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经过无数仁人志士的不懈努力,现代奥运会终于在1896年正式复兴了,这也为运动员提供了一个展示天赋与欲望的绝佳的舞台。一百多年过去了,每届奥运会或世锦赛的百米飞人大战,总能吸引着全世界观众的目光,只为感受那激动人心的几秒钟。然而,奥运会初创之时,百米的比赛并没有如此精彩,甚至许多国家还从未听说过有奥运会这么一个比赛。回望历史,第一位加冕飞人称号的运动员,能够来雅典参赛竟是缘于一个玩笑。
1896年1月,美国的东海岸似乎有些清冷。圣诞节刚过,且很快就要迎来期末考试,波士顿大学的校园显得很静谧。大多数同学都选择呆在宿舍或图书馆,来度过接下来的这段痛苦时光。然而,法律学院的托马斯·伯克却有一个很重要也很热闹的活动需要参加,那就是波士顿田径协会(BAA)每年一度的室内比赛。
托马斯·伯克,1875年出生于牙买加,他的父亲是位地地道道的农民,希望他长大以后能够去美国读大学。1892年,伯克17岁时,来到了马萨诸塞州的惠洛克学院,当时已经有其他的几位牙买加同胞入读了这所学校,他们都得到了田径奖学金。然而,伯克却没有奖学金的资助,父亲想法设法凑集的10000美元,只够维持他两年的学费和食宿。
然而,伯克是个败家子,在第一年年底,他发现自己已经花费了其中的8000美元,他顿时发现自己需要做些其它的事情,不然第二年连饭都吃不上。在这种情况下,唯一浮现在他脑海中的便是田径奖学金。但麻烦的是,不是所有的牙买加人都有短跑天赋,伯克不仅从没跑过步,并且是个不折不扣的大胖子:体重85公斤,身高1米73。
但人要是被逼急了,真是啥事都能干。虽然,获得体育奖学金的想法很不切实际,但伯克实在找不到其它更好的办法了。人活着总得有点梦想,万一真的实现了呢?于是,他开始在夜间训练,因为羞于别人看到他在田径场上笨拙的样子。在这年的秋天,伯克顺利加入了学校的田径队,在一个赛季结束时,他已经跑进了全美社区学院锦标赛的前50名。
然而,这仅仅是一个开始。由于成绩出色,伯克顺利获得了附近的波士顿大学的体育奖学金,这是起初连伯克自己都不敢相信的事。1895年,伯克参加了全美大学生锦标赛,竟然在440码比赛中获得了冠军。而这时伯克参与短跑训练还不到两年的时间。
在BAA举行的这场比赛中,男子400米的竞争非常激烈,但伯克最终还是获得了比赛的胜利。赛后,伯克走向了休息区,随即趟在了一个略显陈旧的软垫子上,看来这场比赛确实让他比得很痛苦。这时,他在好朋友阿瑟·伯纳姆走了过来。
伯纳姆是名体育经纪人,在BAA任职,负责相关比赛的组织与协调。他在伯克对面的一块垫子上坐了下来,并向伯克的获胜表示了热烈的祝贺。伯克笑了笑,然后略显疲惫地说道:“如果我在波士顿算牛逼的话,那我早就去雅典参加马拉松了。”
伯纳姆低着头,沉思了片刻,然后认真地对伯克说,“如果真有机会的话,你会去么?”
伯克睁开双眼,从垫子上迅速坐了起来,“去雅典?参加奥运会?”伯克强调着,声调似乎提高了不少。
“从那刻起”,据跳高运动员埃勒里·克拉克回忆道:“伯纳姆已经决定成立9年的BAA应该派一支代表队去参赛。”后来的结果是,这些波士顿的年轻人,成为第一支美国奥运代表队的重要组成人员。
对于伯纳姆的这句玩笑话,起初伯克并没有放在心上。而作为经纪人的伯纳姆,却有着天生的敏感性。
回到家里,伯纳姆始终心神不定,所有所思的样子,“奥运会”、“古希腊”、“BAA”、“第一支代表队”,这些词汇一致萦绕在他心头。连续好几晚,伯纳姆辗转反侧,不知不觉天空就亮了起来。
几天后,伯纳姆终于下定了决心,这必将是一个载入史册的好主意。
伯纳姆走出了家门,伸了伸自己的胳膊,象征性地整理了下自己的大衣和帽子,看来这几天他一直呆在家里。随后,伯纳姆骑着他那辆除了铃铛不响,其它地方都响的老式自行车渐渐地驶向波士顿大学。
走向宿舍的楼道上,伯纳姆隐约听到了些许的吵闹声。伯克正与几位美国同学玩着********,似乎很带劲。看到伯纳姆已经站在了门外,顿时便放下手中的扑克牌,随伯纳姆走了出去。伯克知道他一定有话说,这是伯纳姆第一次来这个地方。
他们走到一个比较安静的楼梯旁停了下来,伯纳姆背对着伯克,点了一支烟。眼看这支烟已经燃了一大半,伯纳姆还没有开口说话。这时,伯克略微有些急躁:“兄弟,到底啥事,别玩这么深沉。”
“我想,”伯纳姆似乎有些吞吞吐吐,完全不是他一贯的风格,“组织,组织大家去希腊,参加,奥运会。”
伯克顿时有些不知所措,虽然奥运会就要正式举办了,但对他来说,这个比赛似乎离自己很遥远,赶鸭子上架,八杆子打不着。
“我们可以借助BAA的优势,组织一支有实力的田径代表队······”,伯纳姆似乎找到了某种似曾相识的感觉,滔滔不绝地规划着自己的想法。伯克这会只有倾听的份了,因为他之前从没认真考虑过这件事。
不知不觉,时间过了一个多小时,伯纳姆停止了自己的演讲,点燃了自己口袋中的最后一支烟,深深地吸了一口气:“兄弟,就这样愉快地决定了。”随后,伯纳姆似乎兴奋了许多,迅速地离开了宿舍楼。
这次的谈话,取得了很大的成果,他们初步就组队参加第一届现代奥运会达成了共识:伯纳姆负责筹集参赛资金、伯克负责联系BBA的优秀选手,建议他们尽快加入到这个队伍中,毕竟留给他们的时间不多了,4月份奥运会就要开幕了。
伯克虽然是半路出家,但经过两年的训练,他已经成为全美国最优秀的短跑运动员,在波士顿地区也小有名气。在那个信息技术很落后的年代,伯克不知道自己将会面临怎样强大的对手,也从未想过自己能在奥运会上取得怎样的名次。现在他能够做的,就是帮助伯纳姆组建一支代表队。