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西境之事圆满解决,与晋国的盟约签订完,耗时三十余年,历经两代帝王的战乱终于以大齐称霸得以告终。
大抵是因着为自己这一手造就的太平盛世感到高兴,祭祀前一日,皇帝褚云天征再披战甲,提长弓,领了众臣子入林狩猎。
除却两个皇子外,官员和贵族们多有同往,陛下还钦点了沈临安随行。
虽说先前是因着太后的嘱咐,想着老人家终觉得对褚云雪有亏欠,如今有了机会,想要尽数回报到这个孩子身上,他便也随了太后的意思,时常将他留在上书房。
不过,这些时日下来,他倒也发现,这个沈家三公子的确不负他这连中两元的盛名,才思敏捷,遇事多有自己独到的见解,叫他对这个小辈,多有几分欣赏之意。
眼下礼部将有空缺,他也考虑过,等得忙完这一阵子,将沈临安提携一番。
等得替沈临安换上猎装,见他翻身上马,一派英姿飒爽的模样,夏初瑶才知道自己先前又被他骗了,说什么骑术不精,不敢独自骑马,眼下背负箭囊,身着玄色劲装,一扯缰绳调转马头的人,半分文弱气质也无,多了几分意气风发的模样。
“沈大人当年不仅才学出众,还是国子监最通六艺之人,连国子监的先生们都忍不住拿他来和柳相作比。要韩某说,沈兄这般文武双全,必是承自镇国公,如柳丞相那般只会读书的人,岂可与之相比。”
夏初瑶站在帐前送沈临安离去,冷不防听得身边蓦然想起一个声音,转头看着一身青碧春衫,拢了袖子与她并肩的韩参商,有些惊讶。
“韩大人不同行吗?”今日难得圣上有兴致,寻常官员不管有事没事,都凑着赶着要去伴驾,眼前这人一脸悠闲,望着出行的队伍,竟是一副如释重负的模样。
“韩某不善骑射,便不去圣驾面前丢脸了。只怕嫂夫人在此无聊,便过来探望一二。”等得大队人马出了大营,往北辰山中去,韩参商望向夏初瑶,挂了一副和蔼可亲的笑脸。
眼看此人分明就是自己待在营中无聊了,才想起她这个不能伴驾之人来,不过,此番大营里的人多半都跟圣驾走了,余下的护卫都在德妃娘娘帐前。
沈临安嘱咐了她不要乱跑,害怕营中护卫少,不安全,她便也无处可去,这般等到下午,倒也觉得眼前这位话唠韩大人有些难能可贵了。
“韩大人与三爷是国子监的同窗,想来知道很多三爷从前的事吧?”沈临安少时所遇,夏初瑶从他和旁人口中多少都听到一二,只是,除却东晋王之事,她对沈临安的过去也算知之甚少,今日韩参商在此,她便正好有了个机会了解一二。
摆了棋局,备了茶点,这一讲便到了傍晚时分,韩参商都讲得有几分口干舌燥,述无可述了,夏初瑶却还有几分意犹未尽之感。
也不知是沈临安太善察人心,还是她在他面前真掩不住情绪,她总觉得沈临安很容易便能将她看清,她却总是很难揣摩到他的心思。
本也只是想听听韩参商口中的沈临安到底是什么样子,以便她往后再揣摩起来,能多几分把握。结果这一听,却是收不住了,事无巨细,但凡是韩参商提及的,夏初瑶都细细追问,打探到底。
总觉得,这般听人讲述,细细拼凑之后,自己便也仿佛经历了他的过往一般,竟是想将自己未曾在他身边的那些往昔,都这般一一补上。
察觉自己的这份念想,夏初瑶突然觉得有几分怅然。她能听尽他的过往,她自己的,却是半分都不敢在他面前提起。
她没有夏棠的记忆,自己在晋国那二十余年的往事,不敢跟任何人提起,如今的她,只是一个没有过往的人。
又一局棋罢,外面一片号角声响,竟是圣驾回营了,说累了的韩参商暗自松了一口气,与夏初瑶一起,出帐去迎。
彼时晚霞漫天,大营中篝火已起,听说此番陛下收获颇丰,出迎的人和回营的人汇在一处,分外热闹。
夏初瑶跟在韩参商身后,随着几个上了些年岁,未曾同行的侯爷王爷往皇帝陛下所在的方向去。
先回来的是太子褚云清和徐子翔,带着几个携了猎物的金吾卫。说是圣驾就在其后,今日陛下猎了一头鹿,这会儿要在大营里设宴庆贺,让他们先回来准备。
春猎不宜滥捕,除却陛下猎到的鹿,一起送回来的也只是十余只野兔。太子拜过德妃娘娘之后,便领了人下去准备晚宴了,只余了其他人静候圣驾。
褚云天征登帝时,大齐内战已熄,虽说先前战事不断,却也因着朝中多将领,他只需得坐镇江山,领兵打仗之事不曾参与,如今年过不惑,还能有这般身手,想来平素在宫中也不少锻炼。
暮色四合时,便见皇帝陛下一马当先,往大营来。
夏初瑶与韩参商站在大营门口,听得马蹄声,忍不住踮脚张望,想看的,却是圣驾之后的人。
沈临安与褚云舒紧随其后,夏初瑶这才发现,穆玄青也在其列。
褚云天征入得大营,等得众人俯首拜见之后,才翻身下马。
因着褚云清他们先行来报,这会儿没同去行猎的贵胄们便都围拢了过来,左一句“陛下威武”,又一句“大齐之福”的夸赞,一时众人便聚在大营门口,夏初瑶本在圣驾跟前,这会儿被挤出来几步,若不是韩参商一旁护着,只怕要被推搡出人群。
眼看沈临安在褚云天征身旁一时也脱不开身,夏初瑶侧头跟韩参商说了一句,便准备离去。
刚一转身,却突然见得眼前一闪,围拢过来的人群里,她猛然瞧见一抹凌冽的寒光。
只此一瞬,便已明白是何事,还不等扬声疾呼,却见那寒光又现,几步开外,一身金吾卫打扮的人反手握了匕首,猛地推开身前的人,合身便往皇帝身旁刺去。
“小心!”一把拂开挡在跟前的几个王公,眼看那刺客已到褚云天征身前,夏初瑶脚下移步,好在她离得也近,伸手一把扣住了刺客的手,一拽一错,将那刀锋带偏了几分。
一击未成,那刺客反手一划,逼得夏初瑶松了手,侧身躲开。
“有刺客,护驾!”惊呼声炸起,眼看那刺客扬手再来,却已是错过了最佳时机,被跟在褚云天征身后的穆玄青一掌劈在肩头,连退两步。
“叛徒!”惊惧的王公贵族们已经纷纷推开,那刺客连退两步,看清穆玄青时,冷冷吐出两个字,竟然不逃,横了匕首又欺身上前。
与此同时,周围七八个与他一般,着了金吾卫军装的人提刀拿剑,围拢过来,与前来护驾的徐子翔他们打作一处。
“别去。”刚刚夏初瑶出手一挡,此刻褚云舒与沈临安都护在了褚云天征跟前,眼看自己这夫人见了那边被缠住的穆玄青,竟然有挽袖上前的举动,忙伸手将她一把抓住,拉到跟前,低语了一句,“护驾要紧。”
被他一扯,夏初瑶猛然惊醒。身子一颤,也只是由着沈临安将她拉到了身后,抿唇看着几步之外的一场乱斗。
行刺的有八人,皆是扮作金吾卫的模样,刚刚那一击未中,便已经失去了机会。这大营里护卫的金吾卫百余人,更别说营外还有北辰大营的军队驻守,他们已是难逃,唯有死斗。
却也不过是支撑了片刻,除却被徐子翔活捉的一个,余下之人,皆身中数剑,倒地而亡。
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这突如其来的一场行刺,冲散了先前大营里喜悦的气氛。
主帐里,褚云清与徐子翔跪在中央,一旁被抓的刺客五花大绑,余下的人都垂目不语,等着太医替皇帝陛下请脉,没人敢开口。
“刚刚替朕挡了这一刀的人何在?”不同于所有人的紧张不言,褚云天征倒是一脸淡然,等得太医禀报无碍之后,抬手理了理自己的衣袖,转头将众人扫了一遍,落在了站在末尾的沈临安和他身旁的夏初瑶身上。
“臣妇夏棠参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”
“夏棠?”先前也未注意这个短衫束发的年轻人,还以为是哪家王侯带来的小厮,此刻识得身份,褚云天征站了起来。
“臣妇乔装随行,实在罪该万死,还请陛下恕罪。”刚刚情势紧急,她不及多想,这会儿圣驾面前才想起自己本不该在此,只能将头埋得更低了。
“你救驾有功,朕赏你还来不及,岂会怪罪于你,起来吧。”看了一眼一旁面色紧张的沈临安,褚云天征也只是笑了,也的确没有什么怪罪的意思,倒是因着她竟然有这般身手,心中多有几分惊讶。
夏初瑶松了一口气,谢恩站了起来,垂手而立,目光落在那被绑的刺客上,又马上移开。
“是儿臣护驾不力,防守不严,才叫刺客有了可乘之机,让父皇受惊,实在是儿臣之过,还请父皇治罪。”那边褚云清俯身一拜,声音沉沉。
这次春猎,金吾卫的部署,圣驾的安危都是由他来负责的,这眼看明日便最后一日了,却突然出了这事儿,褚云清觉得蹊跷,心中压着满腔怒意,眼下也有些害怕父皇因此动怒。
他本是明日祭典的主持,这事儿一出,只怕是那份差事也要丢了。
“陛下,这些人想必是趁着今日大营里金吾卫皆随驾入山,抓了空档混迹进来的,此事不仅是防守不严那么简单,眼下最重要的,是要排查出这猎苑周围是否有什么疏漏,竟能叫人混入营中。”众人皆不敢语,偏偏一旁的沈临安突然开口,拱手朝着褚云天征俯身一拜。
他这般说,便是在帮褚云清开罪了,这猎苑周围的护卫,是北辰军负责的。
何况,今日的确是大部分金吾卫都跟这他们一起入了山,若不是借着这个空档,想必这些人也很难混入其中。
褚云天征本也在思忖此事要如何是好,褚云清都请罪了,这护驾不力是事实,他自然不好给他开脱,可是此刻若是论罪,明日的祭祀便不能由他主持。眼下听得沈临安的话,倒也松了口气。
“沈卿说得不错,这件事情,须得连同北辰军一起盘查……”
褚云天征话音还未落,却被一旁突然猛咳起来的穆玄青打断。
众人循声望去,却见一旁原本默然不语的穆玄青俯身猛咳一阵,等得缓过劲来,由着池暝扶着直起腰,唇边还有未擦尽的血迹,一张脸也惨白如纸。
“臣并非有意打断陛下的话,还请陛下……”一句话未完,又是一阵咳。
今夜还未进药,加上刚刚与刺客缠斗,避之不及,生生受了一掌,此刻只觉得心口气血翻腾,竟是连句话都说不清楚。
“胡太医,快,快替晋王瞧瞧,可是伤到了哪里?”这般情形,便是褚云天征也吓了一跳,刚刚见他与徐子翔他们与刺客缠斗,即便是随众人进帐时,也并无什么异样,却不知为何会突然这般咳嗽,刚刚他也是护驾有功,褚云天征也不急着处理褚云清他们了,忙叫了池暝扶了穆玄青回去,又叫胡太医赶紧过去替他诊治。
等得送走了穆玄青,眼瞧着帐中人皆是一脸惧色,褚云天征轻叹了一口气。
今日这行刺之事,事发突然,似乎还有几分争对太子,随行的都是些闲养在京的王公贵族,倒也不指望他们能说上一二,看他们面色惶惶,褚云天征也不打算现在细究此事。
“今日之事,着令太子彻查,沈临安协助,务必将此等刺客审查清楚,北辰大营那边,也即刻开始巡查猎苑,查清楚他们是如何混入其中的。”言罢,褚云天征的目光落在了夏初瑶身上,“夏卿护驾有功,敕封六品敕命,等得今次回宫,朕再论功行赏。”
五品以上官员的夫人为诰命,五品以下为敕命。沈临安如今是正六品,夏初瑶便也得了个敕命夫人。听陛下的意思,之后还会有封赏,不过夏初瑶此刻心不在此,也只是与沈临安一起领旨谢恩。
等得从大帐出来,沈临安与她一路回了营帐。
夜里的北辰山上星光璀璨,此番良辰美景,只怕今夜也无人有心情赏上一二。
“夫人今日这般实在危险,陛下身边自有护卫,你这般冲出去护驾,叫为夫看着,实在心惊。”
“嗯?”夏初瑶这一路都在细思她刚刚发现的蹊跷,听得沈临安的话,才回过神来,抬眼对上他担忧的神色,微微一愣,随即笑了,“我也没办法,刺客就在眼前,我都还没来得及细想,人便已经冲过去了。”
“这般说来,夫人这忠心护主的赤诚,可是叫我们这些臣子比之都自愧不如啊。”听得她这话,沈临安不由得苦笑了。她先前那遇到刺客的反应,出手的速度,倒是真比他们这些跟在陛下身旁的臣子都要快上许多,竟还是想也不想,实在是忠心护主。
“我……我当时想的,并非护驾,只是……”对上沈临安一双明星般的眸子,这到嘴边的话,夏初瑶竟是支支吾吾,有几分说不下去了。
“只是什么?”
“只是想着三爷也在那里,害怕那刺客伤着三爷,所以……”当时所有人注意都落在他们的皇帝陛下身上,那刺客扮作金吾卫,上前得突然,若不是她转头正好看见,旁人实在是难以觉察。
寒光闪过的那一瞬,她倒也没细想这些人要行刺的是谁,只记着那皇帝身旁还有沈临安在,心中担忧,出手时倒也没有半分犹豫和惧怕。
先前做得毫不犹豫,这会儿在沈临安的目光下,再说起此事,倒有几分不好意思了。
“时候不早了,三爷今日劳累,早些休息吧。”见沈临安望着她,抿唇不言,夏初瑶越发有几分不自在,转身要去给他铺床。
刚转过身,便被人从背后紧紧抱住。
他伸手将她揽在怀里,不似以往那般温柔,一双有力的臂膀缓缓收拢,将她紧紧箍着,仿佛要将她融进自己的身体里。
他曾疑她,不仅是疑她与穆玄青的关系,甚至忍不住去怀疑她对自己的心。
他能体察她的心思,体察她的变化,自然也知道她心中有事,不愿说,或许,还是故意瞒着他。他往日告诉自己不要去介意这些,比起真相,他只要得了一颗真心便已足以。
可是,有时候,他又会怕这个真心生变,尤其是在前几日见她冒着获罪的危险,袒护穆玄青的时候,他是真的有些害怕。
不怕这背后有什么他不得而知的秘密,他怕那他不曾去探求的真相,终有一日会叫他失去她。
若说先前他说服自己打消迟疑是在一赌,那么今日夏初瑶这番话,便是给他赢得这场赌局添了极大的信心。
“得妻如此,实是临安之幸。”
他俯首在她耳畔,轻声言语,一字一句,落在夏初瑶心上,只叫她为之一震,心生欢喜。