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武方城里的风凌冽干冷,吹得院中的高树刷刷作响。
“殿下孤身犯险,不知与西戎人谈得如何,可知他们为何突然有此一战?”走在前面的孟长安心思几度回转,终于忍不住开口。刚刚去小院请褚云舒过去的时候,他正好看到了自院中飞出去的战鸽。
“焉阐主君说他们此来为报私仇,若是大齐不交出西戎逃犯,此战终不可避。”褚云舒跟在他身后,听他问起,抿唇苦笑,“他所言的肃和,本王往日甚至未曾听说过,小侯爷常在军中,不知可有此人的线索?”
西戎人大兵压境时,武方城上奏的战报上不过寥寥几句交代了边境的情况。从前这西境安宁自有孟老将军操心,朝中对于西荒大漠上的情报也是知之甚少,若不是先前听得夏初瑶提起,他还真不知这肃和是何许人。
“我也只是听说那格罗部本是西荒最大的部落,两个月前格罗部的主君肃和命属下暗杀了其他几个部落主君的家眷,之后带着手下潜逃,战前我并未接到他入齐的消息。”孟长安步子微微一顿,转头看了褚云舒一眼,“他们若是只为寻人报仇,为何要突袭我们西境大营,而不是先与我们商谈入境抓人之事?”
“本王也曾问及此事,可那焉阐主君避而不谈,他们似乎认定此番想要寻人报仇,须得先与大齐一战。”抬眼已经能看到长廊尽头的前厅,褚云舒唤住了孟长安,“此事本王甚觉蹊跷,猜不透其中缘由,是以不敢贸然上奏父皇,依小侯爷看,可是有人故意挟持了肃和,来让这些西戎人不得不与我们一战呢?”
“我若能知道,我们也就不会是如今这样的局面了。”孟长安虽然停了步子,却是颇有几分不自在地转开了眼,沉声说到,“若是真的此战难免,殿下和夏棠都须得早作打算。”
“我是奉了皇命而来的监军,战事将起,我还能有什么打算?”没想到他会这般说,褚云舒却是笑了,“至于沈三夫人嘛,想来她自己早有打算。我倒是想问小侯爷一句,小侯爷今后有何打算?”
“自是与众将士一起,死守武方城了。”说这句话的时候,孟长安没有半分犹豫,字句铿锵。
褚云舒侧头看他,不过几月未见,这个在军中历练过的少年如今已经与他一般高,古铜色的皮肤和棱角分明英气勃发的模样都是历练的成果。
那日初进武方城时,他还觉得这般历练对孟长安是好事一件,却不想,在军中发生变化的,不仅是孟长安的身体,还有他的心。
“这是西陵军的帅印兵符,谢敬忠是回不来了,你既然有继承孟老将军遗志,统领孟家军的心愿,这一次,是一个好机会。”将那枚夏初瑶给他的兵符递给孟长安,提及孟老将军的时候,褚云舒有意加重了语气。
虽然,从那焉阐主君口中听到了孟长安所谋,虽然,他以重酬相报,要西戎人助他剿灭乱军。可是,在没有真正到那一日之前,他也好,孟长安也好,都还有另一个选择。
若是他能放下仇恨,如孟老将军那样,帮大齐镇守西境,做一个手握军权的忠臣,这对他们任何人来说,都是最好的选择。
可是,他要怎么劝,才能让孟长安不要踏出最后一步?
城外那些西戎人,为了报仇,可以举兵压境,对抗大齐,沈临安为了替母亲和东晋王报仇,不惜与沈朔背道而驰,就连他那个一向清廉的舅舅,如今也怀着满腔的仇恨,势必要拔除太子一党。
他自小生在皇家,母妃身份尊贵,又有舅舅袒护,虽然有怨,却未曾体会过他们这般杀亲灭族的浓烈恨意。这样的他,如何能劝孟长安回头?他甚至不敢多言,只怕叫孟长安听出端倪,他们便连这十日之期都没有了。
孟长安垂目看着手里的兵符,终也没说什么,只是将虎符收入袖中,启步继续领着褚云舒,往前厅去了。
前厅里等得有几分焦躁的将领们,本是要问这谢敬忠的情况,在听得褚云舒说起西戎人战意坚决之后,所有人都沉默了。
守了那么多日,敌我双方的军情他们都已经清清楚楚,这一仗要打,必然会十分艰难,而对于他们这些困在武方城之中的西陵军来说,胜算不大。
也有人提议要褚云舒据实上表,请求支援,却被孟长安和其他人否决。
若是再要调派兵马,离他们最近的徐州刚从第二次水患里缓过来,想助也有心无力,而盛州的北辰军和帝都的巡防营要护卫皇都安全,不可再随意抽调。
而北面的幽州沈家的确握了军权,可是若是此次他们过来,且不说路途遥远,沈家戍北,那些北蛮人也不是好对付的。
看这些西陵军将帅们议论纷纷,褚云舒也只是揣了袖子在一旁听着。这种时候,他更需的好生分辨一下,这群将领里,有那些是与褚云舒一伙的,而又有那些,是想要避祸,或是另怀心思的。
等得日薄西山时,众人散去,也还未定夺出这西陵军新的主帅到底是谁。褚云舒倒也不催,只说在决定之前,这行军调配之事,便先由孟长安这个西陵候代劳了。
若是换做以往,自是有许多人不服,可如今大战在即,这主帅一职突然成了烫手的山芋,任谁有这份野心,也不敢贸然去领了。
或许也是被谢敬忠突然出事之事震慑,跟着褚云舒一起来的两个北辰军的将军,也变得听话了许多,褚云舒并未将他们调派出武方城,只是重新分编到各营,好让他们彻底熟悉一下这武方城中的部署,和这些西陵军的情况。
比起褚云舒,之后的几日,不用再看地图研究军报的夏初瑶便悠闲了许多。
她如今要做的,也只有一个等字罢了。等了五日,他们才终于等来了池光和御风。
一大早夏初瑶刚随褚云舒去城下军帐中巡视完回来,看到落在院子里的两个人时,他们先是一惊,随即面上都是掩不住的喜悦。担惊受怕那么多日,如今心中惧怕之事,终于放下了大半。
池光见着他们,面上却只有愧色:“怪我们知道线索时已经为时已晚,肃和早已离开故洗城,我们一路往西搜寻无果。因着公子嘱咐过要尽快赶到武方城,我们便也不敢在路上多耽搁,不过,如今我们已经按照公子的意思,将夫人在此处的消息传遍了整个青州,他若真要来寻仇,我们守株待兔未尝不是一个好办法。”
听得池光那一句“夫人”,夏初瑶脸上又有了笑,这还是自从知道了她的身份后,池光第一次这般叫她。
“虽然肃和病重,可赤蛇里的人皆是百里挑一的高手,你们要千万小心应付。”赤蛇是肃和手下培养出来的,最为精良的队伍,除却身手了得外,还擅长追踪和反追踪之术,池光他们追不到也是正常,只是眼下若是不抓到肃和,五日之后,十万大军破城,加上这城中这几万内应,他们这些挡在孟长安前面的人,只怕都难逃一死。
“夫人放心吧,这次我们带足了人手,只要他敢来,必不会让他们逃脱。这几天我会带人在府外埋伏,御风就留在院中保护夫人和殿下的安全。”虽然不曾与赤蛇的人交过手,不过这一次,池光带来的都是惊蛰的精锐,人数也不少,上次就在这孟家吃了寂夜的亏,这次池光做足了准备。
“抓到肃和前,你们的行踪也不能让城中的其他人知晓。”沈临安不知孟长安的谋划,想来派遣他们过来时,只是让他们在抓住肃和的同时,保护她和褚云舒不会死在这场外族进犯的战争里。
可如今比起外面的虎狼,这武方城里的同伴才是更加危险的存在,那一万北辰军尚且不知事发后会不会忠心护主,池光带来的人,将会是他们最后的底牌。
池光听了她的话,也没有多问,只应了一句后,便越过墙头出去安排了。
虽然先前入城并未打算瞒着城中的军队,不过,他们行事素来习惯不留痕迹,一路过来倒也没被人察觉。
“这几日你便与我一起扮作随从,跟在三殿下左右吧。”月余不见御风,这会儿见他满面的喜悦,夏初瑶也只是轻声吩咐了一句,转头去屋里取衣服要他换,“反正这府里只有孟长安认得你,这几日他都忙于军务,也不常过来,若是被他发现,你只说是三爷派你一人过来的,不要提及池光他们。”
见她这般没有半句的客套,御风有些没反应过来,只是愣愣地点了点头,捧了衣服进屋换去了。
“怎么,援兵来了,夫人却好像有些不高兴啊?”一旁褚云舒抱臂看着这一切,等得那边御风进去了,院中只剩他们两人,这才开口笑问到。
“只有五日了,肃和没抓到,眼前还是在四面皆敌的境地,我如何高兴得起来?”夏初瑶叹了口气,想到他们当前的局势,脸上担忧之色更重了。
“我还以为,夫人不高兴,是因为没看到自己所盼之人,有些失望呢。”褚云舒倒像是没什么忧虑,只是与她调笑,点破她那点小心思。
“还好他没来,也少了一人身陷险境。”刚刚进门那一瞬的心思被褚云舒点破,夏初瑶微微一愣,苦笑着摇了摇头。心中却是有些酸楚,来武方城这么久,他连封信都没给她写过。
虽然之前也是她自己嘱咐了,说是为了避免行踪暴露,让他不要与自己联系。可是前几日听褚云舒提起他们间的书信往来,夏初瑶只觉有些气闷,不方便给她写,可至少与褚云舒写信的时候,问候提及她几句也好啊!
“他这般冷落夫人,等我们回了帝都,本王一定替夫人好好教训他。”看那张被她涂得毫无辨识力的小脸上写满了不高兴,褚云舒也只是笑了笑,丢下这一句,抬步往房中去了。
自帝都出来之后,他时常收到沈临安的密函,他们之间往来本就须得隐秘,信中所言历来都是设了暗号,简洁明了。可自从他带上夏初瑶同行后,沈大人的密函里除了正事,还用暗号写了一堆对夏初瑶的嘘寒问暖,还让他帮忙转述一下夫妻俩的悄悄话。
起先褚云舒是觉得这些话太肉麻了,就算沈临安好意思写,他都不好意思转述。再后来,他是因为每次都要翻译这么一大堆暗号,到最后却都是些问候的小事而生气,便也存了心思不提他传达这份相思之情了。
先前他们都在思量这军中的事,西荒的事,身边有那么多事情要去操心部署,便也没什么时间去说起这些,今日褚云舒才发现自己这般擅自的决定,似乎折磨的不止是沈临安一个人。跟前这个月余来也对沈临安不闻不问的沈三夫人,倒也没有他所想的那么洒脱豁达,这些时日没有收到半点沈临安的音讯,对她来说是一个不小的打击。
院子里一下子又只剩了夏初瑶一人,她仰头看了看湛蓝的晴空,只因着褚云舒最后的那句话,原本只有几分失落的心也变得有些空落落的了。
听褚云舒说,这些时日,朝中的局势也有大动荡,加上户部还要忙秋收之事,想来他也是忙得无暇分身来此的吧?他派了池光他们来保护她,已足见他的记挂。
她倒也不是想着非要他来保护自己不可,可是,就如她刚刚所言,肃和会不会来尚不可知,他们只有五日的时间了,五日之后,不管他们抓没抓到肃和,这武方城里都会有一场大动乱。而作为头号活靶褚云舒身边的人,只怕到时候处境会十分艰难。
这一次,她是真的有些害怕,害怕当初那一别,会成永诀,她怕自己再也见不到他。