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树树皆秋色,山山唯落晖。
急行两日,大队人马终于在日暮时分到达了盛州边界。
放马河道边,夏初瑶仰头看着远处山峦上渐次染上秋色的树木,在这微凉的黄昏里,长长舒了口气。也不知是前些日子调养得好的缘故,还是时隔近一年这一次终于找回了从前带兵行军的感觉,这般大强度的赶路,她竟是半分倦意也无,晚风一吹,更觉神清气爽。
“殿下不常这般急行赶路吧?”侧目看着几步外翻身下马之后坐在河畔捶腿的褚云舒,夏初瑶将水袋递了过去。
只因着西境战事急,陛下有旨要他们七日只能感到,所以自昨日从故洗城出来,他们一路策马,晚间只在驿站休息了不到两个时辰,这会儿稍作歇息,他们还要再行三十里才能到今晚休息的驿站。
褚云舒从前自然是没有经历过这样的赶路,只是这会儿听夏初瑶这么一问,接过她递过来的水袋后,马上自草地上站了起来,还有意转头看了一眼不远处的其他人。
他是主帅,这才出盛州,即便是再累,他也不该让随行的副将和士兵看到他这副模样。
“殿下只管休息,不管殿下做什么样的姿态,那些人也从未把殿下当主帅看,真到紧要关头,他们也只听那两个将军的,此行真愿意供殿下差遣的,大抵只有我这个随行侍卫。”看出了褚云舒的心思,夏初瑶也只是笑了。
被夏初瑶一句话戳到了痛处,褚云舒瞥了她一眼,也不理会,转头去看缓缓而去的河水。
他虽也学过六艺,还和两个皇兄一起学过武功。可是,往日他也只管醉心诗书,最常做的便是在元狩宫和几个太学博士一起修复古籍,不像太子那样还曾随过军,也不曾如二皇子那般领命去各州处理过政务。
他也知道此番西去是太子有意而为,他这般必然会叫人看笑话,可是,清楚是一回事,真被人笑话了,心中还是很不畅快,却偏偏又无能为力。
“殿下不要误会,属下并没有嘲笑殿下的意思,只是想请殿下不要对属下心存这么重的戒备。此去你我都是为了保命,比起这些不知是谁安排到殿下身边来的人,殿下的防范还是放到两个副将身上去的好。”看着河面上洒落的灿然夕照,夏初瑶叹了口气。
自故洗城出来之后,褚云舒未与她说过一句话。她明白褚云舒的顾忌,毕竟比起北辰军来,她这个异国人更让他觉得心思难测。若非当日沈临安苦劝,他必不会答应带她随行。
可是,走此一遭,对褚云舒来说是龙潭虎穴,她走得也是提心吊胆。虽然这一次她的行踪只有沈临安一人知道,可她也担心赤蛇的人还是知道了这个安排,这一路对她来说,也是危机四伏。
不管她愿不愿意,这万余人里,她能信任的也只有褚云舒一人。若是此去褚云舒一直对她如此,对他们两人来说都十分不利。
“本王并非有意疏远于你,只是因着西去之事,心绪不宁罢了。”侧头看了她一眼,褚云舒话语沉沉。
这西去之事,虽然太子和二皇子极力促成,可他本也有拒绝的机会的。毕竟如果他直言无法胜任,事关边境安宁,父皇也不会强求。可是他想赌一把,此去事成,他在朝中会更有分量。
沈临安问过他为什么突然起了夺嫡之心,他不曾答过这个问题。要说为什么突然想要争上一争,除却为了配合那个一心要对付太子的舅舅之外,他是真的不想再做一颗棋子了。
柳家是出了名的世代书香,母妃当初入宫,并非是因着父皇喜欢她,而是在后宫需要一个她这般知书达理,端庄贤淑的妃子来从中调和,也是因着父皇感念柳家的一身正气,赏了他们这份成为皇亲的尊贵。
母妃在宫中不争,这么多年来,能保全自己和他,都是因着父皇对柳家的器重,说直白些,是因着有舅舅相护。
他从前在朝中也不争,只想当个闲散王爷,可这般置身事外,却仍要被父皇拿来做棋子,制衡两位皇兄之间的争斗。卷入朝局,又并非真受父皇重视,他能倚仗的,也还是位居丞相的舅舅。
那日在醉仙楼看到柳元衡为着那秦侧妃酒醉发疯的模样后,褚云舒才恍然明白过来,舅舅自己也有许多要操心的事情。可是这么多年来,他不仅要照顾自己和母妃,还要咬牙将那些事情扛下来。
他不想再做棋子,也不想再让柳元衡为他费心劳神了。他想做一个能保护母妃,能与柳元衡相互扶持的皇子。既然都是父皇的儿子,这褚云家的江山,他为何不能一争?
只是,虽有心一争,可这决心下得太晚,与两个皇兄比起来,他早已处于劣势,朝政之事便也罢了,这行军打仗,对他来说是头一遭,他是真的心生惧意,半分底气也无。
“殿下放心吧,既然答应了三爷要同去同归,我必不会食言的。”见褚云舒终于开口和她说话了,夏初瑶也算松了口气。
她不知道沈临安暗中有没有派人跟着他们已做支援,不过临行前她让沈临安遣人送信往陈留国西园,将这次去青州对付西荒各部的事情告诉了陈词,请陈词带人自陈留过夜来往大齐边境相助。
陈词与西园的厉园主是结义兄弟,厉园主虽只是一个江湖客,可在陈留国的影响颇大,以陈词的性子,凤瑶军出事之后,他必当会请厉园主帮忙,西园里只怕不止陈词一个旧部。
他们此去要面对的除了西荒的帝君,还有太子和二皇子的暗害,只怕武方城内外,都没有几个可以真心相信的人,只盼陈词能及时带着旧部赶过来,助他们一臂之力。
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等得褚云舒和夏初瑶离开五日后,沈临安才往沈朔那里禀了夏初瑶失踪之事。
这一次,没有再找什么幌子,只直言说今日他自朝中回来,就发现夏初瑶不见了踪影,派人寻遍了府中也不见踪迹,只能来请沈朔定夺。
前几日沈临安还说夏初瑶染了风寒在院里养病,没法来请安,这一转头人就失踪了,沈朔骤然听得,惊讶不已。
“城中常去的铺子可有让人找过?只她一人失踪,身边伺候的丫鬟呢?尚书府那边可派人去打探过了?”沈朔皱眉打量跟前一脸急色的儿子,先前让他自己处理夏家姐妹的事情,本还敲打了他要严办,后来却听说他只是将推人落水的夏桃送回尚书府反省去了。对于这件事情,只怕夏棠心中有芥蒂,今日突然失踪,沈朔也只当她或许是跟沈临安赌气也说不定。
“儿子一早就让人去各处问过了,都不见人。只是前些时日棠儿自胭脂铺回府的时候,在五据街的巷子里遇到过刺客,幸亏大哥及时赶到才救了她,儿子只怕棠儿的失踪,跟那日的刺客有关。”
“刺客?”这几日除了府里的事情,朝堂上还有西境的战事和准备秋收之事让他操心,这刺客之事,沈临渊未提,沈朔今日还是第一次听说。
“当日大哥送她回来,她只说那些刺客本是想将她绑走,具体的原因,她也不得而知,不过听那些人说话的口音,不像大齐的人,隐约还看到为首的人手背上有奇特的纹身。大哥说会追查,也不知这几日有没有什么结果?”沈临安苍白的脸上是掩不住的焦急和担忧,话到此处,已是俯身跪在了沈朔面前,“棠儿如今还病着,也不知到底去了哪里,出了什么事情,儿子无从找起,还请父亲替儿子想想办法。”
这几日他让池光他们在故洗城里暗查,可是除却前两天曾在国公府外截住几个想往落松苑闯的刺客,还让他们轻易抽身之外,余下的毫无进展。唯一可以确定的是,赤蛇来抓夏初瑶的人还在帝都,夏初瑶悄悄西去的计划还未暴露。
这些人将行踪藏得极好,能在故洗城中销声匿迹,只怕是有人相助,而能将夏初瑶的身份透露,又能藏住他们的人,这故洗城里,便只有一人了。
也是因为有这样的猜想,他才最终允了夏初瑶随褚云舒离去。
若是穆玄青出卖了她,想要害她,这个时候,让她离开故洗城是最明智的选择。
“为父这便派人去叫你大哥回来,若要寻人捉拿刺客,还需得你大哥和巡防营去办。尚书府那边也不能瞒着,还得派人去送个信,以免棠儿回了尚书府我们却不知道。”沈朔抿唇想了想,又添了一句,“你二哥那边,就不要去惊动了,毕竟刚发生了那样的事情,就让他好好陪陪你二嫂吧。”
“儿子明白,尚书府那边,还是儿子自己去一趟吧,也好问问有没有什么线索。”应了沈朔的安排,沈临安便带了御风出府往夏家去。
他如今就是要将夏初瑶失踪之事闹得府中上下皆知,知道夏初瑶五日前就不在府上的人,除了御风外,便只有黛绿了,而全府上下,只有他自己知道夏初瑶的去向。
夏初瑶曾想借沉碧查穆玄青安插在国公府的眼线是谁,沈临安倒觉得这一次,可以借着这个机会探究一二。
本只是让人通报有事要请见夏崇德,看到匆匆来迎的人时,沈临安步子一顿,颇有几分不愿再往前。
“三爷可算来了,桃儿莽撞不懂事,这些时日妾身已经狠狠责罚过她了,她也真心悔改,盼着回府去给她姐姐请罪,三爷便看在她诚心认错的份上,给她一个请罪的机会吧。”随小厮一起匆匆到门口来接人的辛姨娘今日着了一件素裙,面容也带着几分憔悴,一席话说得小心,倒是难得的低声下气。
“沈某今日来是有急事要见岳父大人和岳母大人,其他的事情,以后再说吧。”拱手跟辛姨娘作了个礼,沈临安走了两步避开她,请了跟来的小厮带他去见夏崇德。
“老爷这会儿在书房与父亲议事,三爷不如先去前厅坐坐吧。”他这般疏离,辛姨娘也不恼,跟身边的丫鬟使了个眼色,让她去通知夏桃,然后几步走到了沈临安前面,想引他往前厅去。
“既然如此,便劳烦辛姨娘引沈某去见岳母大人吧,事关棠儿,耽搁不得。”听得辛唯也在,沈临安面色微沉,随即又缓和如平常。
辛姨娘虽然有些不愿,却也怕真耽误了要事,只能让人去禀了夏崇德,然后带着沈临安往海棠院去。
“辛大人这两年也该到了告老还家,享清福的时候了吧?”
“父亲今日来,就是和老爷商议此事,他今年已经五十有五,想年后便辞官享福了。”本以为沈临安不会开口,听得他问,辛姨娘笑着开口。
“辛大人在刑部三十余年,助刑部破了那么多大案要案,实在是劳苦功高。”沈临安也只是笑着感叹了一句,辛唯在刑部三十多年,四十九套刑罚皆出自他手,严刑之下,不知套出了多少罪证,又不知促成了多少冤案,平心而论,他倒也是十分佩服这人的手段。
“若不是父亲身子不好,老爷倒也想再留父亲几年。不过如今连大哥都添了孙子,父亲也是该回家享福了。”辛姨娘倒也只当沈临安在夸赞辛唯,笑语晏晏,“也不知我们什么时候才能有大哥那样的福气,能有子孙绕膝的那一天。”
“九日前巡防营曾送了几具尸体到京兆衙门让仵作验尸,那日正好辛常当值,不知辛大人可曾跟姨娘提起过此事?”辛常便是辛姨娘的大哥,如今在京兆衙役当仵作,那日沈临渊送去的,正是将夏初瑶和黛绿围堵在巷子里的几个市井子弟。
“妾身长在府里,很久没有见过大哥了,即便是见着了,大哥也不会与妾身提衙门里的事情,三爷所言,妾身并不知晓。”步子一顿,辛姨娘勉强维持着脸上的笑,做出一副不知沈临安在说什么的模样。
沈临安倒也不再继续问下去,眼看前面就是海棠院了,请了刚好出来的观棋进去通报,眼看辛姨娘不愿走,他倒也没有多说什么,只是一起进了海棠院。
将和沈朔说的事情又与周氏说了一遍,初听得自家女儿失踪的消息,周氏眼前一黑,便昏了过去。好在院里新调了懂些医术的丫鬟过来,等得将周氏救醒。沈临安又郑重地嘱咐,求她去周府问问周太傅有没有什么门路可以寻人。
虽然有过几分迟疑,不过一想到这事关女儿的安危,周氏也咬牙点了点头,应了马上就叫人去递帖子,明日便回周府去见周太傅。
等得又安抚了周氏一会儿,沈临安便也告辞要往书房去了。
辛姨娘也知道此事非同小可,想来今日也没机会再劝沈临安去见夏桃,便也和沈临安告辞。
周氏叫了院里的丫鬟领沈临安去书房,一路出了海棠院,看四下无人,沈临安轻声问走在前面的丫鬟映春:“夫人的病,可曾看出什么异常?”
“奴婢这些时日都在海棠院里照管夫人的饮食,夫人的病,是娘胎里带出来的,加上这些年来总是这般郁郁寡欢,若不是一直调养着,只怕身子比现在还差。”映春是沈临安半年前安排进尚书府的,本是怕夏初瑶在国公府里牵挂她娘亲的处境,便安排了人进来照拂。
映春懂医术,还会些功夫,原本只是在前院里走动,自夏初瑶上次回来打了辛姨娘之后,沈临安便让她想法子进海棠院来,照顾和保护周氏。
“如此,便有劳你多加照顾,好生替夫人调养了,若是需要什么难寻的药材,叫人送信来,我会想办法。”本以为周氏的病是有人加害,听映春这么说,沈临安也只是叹了口气。
“听说辛唯要离开刑部大狱了,公子准备动手了吗?”映春点头应了,眼看着穿过花园便要到书房了,她终还是没忍住,咬了咬唇,轻声问。
“我知你心中的恨,我答应你终有一日必定替你哥哥报仇,可眼下辛唯的命只怕要多留些时候了。”他本不打算让辛唯活着走出刑部大牢的,可先前柳元衡说东晋王一案有翻案的可能,辛唯作为狱中主审东晋王的人,只怕还需得留他一命以免日后须得他作证。
听得沈临安的话,映春脸色瞬间变得惨白,垂目看了看自己脚下的石道,良久才轻轻点了点头,应了一声。
她的哥哥本是故洗城里开医馆的本分大夫,三年前因着光禄寺卿家的堂侄被人打成重伤死在医馆里,而被送进大狱。
此事本与哥哥无关,可打人的人是辛家的亲戚,辛唯在狱中严刑逼供,让哥哥承认了那人不是死于重伤,而是死于哥哥用错了药,自此给辛家的亲戚脱了罪。在光禄寺卿的压力下,哥哥被判了死罪,可人都还没有推上刑场,就因为重刑受伤后感染,病死在了刑部大牢里。
映春本想替哥哥喊冤,去了京兆衙门,却被衙役撵了出来,她甚至写了诉状去皇城前跪请上奏。可她只是个平民百姓,没人会在意这些,她还差点被光禄寺卿派的人打死。
是沈临安救下了她,知道她哥哥的事情后,允了她会帮哥哥报仇,让辛唯偿命。
她等了三年,本以为就快等到了,如今沈临安这么说,她不免有些失望,却也明白沈临安这样做必有他的道理,便也只能应了。
“他这样的人,死了对他来说只痛楚一时,终有一日,我会叫他,叫他的家人也尝尝他发明的那些刑罚,唯独这般,才算真正的报仇解恨。”见她神色黯然,沈临安淡声安抚了一句,抬眼看到花园那头自屋里出来的人,不动声色地往映春身前挡了挡,遣了她回海棠院后,这才往夏崇德的书房去。
沈临安当初对夏崇德恭敬,是因为他毕竟是自己的岳父,是养育了他家夫人十八年的人。如今知道了夏初瑶并非夏棠,又因着上次夏崇德动手打了夏初瑶,沈临安再见夏崇德,便也没有了往日那般毕恭毕敬,言语间也没有从前的热络。
对于自家女儿失踪之事,夏崇德明显没有周氏那般着急,只是应了会多加留心的话,等得谈完此事,还不忘了问沈临安何时接夏桃回去。
“她一个姨娘竟然起心谋害夫人,趁着四下无人将棠儿推入水中。这般蓄意谋害人命,实在是心术不正,国公府跟尚书府不一样,父亲和老夫人是断然容不得这样歹毒的手段存在的,岳父看骊阳公主的下场便也知道。”今次他过来,本也只是想让周氏将消息带到太傅府那边去,这会儿听夏崇德不关心夏棠的事情,却提起了夏桃,不免沉下了脸。
“桃儿她也是年少无知,一时冲动,如今她有心悔改,三公子也该给她一个改过的机会。”夏崇德见他冷言冷语,还拿骊阳公主的事情作比,脸色也有些难看了,“她毕竟是三公子的人,总叫她留在尚书府,也实在说不过去吧?”
“国公府里容不下这般年少无知的人,便让她留在尚书府长到知事的年纪再说吧。若是夏尚书觉得她留在尚书府不妥当,那便让她离开,随便寻个地方安置,若要安置的银钱,可以派人去国公府里找管事支取。”冷哼了一声,沈临安看着夏崇德这副嘴脸,只觉心中厌恶更盛,不欲与他多言,作礼告辞之后,便转身离去。
当初他没有在府上严办夏桃,也是因着顾忌辛家的腌臜手段。虽然她推人下水,可夏初瑶也没什么大碍,要惩处起来,也不过是让她闭门思过,降她姨娘的位分,她这般身份,根本配不上请沈家的家法。
可不管怎么惩处,她都会继续留在落松苑,这般举动,还会惹怒辛家,若是辛姨娘再教夏桃其他的手段来对付夏初瑶,只怕日后落松苑里也无宁日。
反正他都要动辛家,将她先送回来倒也无妨,只是这样做暂时委屈了夏初瑶,惹了她不高兴不说,还让他今日在这尚书府里听得这般言语,实在是心中不畅快。