袍银甲,身如修竹,坐下一骑白马;玉面堆笑冲着墨紫灵说道:“可是西岳世子子澜兄到了?南陈苏沧溟奉主帅之命前来迎接。”
墨紫灵亦抱拳回道:“西岳世子至孝,侍奉王后汤药;在下墨梓凌,乃世子幕僚,韩先生弟子,奉我王令,前来勤王。”
苏沧溟待她近前,看他只十二三岁年纪,被一身玄衣甲胄包裹更显瘦小不由皱了下眉说道:“我观贤弟如此年幼,竟是韩先生高徒?素闻韩先生乃隐士高人,不曾听闻先生收徒。贤弟······”
墨紫灵清冷说道:“先生常说:有志不在年高。我虽年幼,报效家国之事怎可避之?再则,我师傅收徒与否,关世人何事?烦请苏兄带路,我自会禀陈于主帅帐下。”
苏沧溟被噎了一下,并没有怒色,轻笑一声后骑马先行。墨紫灵交代吴猛带西岳王军随王都传令军卫去往营地安置,自己带着姜千寒前往帅府。
苏沧溟观察着墨紫灵主仆二人,忍不住又问道:“贤弟,你这侍卫异于常人啊,亦是韩先生门人?”
墨紫灵看着前方回道:“我师傅只我一个弟子。此人乃姜氏嫡子。”
苏沧溟倒吸一口凉气,正欲再说什么,已到主帅行辕,遂下马等着二人入府。墨紫灵看了过去,青砖黛瓦,古朴陈旧,倒像一诗书之家门第,再想想这一任嘉峪关守将行事作风,倒也贴合。
一路走过,只见两排军卫列于道旁,站姿挺拔;墨紫灵心里默默为主帅赞了一声。旌旗招展,北羌玄武旗自是不可能出现于此地,却不见东燕青龙旗,墨紫灵皱了下眉头又恢复清冷。
走入议事厅,厅内已有几人或坐或站,见到墨紫灵几人走入,俱都收了声,疑惑看向他们。抬头正要禀陈,却见主座上一人亦起身奇道:“阿凌?怎是你来了?子澜可是抱恙?”姬御宸边说着边走下主座,玄衣金甲,气势隐隐迫来。
墨紫灵单膝跪地,面向主座开口:“末将乃西岳世子幕僚墨梓凌。出发前,王后病倒,世子侍母至孝,亲往榻前侍奉汤药;又恐不能为大岳尽忠,于心不安,便遣在下为主将领西岳王军前来勤王。在下必遵世子嘱咐:为我大岳王朝肝脑涂地!还请主帅体谅我世子之心。”身后姜千寒亦单膝跪地。
姬御宸忙扶起墨紫灵,对着厅内几人说道:“诸位不要小瞧墨将军年幼,他已跟着韩先生学习六载。本帅曾有幸聆听韩先生教诲几月,获益匪浅;墨将军已尽得韩先生真传,必为我军助力。”话落见她身旁还有一人便又问道:“阿凌,此人是?”
姜千寒上前一步抱拳说道:“在下姜氏姜千寒,乃墨将军亲卫。”
旁边一老者惊道:“可是王畿姜氏家主嫡长子?传说中神龙不见首尾的姜千寒?”
姜千寒恭谨一礼后回道:“正是在下。”
苏沧溟看着厅内众人反应心内暗笑:谁知这叫墨梓凌的小子什么来路,竟得姜氏嫡长子作亲卫,可不惊吓人么?看来自己的反应还不算丢人······
应对了几句后墨紫灵请退,姬御宸对苏沧溟说道:“烦请苏世子带阿凌下去安排一下住处,明日再议战事。”
苏沧溟应诺带着墨紫灵二人走出议事厅,往客院走去,看着墨紫灵瘦小身姿忍不住说道:“阿凌贤弟,此处客院紧张,不如你与我同住一个院子罢,也方便为兄照应于你。”
墨紫灵淡淡说道:“不必,苏世子的院子我等怎可叨扰。给在下与亲卫找一清净客房便可。”
苏沧溟轻笑一声便再未开口,稍倾带二人来到他所居院子旁边一小院,看他二人收拾自转身走回自己的客院。在苏沧溟看来此二人着实有趣,值得一交;至于他父王常提起的世人等级之分此刻早抛到了九霄云外······
墨紫灵二人收拾妥当,往军营去看了西岳王军已然安置妥当,便回到帅府客院休息,等着次日应卯。