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“今次之事是个意外,棠儿和池大哥并非故意,让你受惊了,我让拂衣送你回去。”沈临安终于抬起了头,却是不疾不徐的语气,言罢,朝夏桃身后匆匆过来的拂衣点了点头。
“桃儿先告辞了。”沈临安这般,夏桃也只能先走,毕竟跟前还有客人,转身前看到夏初瑶面上带着几分轻笑,夏桃也只能暗自咬牙。
先前是她低估轻视了这个从前唯唯诺诺的夏家嫡女,不过今次将她看清了也还不晚,日子还长,她们这才刚刚开始呢。
“回廊上风大,我们进屋说话吧。”褪了外袍给夏初瑶披上,沈临安引着两人往主屋走。
夏初瑶说要去准备茶点,池光与沈临安进屋,往窗边的软座里一靠,在沈临安开口前,截住了他的话头。
“放心吧,夫人的手没事,这点分寸,我还是有的。”撑头看着皱眉的沈临安,池光只是笑,“我瞧着那位夏姨娘对你一副真心实意,娇妻美妾在怀是多少人求都求不来的福气,你又何必这般拒人于千里之外。”
他与沈临安认识已久,对他的脾性知根知底,明白他在感情上多有几分洁癖和克制,今儿瞧着那夏桃娇柔妩媚,别有风情,便也忍不住拿她打趣沈临安。
“池兄不觉得夏桃那双眼睛,十分眼熟吗?”拂衣送人未归,夏初瑶领着沉碧去了厨房,主屋里如今只有他与池光两人,沈临安燃了一柱安息香,这才在池光对面坐下,“她的娘亲,尚书府里的人唤作辛姨娘。”
“……”听到那个“辛”字的时候,池光微微一怔,一双手在袖中暗暗收紧,握到指节发白,才将心中涌起的情绪压制。
“那夏尚书真是好眼光,那种人家的女人也看得上?”嗤笑了一声,池光眼中有了寒意。
刑部大牢的七七四十九套刑法,皆出自辛家人之手,大齐的百姓都知道,没有人能熬得过辛大人的严审,普天之下,也没有辛大人撬不开的嘴。
“一个主管刑部,一个稳握牢狱,不过都是一丘之貉罢了。”沈临安吐了口气,脸上也有厌恶之色。旁人杀人多为钱财或是自保,辛家的人却将杀人当做享受,他去过刑部大牢,见过那辛唯为了证词,如何折磨犯人,一想及多年前外祖一家也曾受此折磨,他便心如刀绞。
夏桃那双眼睛,像极了她的外祖父辛唯,所以见到她的第一眼,沈临安便认了出来。他知道夏桃无辜,便也不会将心中之恨放在她身上,只是,他能做的,最多就是不迁怒于她,真让她成为身边的人,却是万做不到的。
“绫罗还在厨房做榛子酥,三爷和师傅先尝尝这盘梅花糕吧。”外间带着茶水和糕点进来的夏初瑶断了两人的话头,进屋时瞧见他们脸上瞬变的表情,夏初瑶微微一顿,只想自己来得是不是不是时候?
“有劳夫人了……”沈临安站了起来,脸上带着笑,看到沉碧端上来的梅花糕时,脸上的笑容僵了一僵,“这是……这是夫人自己做的?”
模样差便也罢了,色泽也并不悦目,一看便知道不是厨子做的。
“先前一直在想准备什么谢师礼比较妥当,妾身也没什么手艺,便想着亲自下厨替师傅和三爷做一份糕点,”虽然没有正正经经拜师,不过都叫了那么多声师傅了,加上先前池光的提醒,夏初瑶觉得自己的确该准备一份谢师礼才是。手边一时也没什么妥当的礼物,刚刚去厨房瞧见绫罗在做糕点,便想到了这么个主意,“绫罗说妾身做得不错呢,师傅快尝尝吧。”
池光看着桌上的一盘糕点,表情颇为复杂。一旁沉碧替他们斟茶,池光分明看到了她脸上憋都憋不住的笑意。
“三夫人辛苦,如此盛情,想来为师也不能辜负。”伸手捏了一块比较小的糕点,颇有几分犹豫地塞到嘴里。
梅花糕除却外形不好掌控之外,其实做起来也容易,只是眼前这位大概连配料的量都没放对,满口的甜腻让池光忍不住猛灌了一口还有些烫的茶水,这才缓过神来。
“怎么样,妾身也是第一次做,师傅觉得味道如何?”夏初瑶眯着眼,将他的表情全数看在眼里,满心期待地等着评价。
“夫人好手艺……”池光舒展了眉头,将一盘梅花糕往沈临安手边推,“三公子也来尝尝吧,夫人亲手做的。”
沈临安只是撑头靠在桌案旁,瞥了瞥那盘梅花糕,摇了摇头:“我素来不喜欢甜食,这是棠儿的谢师礼,池兄可要千万赏脸吃完才好。”
“怎么了,是不是妾身哪里做错了?”夏初瑶看着桌上被推来推去的糕点,咬唇伸手打算去拿一块尝尝。
一旁池光见了,忙一手将整盘糕点端起,护在怀里,就着窗棂一个翻身,整个人落到了窗外。
“这可是为师收的礼,全都是为师的,”话虽这般说,垂目看了看盘子里的东西,池光蹙了蹙眉,“为师还有些事情要办,就不打扰你们,先走一步了。”
“你的手真没什么大碍吗,要不要找个大夫来瞧瞧?”池光几个起落消失在了视线里,沈临安看着叉腰站在窗前的夏初瑶,还有几分不放心地问了一句。
“先前绫罗帮我瞧过了,没什么大碍。”那一盘点心里她放了大半罐糖,本就是拿来报他这一剑之仇的,见池光只吃了一块便开溜了,夏初瑶颇觉得有几分可惜。
“给我瞧瞧,”伸手拉过她的手,沈临安见她手腕活动自如,这才放下心来,“正好想起一事要与你说,后日宫中有夜宴,是陛下为大哥准备的庆功宴,父亲特意嘱咐了,适时你我须得一同入宫,这两日你好生准备一下,有什么需要,叫拂衣去办就好。”
“入宫赴宴?必须去吗?”收回手的夏初瑶见沈临安点了点头,不由得一愣,自从沈临渊回来之后,这府内府外的宴席大大小小就没断过。
毕竟这大概是近几年里大齐最后的一场大战,还胜得漂亮,沈临渊颇得皇帝陛下喜爱和器重,朝中多有想要巴结他的人。
国公府里也摆过宴席,宴请群臣,那两晚夏初瑶都称病没有去,只可惜了躲了这么多场,唯独这最为盛大的一场,怕是躲不过了。
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为着这场宫宴,夏初瑶从早到晚,准备了两日。裁新衣,熟悉礼仪,直到穿了一身繁复的宫装坐进马车的时候,夏初瑶才松了口气。
她从前也常出入皇宫,都是一身军装,行走在朝堂内外都没有半分惧意。今次被迫打扮得这般花枝招展又不会太过招摇,还学了一整日的礼仪之后,夏初瑶反倒是觉得在外人面前她都快要不知道手往哪里放了。
她和沈临安与沈临寒夫妇同乘一车,沈临寒一身官袍,云青长裙的徐静举手投足依旧是一派端庄。
“今次陛下宴邀沈家,父亲不许我们推拒,只是若是一会儿你若觉得不适,一定要与我说,让我带你去休息,不要强撑。”徐静身子不好,冷天出门更是谨慎,沈临寒替她理了理膝头的薄毯,轻声说道。
“这几日身子见好了许多,你无须担心。”徐静摇了摇头,脸上是温和的笑,抬手在沈临寒手背上轻轻拍了拍,示意他安心,“今次夜宴,陛下虽说是家宴,可毕竟是皇家的家宴,哪里容得我们这些臣子家眷因着小病小痛就告退,你无须太在意我,我没事的。”
徐静此语,说得车上的人都沉默了。今日的夜宴,不是为着犒赏功臣,皇帝陛下的旨意里,说的是寻常家宴。
他们沈家并非皇亲,陛下这般说,寓意已经十分明显。夏棠已经嫁人,大将军得胜还朝,这将军夫人的位置,早就是板上钉钉的事情,皇帝陛下这般,只怕是想要寻个合适的开口机会。
这大齐皇帝对唯一的皇女骊阳公主褚云音十分宠爱,一直将她养在宫中,到如今都还未在外开府,这镇国公的爵位日后是要沈临渊来继的,他即便是封了云麾将军,也并未另立府邸,公主若是要嫁过来,日后只怕是国公府里要热闹非常了。
一路无话,马车在宫门处停下,四人下车时,宫中已有轿辇来接,沈朔与朱氏在他们前面,沈临渊早些时候被传召入宫,并未与他们一起。
这还是她第一次见敌国的皇帝,夏初瑶压着内心的陈杂,压着满心的情绪跟在沈临安身边,只盼着能这般悄无声息地撑到宴会结束。
的确是一场家宴,除却沈家的人和几个近臣之外,夏初瑶还见着了褚云清和其他两位皇子,隔得远,夏初瑶也没看清两位皇子是否也是仪度非凡。
沈临渊与骊阳公主是一同入席的,还一起坐在了御座的左下手位置,盛装打扮的骊阳公主自然是满面桃花,一旁的沈临渊却是一副拒人千里的模样。
沈临安没有官职,坐在最末处,夏初瑶对这个位置十分满意,吃吃点心喝喝茶,抬眼看着大殿里腰肢柔软举止端庄的舞姬们翩然而舞,默默不语,安心当她的透明人。
歌舞过了一轮,正式开宴时,皇帝陛下才带着爱妃姗姗而来。
正直盛年的褚云天征身姿提拔,英武逼人,气度不输在场的年轻人。他身旁一袭火红宫装的女子那娇媚的眉眼,叫她裙摆上层叠递开的牡丹都黯然失色。
看她头上的五凤簪,夏初瑶便知道来的不是皇后,想来应该是褚云天征最宠爱的贵妃钟璃了。这大齐皇家的传闻夏初瑶没听过多少,不过今次既然是为着骊阳的亲事,这钟贵妃来也算恰当,毕竟她是骊阳的生母。
晚宴开,觥筹交错间,大家说的不过都是赞誉沈临渊的话。夏棠与沈家两兄弟之事,在座的人都是知晓的,所有人似乎都很有默契,即便是偶尔问询沈临安两句,也很自觉地将他身边的夏初瑶无视,只当是个摆设。
本想将这摆设一当到底,却不想,酒过三旬,那坐在沈临渊身边的骊阳公主大抵是觉得不够尽兴,起身奏请,说要给沈将军献舞。
天家公主是何等尊贵的人,竟然能为了沈将军当众献舞,这般盛情,看得在座的其他人都顿住了话头,一时不敢言语。
皇帝欣然应允,骊阳公主自是有备而来,换了一身舞裙,白衣蹁跹,步伐轻盈,一双带水含情的桃花眼从头到尾都只落到沈临渊身上。
公主的大胆和热情是出了名的,席间大家也只是看着,静默不语。
一舞毕,一派赞颂的声音叠起。
“儿臣听说,沈家三夫人擅舞,今次将军大功,普天同庆,不如请三夫人也如儿臣一样,献上一舞,以示庆贺。”清凌凌的声音透过一叠声的赞颂在殿内响起,一时间所有人都顿住了话头。
正喝了一口果酒的夏初瑶听得此语,手里的白玉酒杯都没抓稳,幸得被一旁的沈临安快手接住,才未打碎。
她缓缓转头看着满室的寂然,那大殿中央的女子挑眉朝她看来,满眼的挑衅。
“弟妹她近日身子不适,只怕不便作舞。”夏初瑶不知夏棠这个病秧子居然擅舞,一时吓得不轻没有应声,倒是那边的沈临渊第一个开口打破了沉默。
“人家三夫人都未推辞,将军何必急着替她说话。”骊阳脸上的笑意柔和,声音里却有几分不悦。
“可是……”沈临渊蹙眉,夏棠何时是擅舞之人了,骊阳这般,不过是想叫她出丑罢了。
“公主说得极是,将军此番大胜归来,妾身还未准备过贺礼,若是陛下和娘娘不嫌妾身拙笨,便请允妾身一舞,替将军贺喜。”深吸了一口气,夏初瑶心中惶然,却也还是迎着骊阳的目光站了起来,朝着御座上的皇帝和贵妃娘娘俯身作礼。
得了陛下的应允,夏初瑶叹了口气,转身准备换舞衣。要说这跳舞,实在是非她所擅长的,也不过是少时被娘亲逼着学了几支,骊阳提此要求,本就是向看她出丑,她便也不需得跳得多好。
“夫人,如今可如何是好?”一路跟着到了偏殿换舞衣,眼见四下没有宫婢注意她们这边,一直满眼焦急的沉碧终于忍不住捏着她的袖子,担忧地问。
“别怕,一支舞而已,应付完便好。”看着跟前的一排舞衣,夏初瑶心中烦乱,不知要选哪一件,脑海里不住地回忆从前学过的舞步。
“可是……可是夫人你不会啊,这跳舞不比其他,还是在圣驾面前,夫人你要如何应付?”沉碧见她这般,已经急哭了。
“……”沉碧这一句,才将夏初瑶吓得不轻。照她的意思,夏棠是不会跳舞的,怪不得刚刚骊阳那般挑衅的神情里还满是嘲讽,她就不该一时嘴快,应了下来。
现在倒好了,她要考虑的不是自己跳什么,能跳得有多差。而是要既不在圣驾面前太过失仪,又得想办法叫这个不会跳舞的夏棠,将这场闹剧圆过去。