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入秋后,天气越发凉薄,刚下早朝出来的沈临安站在乾元殿前的石阶上,看着鱼贯而下的朝臣们,轻叹了一口气。
夏初瑶他们去往武方城已有半月有余了,可满城几万余的将士,单单守城已经很吃力,更别说得胜了。
“沈大人如今还是没有三夫人的消息吗?”自殿中出来的穆玄青走到了沈临安身旁,轻声问了一句。
夏初瑶失踪的消息,还是沈临安让到府上去寻人的楚离带给他的,这些日子他也在找,却半分线索也无。
“毫无头绪,下官还盼着殿下能给下官指一条明路。”沈临安挑了挑眉,抬眼看向远处的宫墙。
池光他们探查过晋王府,与他们所想的不同,晋王府别说藏人了,除了主院里的几个护卫外,连暗卫岗哨都不曾部署过,倒是方便了其他人探查来去。
只是,若不是穆玄青与赤蛇勾结,那出卖夏初瑶的人又是谁呢?
“在她的事情上,我们是友非敌,她若是有难,还请沈大人不要刻意隐瞒,这对谁都没有好处。”这夏初瑶突然下落不明已经让他觉得糟心,毕竟阿城那边本还指望着用夏初瑶来迫使他交出玄武符,如今沈临安这莫名的敌意更叫他觉得有些摸不着头脑了。
“殿下只怕是误会了,殿下知道我们沈家的主张,不管为着谁,不管在什么事情上,殿下与下官,都不会有称友的那一日。”沈临安这才偏头看了他一眼,嗤笑了一句,便告辞离去。
快步下了长阶,还未出宫门,就撞见了太子带着秦舒匆匆过来,跟在他们身后的,是一个着了锦衣的中年男子。几人见着他,都顿住了步子。
“下官见过太子殿下和侧妃娘娘。”今次秦舒着了盛装,一副端庄得体的模样,想来是要随褚云清去面圣了。
“听说马上就要拟定秋收户部派遣的名单了,沈卿初入户部,这次也在外派人选,可有想去的地方,本宫这两日在与几位尚书商议此事,倒可以帮沈卿一个小忙。”褚云清面色带着喜色,倒也不急着进去,只问起秋收之事。
沈临安先前在徐州听了沈临渊的话,帮了他一个忙,这些时日他又发现沈临安也曾出手助过秦舒,所以,虽然沈临安未曾表态,褚云清却也将他当自己人看待了。
“如今西境起了战事,三州捐税纳粮之事只怕有些麻烦,微臣想跟着去历练历练,此事已经和周尚书提过了,也不知周尚书会不会觉得微臣经验尚浅,不愿成全。”周思远照顾他,本想让他去幽州,毕竟那里多的是沈家的亲族,这捐税纳粮之事必定会顺畅。可是这会儿夏初瑶在青州,他还是有些不放心,想要过去看看。
“沈卿倒是心志高,要往人人避之不及的地方去。”听他说起西境,褚云清却没有立即应下了,如今褚云舒在武方城,他嘱咐了谢敬忠不能让褚云舒活着回来,这种时候,实在是不想让沈家的人过去搅局,“此事本宫会与六部尚书讨论,今日我们还有要事要面见父皇,便先告辞了。”
几人拜别,沈临安看了一眼一直未曾开口的秦舒,见她跟自己点了点头,也只今日他们要做何事,沈临安抿唇转身,出了宫门,驾车过来的御风已经等候多时了。
“百草堂的秦掌柜今早送了话过来,说是有了消息,要公子下朝后过去一趟。”御风在外等了许久,见他出来,也没问是被何事绊住了,只将百草堂的小厮送过来的话告诉他。
先前在府中没查出蓝魁花的线索,便去了故洗城里的几个药铺查访,还让沈家名下的百草堂留意,这过去小半个月了,秦掌柜还是第一次请他过去。
本以为会有什么线索,却不想,秦掌柜将他请到了内堂,才将一张药方递到了他跟前。
“先前国公老爷就嘱咐过我们要多注意京中贵人的举动,这张药方,是前些日子靖安王殿下遣人来采收的。”沈临安先前便说他要查蓝魁花,是沈朔的意思,这百草堂早在一年前就送给了夏初瑶,秦掌柜便也只当有动静之后,改为汇报给沈临安,所以今日才将人叫了过来,“可惜了老夫学艺不精,看不出是治什么病。不过,这些都是十分难寻的珍贵药材,每一样,都是救命良药,若非有什么重症,想来不会开这样的方子。”
“你们给他寻齐了?”沈临安接过药方,看了一遍,不过秦掌柜学过医都看不出来,他也并不识其中的门道,只是如今慕千寻在靖安王府,这些药应该是她开出来的。只是,这需要救命之人,又是谁呢?
“这些药别处难寻,不过我们百草堂里有其中的五味,余下的也都告诉了他们寻药的去处,应该能配齐。”秦掌柜答道,“先前公子问蓝魁花的事情,老夫是五年前才接管百草堂的,不过前几日找到了从前在百草堂做工的活计,等得他过来后,老夫可以帮公子问问,看他有没有什么印象。”
“如此,便劳烦秦掌柜费心了。这靖安王之事,我也会转告父亲,今日还有事,便不耽搁掌柜做生意,先告辞了。”收好方子,想起秦舒他们今日所为,沈临安匆匆与秦掌柜道别,让御风赶了马车,却不是回府,而是往丞相府去。
他也算去得及时,刚下车,便见着匆匆从丞相府里出来的柳元衡。
他一身大红的朝服未退,平日喜怒不显的脸上满是急色。抬眼正好看到沈临安的马车,也顾不得其他,几步过去就要上车:“在下入宫有急事,借沈大人的马车一用。”
“柳相若是为了尚书大人的事情,便还是留步吧。”沈临安却是一把抓了他的手臂,迫得他后退了几步。
“你什么意思?”怒目横眉看着眼前挡着的人,柳元衡抿唇,“你也知道是什么事情对不对?父亲是不是有麻烦?秦姝她到底要做什么?”
“下官的确知道,柳尚书今日入宫,是为着当年滨州知州宋怀璧一案。”沈临安扣着柳元衡手臂的手没有松开,只是抬眼看了看这府前长街上还有往来的人群,“柳相不如与我入府一叙?”
“滨州案为何会牵扯到父亲,那个时候,他都已经告老辞官了!”柳元衡却是不理会,伸手去拂他的手,“你这是要帮秦姝拦着我?你若再不放手,别怪本相不客气!”
“秦舒她现在只怕是盼着柳相进宫对峙,到时候,不仅是柳尚书,只怕柳相自己都说不清楚。下官过来,是要救柳相。”虽然秦舒未曾与他提过细节,不过沈临安也算大概知道是些什么事情,他这会儿过来,便是不想柳元衡也卷进去,“柳相便信我这一回吧,我这也是为了三殿下着想。”
一句“三殿下”终是叫柳元衡放弃了挣扎,闭目抿唇叹了口气,这才转身引了沈临安进府。
“你既然知道是什么事,都到了这个时候,便索性都与我说了吧。”想着沈临安刚刚的话,柳元衡只觉心中满是惘然,等得入了前厅,遣了伺候的人,柳元衡往椅子里依靠,抬眼看沈临安。
他知道沈临安与秦舒素有往来,他甚至觉得,秦舒所做的那些事,沈临安也曾帮过忙。若不是因着褚云舒看中沈临安,他只怕对眼前的人恨得彻骨。
“当年柳相不是说宋怀璧一案到最后证据不足,只能撤销吗?”沈临安在他对面坐下,缓声道,“这不足的证据,是不是差着一纸秦家的证词?”
“是又如何?当初彻查此事,本已准备周全,可到最后秦家人突然不愿出来作证了,当初我们寻到的那个证人也像是人间蒸发了一般,也因着缺少这关键的证人,宋怀璧一案只能撤销。”当年的案子,他都是按章程依律法办事,并没有留下任何把柄。
“秦家也不知道那人去了何处,想来柳相也查过了,在秦家和宋家都没有找到谋害或是隐藏证人的线索。只是,那人不是凭空消失的,过了四年,秦舒找到了这个人。他今日入宫指证,当年胁迫他隐藏起来,不去指认宋怀璧的人,就是柳尚书。”
“你说什么?!怎么可能!”骤然听得这话,柳元衡猛地自座上站了起来,扭头又要往外走,他们这般是在污蔑父亲,父亲一生清廉政治,怎么会在辞官之后,做出这种事!
“有书信为证,柳尚书想来也不会抵赖,柳相难道不想知道柳尚书为什么会做这样的事吗?”这一次,沈临安也没起身去阻止他,只沉声说了一句,便见到门口的人因着这句话,定住了身形。
“宋家虽然在京中影响不大,可宋怀璧这个滨州知州在当时与秦家联手,手握滨州商路,是百官中为数不多的,能与沈国公在财力上抗衡的大臣。当时边境几场战事,宋怀璧捐款颇多。”这件事情,也是在细究滨州旧案事,沈临安花了许久才想通的,“宋怀璧虽贪,可朝廷需要他的财力支持,毕竟陛下不想太过倚仗我父亲。柳相若是办了他,虽然名正言顺,陛下也不能说什么。可是,这断了朝廷的财路,也会阻了柳相的官路。”
“当时的宋怀璧动不得,柳相不曾想到,可柳尚书想到了,或许是为了朝廷,或许是为了柳相的仕途,柳尚书才做了此举。”再清廉正直,或许也抵不过爱子心切。这也不是什么大错,只是柳家的名声,柳尚书的一世英名就此折辱,柳元衡若是今日入宫,只是让柳尚书和他受到更多屈辱罢了。
“她说要柳家家破人亡,我本以为,她是想要了我们所有人的性命,却不想,她想夺去的更多。”站在门口的人身子轻轻晃了一晃,踉跄几步背靠在红木雕花的大门上,垂目看着地面,叹气苦笑,“父亲竟然为了我做出这样的事情,这么多年,我还自持什么问心无愧,我这个丞相真是白当了。”
“这件事都是因我而起,我这便去向陛下请罪,请辞这丞相之职,只求他原谅父亲,将这些罪责都算在我身上。”这如果是秦姝想要的,那他就成全她好了。她曾说她会夺走他最珍贵的东西,让他也尝尝这钻心的苦楚。他如今尝到了,却也突然明白了,四年前在滨州发生的一切都是错误,他如今不过是自食恶果罢了。
“你若去,大齐失了一个丞相,德妃娘娘和三皇子失了依托,柳尚书当年的苦心也白费了。你若装作不知,柳尚书必不会让你受到牵连。如今这件事揭开,宋怀璧也不是当初那个动不得的人了。滨州旧案会重查,宋怀璧的罪名会被定死,这一次,可以将宋家连根拔起。”
“那又如何,他也好,我也好,都是罪有应得。”
“虽然自四年前出事后,太子就与宋怀璧疏远,可是,这次去徐州,下官查到了太子与他尚有牵连。而他们之间牵扯的,就是安雅河河堤一事。”沈临安起身上前,走到了柳元衡身边,“大理寺彻查宋怀璧一案,徐州那边也会有人指证宋怀璧和大坝偷工之事有关,若是再往上追查,问责太子,这一次,他将难辞其咎。”
“你任由秦姝这般做,为的是揪出太子?”他那般淡然的眼神,却是叫柳元衡心中一惊。
“也是秦舒找到了证人,才让我想起了此事。只是,为了促成此事,柳相的这点牺牲,是必不可少的了。还请柳相为三殿下考虑,以大局为重。”若是要细算起来,他也是在徐州查到了与宋怀璧相关的蛛丝马迹之后,回来提醒秦舒回秦家重新探查此事,虽说秦舒找出那个被柳尚书送走的证人是一时幸运,不过今日只是,牵头的还是他。
只是这些,便不与柳元衡说了。他今日来阻止他入宫,不仅是因为褚云舒还需要他这个丞相舅舅,还因着柳元衡的确是一个一心为民的好丞相,少时在国子监进学的时候,他与其他学子一般,都是十分敬仰柳元衡的。