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陛下说要秉公处理,虽然公堂之上,骊阳公主再没有开口说过半句。
可是有徐静的证词和桂嬷嬷的招供,即便是骊阳公主没有亲手杀了琥珀,可这谋害人命的罪状,还是呈递到了上书房。
下药的桂嬷嬷判了秋后问斩,骊阳公主的刑罚却还悬而未决,只因着钟贵妃在知晓此事后,长跪乾元殿前,要替骊阳公主求情,愿代骊阳公主受过。
褚云天征宠了钟璃二十余年,虽然当初未能立她为后,少年郎的那点真心深情都是给了她的,他没能许她后位,甚至不能让他们的儿子成为太子。这两件事情,一直是他埋在心里的遗憾,觉得自己对钟璃太多亏欠,如今看着自己心爱的女人说要削发为尼以赎女儿的罪孽,褚云天征只觉揪心。
偏偏这个时候,沈家老夫人携令进宫,求休妻圣旨,求杀人者偿命。
皇帝进退两难之时,还是太后出面,允了大理寺的批复,将骊阳公主贬为庶民,将流放地从幽州的寒川城改成了青州的西荒城,应了沈家休妻之请。
“母妃放心吧,青州是孟长安的地方,女儿去那里,不会受委屈。”大理寺昏暗的地牢里,褪去了锦衣华府,一身素净的骊阳公主看着眼前面容憔悴,泪落涟涟的贵妃娘娘,心中面上都没有太多的悲喜。
太后娘娘还是顾念她的,没有如大理寺所请的那样,将她送到沈家的封地幽州去,虽说西荒城靠近大漠,可是那里有孟长安,二皇兄已经着人去上下打点,只等出了盛州,她便不必再像真正的囚犯那么被一路押送。
那晚之后,她已经彻底绝望,现在只盼着能快些离开故洗城,离开这个毁了她这一生的地方。
“等得秋收结束后,我便想办法接你回来。”褚云景垂目看着自己的妹妹,满心的懊悔,“是我害了你,若不是为了对付我,他们也不会这样待你。”
当初他本该阻止她嫁进沈府的,他明明知道,只凭沈临渊对太子的忠心,他也不会对骊阳真心相待,可他偏偏也想赌一把,看看能不能叫沈临渊为他所用。却不想,到头来,将骊阳害到如此境地。
“皇兄别这样说,本是我连累了你。”褚云音摇了摇头,看向容色惨淡的贵妃娘娘,伸手替她理了理鬓边那在这几日之间蓦然花白的头发,“我已认罪受罚,母妃也不要再因此事跟父皇置气了,替我转告父皇,女儿没办法到他跟前叩头认错,请他原谅女儿这么多年来的顽劣。”
褚云音一席话说得轻声细语,却听得钟贵妃心中大恸,一把将身子单薄的女儿拥在怀里,失声痛哭。
直等她哭得快背过气去,外面的衙差终于不得不催促他们快些,今日是押送褚云音西去的日子,同行还有其他九个犯人,若是等得太久,只怕误了今日的行程。
钟贵妃不愿离开,乘了靖安王府的车驾,一路跟着自大理寺送出了城门,得了褚云景再三保证已经打点好一切之后,站在城门外看着一行人远去消失在官道上,这才哽咽着随褚云景一起回皇城。
故洗城西门的城楼上,轻袍缓带的太子与沈临渊并肩,静静看着眼前的这一幕。
褚云清侧头看身旁轻甲戎装的人,他知沈临渊素来不喜欢褚云音,今日她动身流放,他本该高兴的才对,只可惜对沈临渊来说,这一次的代价太大了些。
“听说那个下药的嬷嬷,昨晚在狱中自尽了。”等得楼下靖安王府的马车缓缓掉头回城,褚云清轻声说了一句。
桂嬷嬷本是要秋后问斩的,才关到死牢没几日,今晨便听得大理寺的人来报,说桂嬷嬷将衣袖扯了下来,绑在大牢横梁上,上吊自尽了。
她本也算罪有应得,可是,这样一来,查清这件事情的最后一条线索便也这么断了。
“此事已成定局,查与不查,对我都没有太大意义了。能挑拨临寒和靖安王,也算是好事一件。”沈临渊叹了口气,倒也不再执着追查下去。
当晚出事之后,他第一个想到的人便是太子。毕竟早些时候太子正好随他来了府上,也是因着太子,沈朔才将此事推迟处理。
他问过太子,也曾私下派人查过,确定了这件事情和太子毫无关联。
琥珀临死前紧紧攥着他的手在他耳畔说那句“对不起”时,他便大致明白了,不管是谁设计了此事,琥珀都是自愿参与其中的,她是自愿来做这件事最后的推手的,即便是要搭上她和孩子的性命,也在所不惜。
沈临渊心中是有恨的,他们就这般害死了他的孩子。如今他虽然如愿让骊阳公主远离了他,可是他也落了个妻离子散的下场,他自己都说不上来,如今的痛苦和从前的相比,到底哪一个更让他备受煎熬。
“父皇因为骊阳的事情迁怒靖安王,可是眼下我们也被刺客之事所扰,情况也比褚云景好不到哪里去。”大理寺的罪状刚呈上的时候,御史台便上奏细数骊阳往昔的种种罪状,还将这些罪责归咎为恃宠而骄后的胆大放肆。
当着百官的面,父皇自然不会将这份骄纵骊阳的罪责揽到自己的身上,随即劈头盖脸将褚云景数落了一顿,之后连着几日都未曾给那纵容骊阳的二皇子好脸色看。
不过他这个一直查不出刺客身份的太子,如今在父皇眼里,也跟褚云景差不多。
“这么说起来,这几日的事情,唯一没有被波及到的便是三皇子殿下了,想来秋收之事,陛下属意的人选,非三皇子莫属了。”秋收之后,各州开始征粮纳税,这等大事,从前都是太子和二皇子轮流主持的,今年只怕是要落到褚云舒身上了。
“褚云舒如今仗着有柳相帮他,是越来越放肆了。”说起他这个三弟,褚云清便不由得有几分咬牙切齿,他与褚云景斗得两败俱伤,那个刚刚才开始打理朝政的人却想着要坐收渔翁之利,哪里能有这么便宜的事情,“是时候给他找点事做,免得叫他觉得自己真的就可以这般高枕无忧了。”
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“三条性命,换来的就是将她送出故洗城?”软榻上的人在听到今日骊阳公主出城的消息时,脸上的笑瞬时消散无踪,手里的杯子一松,温热的茶水落在了月白织锦的薄被上,惊得一旁的盼儿忙上前来拿了帕子拭水,转头让人换一床新的薄被过来。
“贬为庶民,流放边境,对于一个公主来说,已是不轻的惩罚了。”夏初瑶伸手扶了徐静起身,随她一起往屋外走。
“流放?你看看她去的是什么地方?”若真是流放,为何不让她去那些苦寒之地?孟长安对褚云音有什么样的心思,他们都再清楚不过了,这道流放的旨意,不过是让褚云音可以躲过帝都的这场是非,去安稳度日罢了。
她和琥珀的牺牲,到最后换来的竟然是这样的结果。抬手扣着红木雕花的门框,徐静看着院中的草木,想起自己的孩子,眼中的泪便止不住了。
“事已至此,二嫂也只能看开些,眼下最重要的,还是养好身子。”见她落泪,夏初瑶忙将怀里的锦帕递了上去。
自褚云音入狱之后,徐静就再也没有哭闹过,上堂作证的时候也是一脸的冷静和默然,这会儿骤然见她哭,夏初瑶也有几分手足无措了。
她近来常到观花苑看望徐静,若如沈临安所说,琥珀所做的一切,都是她自己谋划,那么徐静的孩子呢?从前她只觉得徐静是个安静温婉的人,可如今再看,倒觉得这沈家后宅里,多的是叫她看不透的人。
又安抚了徐静一阵,从观花苑出来的时候,时辰还早,在国公府门口遇到回来的沈临安时,夏初瑶倒有几分意外,这么多天来,还是第一次见他回来这么早。
“夫人是要出府吗?”见她只带了黛绿,沈临安微微蹙眉,“让御风跟你一起去吧,也好护卫你周全。”
“我想去佟掌柜的铺子看看,三爷可愿随我一起去?”
沈朔送她的几个铺子里,夏初瑶最喜欢去的就是佟掌柜的胭脂铺,那种地方,女子喜欢去是常事,可这般邀他一起去,就有些奇怪了。
心中有些疑惑,沈临安还是应了她的邀请,让御风去准备马车。
“既然三爷随我一起,你便留在落松苑吧,秋水阁那边好生照拂着,别跟阿城说我们去了哪里。”见他答应,夏初瑶心中一喜,转头将黛绿也遣走了。
“你这是要做什么?”扶人上了马车,看着她小心掀了车帘往外打量,沈临安笑问到。总觉她今日这般有些鬼祟,像是怕被人知道他们的行踪一般。
“我本是想去胭脂铺子之后遣开黛绿,然后到沉碧家里看看。难得在门口能遇到三爷,倒也给我省了麻烦。”等得确定马车后没有人跟来,夏初瑶跟御风重新说了个地址,这才坐回了车里,笑着看沈临安。
当初听了黛绿说起沉碧家的事情,夏初瑶便有了想过去瞧瞧的打算,只是这国公府上出了事情,虽然未曾祸及落松苑,可是这几日她都忙着往观花苑跑,倒是差点将这事儿给忘了。
“为何去看她?我还以为,你不会再原谅她了。”听得她要去看沉碧,沈临安有些惊讶。
当初沉碧在院子里跪了一天一夜求她原谅,到最后她也未曾说出半句求情想让她留下的话来。之后他也查过,明白这其中缘由。
“谁说我要原谅她了?”夏初瑶往后靠了靠,摇了摇头,“我知道她这样做有迫不得已的苦衷,却永远都不会原谅她的背叛。”
旁人便罢了,沉碧这样的贴身丫鬟,可是陪着夏棠一起长大的,她知道沉碧为了救弟弟除了答应骊阳公主之外,没有其他办法,可是,背叛过一次的人,她实在是无法再让她留在自己身边。
“黛绿说桂嬷嬷给沉碧的钱是每个月送一次的,每一次都刚好够她弟弟一个月的药钱。如今桂嬷嬷死了,她的财源也就断了,我们这会儿给她送钱去,也好帮她解这燃眉之急。”自袖里掏出一小袋银钱掂了掂,见沈临安挑眉若有所思地看着自己,也不等他问,便继续开口,“同样是拿钱做事,我不过是去给她换一个更好的雇主,给她一个更好的活罢了。”
“夏棠和她的关系不一般,你让她离开的时候已经把话说绝了,这会儿又去找她,她会信你?”沈临安想了想,说出了自己的顾虑。
“先前我让阿城去查了一下,她那赌鬼父亲经常欠债不假,可她那弟弟年纪轻轻,几个月前在书院都还好好的,身强体健,怎么可能那么突然就得了痨病,只怕是骊阳公主让人动了手脚。我只要将此事告诉她,让她明白我们都是被人算计了,便可让她放心些戒心。何况,她需要钱,没有钱,她弟弟活不下去,她没得选。”
言罢,夏初瑶叹了口气,她如今做的事情,跟先前骊阳公主对沉碧做的,其实也没什么两样。
“有什么事情,是非她去做不可的吗?”沈临安蹙眉轻声问,若是并非除沉碧不可,他也不愿夏初瑶再去对沉碧做这样的事情。毕竟当初在望都镇上,沉碧是为着夏初瑶受过重伤的。
“我想让沉碧去晋王府,晋王在国公府里有眼线,我想弄清楚到底是谁?”抬眼看了沈临安片刻,夏初瑶抿了抿唇,还是道出了心中所想。
“眼线?”她说得郑重,沈临安却笑了,如今他的落松苑里,隔个几日就会有晋王府的暗卫过来一趟,更别说秋水阁里住着的那个还隔三差五往外跑,去得最多的地方就是晋王府。
因着夏初瑶,他早默许了这些事情,所以平素事关机密的事情都不会留在府中处理,这会儿听得夏初瑶要让沉碧去晋王府查眼线是谁,他都不知该直接跟她说不用这么做,还是跟她先说说阿城的事情。
“我知道阿城瞒着我去找过晋王,也知道三爷知道楚离时常过来。我说的眼线,是在这之前。”见他面上的笑,夏初瑶叹了口气,“那晚我受了家法,被关进柴房,不过几个时辰,晋王就过来了。当时我问他,他未曾直言,之后再提起,他也不愿明说,我总觉这其中有些古怪,必须查清楚才行。”
“你为何要查他?”静静看了一会儿坐在自己对面,垂眸看着自己的手的人儿,沈临安缓声问。
他本以为,穆玄青与她之间,是全然的信任,即便是穆玄青在府里有眼线有如何,除却打探镇国公府里的情况外,穆玄青留下那个人,更多的或许是为了保护夏初瑶,若是站在夏初瑶的立场来看此事,明明完全没有查的必要。
“我总觉得他另有图谋,不管是什么,我们都须得小心为妙。”不过几个月不见,那日在醉仙楼穆玄青的那些话,着实叫她有些吃惊。
借齐伐晋,稍有不慎,便是灭国之举,即便是他一心想要扳倒他的父皇,这件事对他来说,也没什么好处。
他总觉得,穆玄青没有和她说实话,她虽然还没有弄清楚他真正的图谋到底是什么,却也觉得如今的穆玄青叫她有些害怕。
她曾说过会助他达成所愿,可是,她也已经不是从前那个唯命是从的夏初瑶了。她愿意供他差遣,可这事建立在彼此的信任上的相互帮助罢了,她不想再做他的棋子,如从前那样任他摆布。
三人一路到沉碧家时,已是薄暮初起。
一身葛布衣衫,端着水盆出来倒水的人在看到柴门外的人时,整个人都呆愣在原地,手里的铜盆落在地上,碰撞出刺耳的声响。
“你们去里面谈,我和御风在周围瞧瞧。”不等夏初瑶开口,沈临安便唤了御风往不远处的一户人家走去。
“小姐……你……你怎么来了?”噗通一声跪在地上,沉碧眼中的泪夺眶而出。
前些日子黛绿来看她的时候,她还忍不住问起自家小姐的情况,听得她身子无恙之后,总算松了口气。她做了错事,早已无颜再见小姐,本想着只怕此生再无相见的机会,却不想,那个人竟然又出现在她面前。
“前些时日听黛绿说起你的情况,我就想过来看看,只是刚好府上又出了事情,就一直耽搁了,今日才得空过来。”咬了咬唇,忍下了心里泛起的一丝酸涩,夏初瑶上前去将沉碧从地上扶了起来。
听她说是来看自己的,沉碧惊喜交加,忙将她往屋里请,夏初瑶也只是顺着她,随她进屋。
沉碧这些年在夏棠身边当差,虽然常为着主子受欺负,可是正因着这般,周氏也格外看重她,赏她的银钱不少。柴扉围起的小院里有五间并开的瓦房,堂屋里的陈设也算不上简陋。
进屋时还听得隔壁厢房里传来断断续续的咳嗽声,沉碧要去给她沏茶,却被她一把拉住。
坐下后与她讲了国公府里的事情,说起骊阳公主和桂嬷嬷出事,沉碧原本有些苍白的脸色便变得越发惨白。
“我知道你弟弟的病需要钱,如今桂嬷嬷也死了,只怕是无人再能帮你,这些你先拿去。”将袖里的那包银钱掏出来递给沉碧,便见着原本苦着脸的人慌忙摇头,起身退开不愿去接。
“奴婢做了这样的事情,哪里还有脸收小姐的钱。”俯身跪在夏初瑶跟前,沉碧垂眸看着地面,“小姐愿意来看奴婢,已是对奴婢最大的恩德,眼前这一切都是奴婢自作自受,不敢再牵连小姐,小姐还是和三爷快些回去吧。”
“你不愿收这钱,难道看着你弟弟病死?”见她这般,夏初瑶倒是颇为满意,她俯身,将手里的钱袋塞到了沉碧手里,“既然你不愿白拿这些钱,不如也像从前一般,回我身边来,替我办事,这些便算你每个月的月俸。”
“小……小姐真愿意让我再回到你身边?!”手里是沉甸甸的钱袋,沉碧抬眼看夏初瑶,满眼不敢相信。
“你留了那包药陷害我,你家如今这般,又何尝不是被人陷害?那件事情,你我便算两清了。只是,我现在还没办法将你带回国公府去。”夏初瑶将她拉了起来,“我这里有件事情,非得你去做才妥当,你可愿再看在我们主仆多年的情分上,帮我这一次?”
“只要小姐吩咐,赴汤蹈火也在所不辞。”这一次,沉碧抿唇重重点了点头,满眼的坚定。
“我要你去晋王府,跟在晋王身边帮我留意他的动向,等得每月御风来给你送银子的时候,你将打探到的消息都告诉他就好了。”
“晋王府?”先前小姐那一顿家法就是因着和晋王牵扯,如今听得要让她去晋王府,沉碧犹豫了几秒,也只是点了点头,“可是,晋王殿下认得奴婢,奴婢要怎么才能进府去?”
“我当初赏你的那支簪子还在吗?”
“奴婢知道那支簪子贵重,一直好生放着。”那支玉簪成色与小姐平常戴的都大不相同,是大齐少见的,她当初咬牙拿了,是怕日后弟弟出事,她还可以用着簪子救急。这些时日有桂嬷嬷给的钱,她倒也只是将那簪子好生收着,不敢乱动。
“那是用晋国的名玉烟雨玉做的,在晋国也是十分稀有的东西,是当初三爷高中时晋王送的贺礼。”夏初瑶打量了一下沉碧,又转头看了看合上的门窗,俯下身,在她耳边轻声说了自己的安排。
沉碧一一记下了,末了有些迟疑:“即便是见着了晋王殿下,他真的会留下我吗?”
“只要他问起我的事情,你都知无不言,他必定会将你留在身边。你且记住,他问起什么,你都不需得隐瞒,将你知道的说出来便好。若是有什么不确定之事,你去佟掌柜的胭脂铺给我留信。”夏初瑶直起身子,沉眸看着她,“你背叛过我一次,我希望不会再有第二次。”