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“蹲下!”眼看寒光逼近,夏初瑶一把拉了黛绿蹲下身躲过一刀,随即扬手扣住碧衫男子的手腕,迫使他松了手上的刀,随即抬手一捞,握刀横刺,短刀划破了碧衫男子的衣摆,逼得他往后退开几步。
“若是你们再敢上前,别怪我不客气。”横刀在前,夏初瑶扬眉看着眼前这些因着她刚刚的举动而越发迟疑的人,心中笃定他们的确只是些市井之徒,大概是收了钱要来给她一个教训,这般一想,心中的恐惧便也少了些。
“老大,你可没说这娘们儿还会这一手。”扫了一眼碧衫男子被一刀削断的衣摆,他身后的人退怯之意更甚,“很快巡防营的人就过来了,我们还是赶紧走吧。”
碧衫男子迟疑了几秒,听得巷子外响起的脚步声,终于放弃了继续和眼前这个持刀横眉看着自己的女人对峙,转身打算和其他几个人一起离开这里。
眼看他们转身离去,夏初瑶刚松了一口气,却突然见得昏暗的光影之中寒光一闪,才走出去两步的混混们就这般直挺挺地倒在了地上,一柄长剑钉在了夏初瑶三步外,四个黑衣人悄无声息地落在了她面前。
“我家主子想请姑娘叙话,还请姑娘跟我们走一遭。”抽出了掷在地上的剑,为首的黑衣人冷声说道。
“你家主子是谁?”本以为刚逃过一劫,看到眼前的人时,夏初瑶才明白,眼前的才是真正的麻烦。她皱眉打量围过来的四个人,就凭刚刚眼前这人掷剑杀人的本事,她也明白,自己根本反抗不了。
“等姑娘去了,自然就知道了。”还不等夏初瑶动手,为首的黑衣人已经夺了她手里的短刀,侧开身子做了一个请的姿势。
“你们是不是认错人了?”夏初瑶本是满腹疑惑,却在看到黑衣人手上的纹身时,猛一愣怔。
一条缠绕五指的赤蛇,这样的纹身她从前曾见过,这些驰骋在大漠上的人,本不该在这个时候出现在这里,更不该和她这个深闺妇人有任何牵扯。
“姑娘知道,我们信奉有债必偿的,两年前欠的债,是时候该还了。”见她不动,黑衣人挥了挥手。
“我是沈国公府的三夫人,不管是谁让你们来的,你们都认错人了。如今西境安宁,想来你们也不想惹上沈家这个麻烦。”眼看一旁的其他三个黑衣人准备动手,夏初瑶咬牙道出了自己的身份。
两年前她曾有求于西荒大漠里一群自称赤蛇的沙盗,可是,那时候她还是那个在世人眼里已经在去年战死沙场的夏初瑶,若是眼前这些人不是真的出于巧合,抓错了人,那么就是有人将她的身份告诉了他们。
“我们只是奉命行事,姑娘这些话,留着见到我家主子再说吧。”黑衣人并没有因为她的辩解而迟疑,只是退到了一旁,等着同伴动手。
“谁在那里?”就在三个黑衣人准备动手时,巷子外传来了询问声。
“大哥,是我!”所有人都顿住的那一瞬,夏初瑶辩出了那声音的主人是谁,惊喜之下,急唤了一声。
身旁的黑衣人暗叫了一声不好,刚想动手,却被从夏初瑶身后钻出来的黛绿猛地推到了一旁。
“走。”外面神武军的脚步声已经近在咫尺,为首的黑衣人不耐烦地扫了一眼被挡开的黛绿,扬手唤了同伴,匆匆离去。
“棠儿?”在巷子外听得声音的时候,沈临渊便觉有些奇怪,等得看到眼前的情形时,更是大吃一惊,急步上前来,拉了依旧站在墙角的夏初瑶上下打量,“发生了什么事,你有没有受伤?”
看着跟来的神武军开始查看地上被一剑封喉的尸体,夏初瑶抿唇摇了摇头,转头看向一旁的沈临渊:“我和黛绿在这里遇到了刺客,大哥能不能先送我们回府。”
沈临渊本想问她到底发生了什么,可撞上她眼中的惧色,便也没有开口,只是点了点头,留了几个神武军在这里守着,又让人扶了黛绿,然后带着夏初瑶出了小巷,往国公府走去。
等得回了落松苑,夏初瑶平复了心绪,将在巷子里发生的事情,粗略地讲了一遍,只是未提及她识得那些人的身份,也隐去了要带她去见他们的主子的事情。
“三爷和西荒的人有来往吗?”窗外月明星稀,夏初瑶坐在床边,看着送了沈临渊出去后折回来的沈临安,突然问了一句。
“西荒?这些年因孟老将军镇守西境,西荒各部的人与我们势同水火,我与他们并无什么往来。”刚刚听夏初瑶说起的时候,他还很诧异她们竟然会遇上刺客,本想安抚了她之后就让池光去查此事,进门来听得她这么问,沈临安步子一顿,满眼疑惑。
西境三州往西,是漫无边际的西荒大漠,大漠之中,星罗棋布的是依着绿洲而生的部落。他曾听说过,那些人自小便学会了如何战胜那般恶劣的环境,在凶恶的条件下生存。他们意志坚强,骁勇善战,就连北边朔方原上的北蛮人都不能与之匹敌。
“今晚杀死那些人的刺客,来自西荒最有名的沙盗赤蛇。”夏初瑶轻叹了一口气,侧目看了看窗外,“两年前晋国与夜来国一战,三爷可有耳闻?”
“那一战晋国越陈留而攻夜来,夜来国败落之后,晋国与陈留平分了夜来国。此事我曾听父亲提起,陛下本想干涉,可是最后还是作罢了。”虽然从前不喜涉政事,不过这样的战事,他还是有所耳闻的。
夜来北去便入西荒大漠,是大漠边缘的一个小而富庶的国家,与陈留国相邻。当初晋国举兵进犯夜来,是晋帝与陈留帝君达成协议,陈留让晋军横跨而过,攻下夜来之后,两国将弹丸小国和它所依的几座矿藏丰富的山脉平分。
大齐本也想插手分一杯羹,奈何隔了一个陈留国,想从北入夜来,须得穿过西荒大漠,因着忌惮大漠上行踪不定的沙盗和各个部族的游骑兵,便只能作罢。
“夜来国国虽小,却十分富庶,陈留国与之相邻,一直有吞并之心却从未攻下,只因着他们雇了西荒大漠上最为精锐的部队来驻守城池。西荒大漠的游骑兵骁勇善战,战术更是不遵常理,即便是晋国精锐,也很难自他们手上讨到便宜。当年一战,让夜来国土崩瓦解的真正原因,是西荒的赤蛇。”两年前的一战,二哥是晋军主帅,当时她并未领军,却在晋帝与陈留帝君商议此事的时候,先一步动身自陈留入齐,再自青州出关,去往西荒大漠。
“我与陈词奉命西去,我们剑挑五个部落,终于在格罗部见到了赤蛇的首领肃和。西荒的人与北蛮人一样信奉绝对的力量,也是我们运气好,只找了五个部落,就见到了他。”不过两年,再回想当时的情形,连夏初瑶都觉得恍若隔世,“我以夜来国一半国土为报酬,请肃和派人助我们自北面攻破夜来国的防线。”
“夜来国雇的游骑兵正好是肃和所领的格罗部的死对头,又有一半的国土做报酬,肃和答应了这桩交易,给了我们夜来国的布防,还亲率赤蛇南去,助晋国一举拿下了夜来国。”
“可是,如今夜来不是晋国与陈留国各取一半吗?”听到这里,沈临安也有些恍然了,笑叹了一口气,“晋帝毁约了?”
“夜来刚破,我们刚与二哥会面,就接到了晋帝的密旨,”夏初瑶抿唇苦笑,抬眼看着沈临安,“肃和是真的信任我们,他将夜来国所有的情报都告诉了我们,还送上破敌之法,甚至亲率属下相助,可刚大获全胜,却被盟友反攻,那一次肃和折损了近千名赤蛇的精英,其中有他至亲的弟弟,肃和将这一切都算到了我头上。”
“可是,既然他们是西荒大漠里最厉害的沙盗,又怎么会这么轻易就相信你们空口许下的承诺,还这般兴师动众攻打夜来国?”虽然不曾去过西荒,可是沈临安也知道,那些西荒的人不管是游骑兵还是沙盗,都是唯利是图的,他们不可能为着这样一个许诺就倾力相助。
“肃和倾力合作,不止是为着那一半的国土。”似乎是没想到沈临安会问起这个,夏初瑶顿了一顿,说得颇有几分犹豫,“在格罗部挑战肃和的时候,我输了,按照比试前的约定,我将成为他的妻子,而攻下夜来城,是他送给我的聘礼。”
“你怎么会……”虽然都是过去的事情了,可是沈临安听得这话,心中还是有几分不舒服。若是晋帝没有毁约,她难道真的会为了一个夜来国,就嫁给那个西荒上的沙盗头子了?
“夜来国不仅布防精良,他们还有足够的钱让西荒几大部落容忍他们一直这么存在下去,想要用金银煽动肃和帮忙显然是不可能的,在当时这是最好的办法。”
财与色,总有一样能让手握重权的男人心动,当初她跟穆玄青提起用美色来说服肃和时,本是想让穆玄青派他身边的人过去,毕竟穆玄青身边多的是如雪锦和素心那样有身手,又有美貌和手段的女人。
可穆玄青却执意要让她前往,只因着这件事事关重大,他怕旁人失手。
“所以,这次那些人从西荒来帝都,是为了寻你报仇。”沈临安垂眸望了望地面,勉强压下自己此刻的情绪后,才抬眼看她,“可是,他们怎么会认出你来?”
一语罢,沈临安才觉自己失言了,见她面色并未有太大的变化,忙开口:“放心吧,我这便让他们去细查此事,明日我会让池光派几个人过来守着,保证你的安全。”
如今这世上,知道她身份的人屈指可数,还都是她最为信任的人,不管是谁,只怕都会叫她心里难受。
“肃和是有野心的人,这次他的人来帝都,只怕不单是为了我,三爷和三殿下也要警惕才是。”夏初瑶面上没有太大的变化,只是伸手攥住了沈临安的手,颇有几分担心地说道。
过去两年来,她也曾遇到过赤蛇派来抓她的人,只不过就那么一两次,肃和虽然恨她,却似乎并没有那么执着,或许也是因着往日赤蛇的人敌不过她的缘故。
不过,今次不管是陈词还是穆玄青出卖了她,她都觉得,赤蛇的人来大齐帝都不单是为了寻她报仇这么简单。
孟老将军死了,西境驻军换了主帅之后,变动很大,西荒各部这么多年来一直受大齐孟家军压制,说不定他们此番会有什么动静。
“阿瑶。”听她提醒,沈临安心中一动。
自夏初瑶与穆玄青有往来之后,他们之间似乎就有了一个不成文的约定。他不曾主动提起自己在朝中所做的事情,她也不会问,而夏初瑶从前也不曾主动提起过她自己的事情。
他这些时日一直在担心,因着这份隐瞒,他们会彼此疏远。直到前几日她突然带他去找沉碧,告诉他她对穆玄青的怀疑,将自己所做的安排都说给他听,还有今日之事。
他曾以为回来之后,夏初瑶心里那个能绝对信任的人变成了穆玄青而不是他,如今他终于没了这个顾忌,甚至还发现,夏初瑶不仅信任他,就算是猜到他的所作所为,也不曾道破,还为他考虑。
“相信我,我如今所做的事,都是为了有朝一日能让你我得偿所愿,”伸手轻轻将她揽到怀里,沈临安垂首在她耳边,沉声说,“再给我点时间,我会替你打点好一切。”
“不要让你自己置身危险,这是我如今唯一所求。”唇畔的叹息微不可闻,夏初瑶埋在他怀里,轻声说。
前些时候国公府里发生的事情叫她看清楚,为了夺嫡,这些人到底能狠绝到什么地步。遇到赤蛇更让她明白了自己的处境,那些她曾敢以命相托的人,如今也可能将她推入深渊。
除却眼前的人,在这帝都的风诡云谲里,她再无可信可托之人。