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叶碧凉宠辱不惊,平静问道:“杜先生来此有何贵干?”杜牧镛盯着叶碧凉的下半张脸,眼里的欣赏一闪而逝:“其实说来话长,叶老板借杜某一步,定长话短说。”叶碧凉朝他身后望了望:“你可以,他们不行。”杜牧镛立刻挥挥手,那些黑衣人训练有素,以最快的速度退到了门口。
小青鸾不知何时从台边上探出头望,杜牧镛眼尖的捕捉到她,笑道:“女娃娃,你要找谁?”小青鸾怯生生的走了出来,脸上黑一道白一道,样子颇为滑稽,呆呆看着堵在戏院门口黑压压的一伙人。叶碧凉也不看她,冷冷的冲杜牧镛说:“杜先生,我很忙。”“这都没关系,我尽量给您省着添麻烦,叶老板有事可以忙自个的去。”杜牧镛指着小青鸾:“那天碧凉阁开戏,穿着这身行头老板,杜某和她有几句话说。”叶碧凉的嘴角扯起一个不屑的笑,随即故作惊讶的指着小青鸾道:“不就在这。”话音刚落,杜牧镛脸上的肌肉抽动一下,略带几分不快:“叶老板,我的要求不过分吧。”叶碧凉从容笑道:“杜先生,台上穿什么行头就扛什么戏,您现在看到的这位小姑娘就是我的铁配,演春香的小青鸾,你以后在碧凉阁看到的春香都会是这位老板,不会有变。”话音刚落,小青鸾微微惊呼一声,不可置信的捂嘴看着师父。听到她惊讶的喘息,叶碧凉的眼神也落在她身上,冰冷刺骨,好像无声的威胁,看得小青鸾后脊梁发寒。
杜牧镛半眯的眼里射出凶光,但只有这一刹那的工夫,他又立刻恢复了不温不火的模样:“既然如此,那是杜某今天没缘,不怪叶老板。不过我不能白跑一趟,来都来了,先给你们留个念想。”言语间他微微朝身后侧下身,立刻有人拿上来两个手掌大小的盒子交给杜牧镛,一红一黑,上面分别涂画着精美的图案,盒子的中腹部有一层厚厚的淡黄凸起,密不透隙。杜牧镛把两个盒子拿在手里掂掂,微微一笑,把东西摞在一起递到叶碧凉跟前:“小小意思,不成敬意。杜某闲来无事,童心大发,闭着眼各自放了样小东西进去,本来想送的那个物件也在里头,可是叶老板你不晓得,这俩小盒被我那不上道的徒弟们用松油搅合着洋胶给封了,打开不方便,不想送的也就这么稀里糊涂混进去了。所以啊,唯一的办法,”他伸出两只手指,中指上显眼的带着硕大的金镶玉戒指,露齿而笑,轻声说:“俩都给。”
叶碧凉紧盯着杜牧镛的瘦脸,慢慢的伸手接过红黑二盒。杜牧镛一拱手,一句告辞干净利索,转过身的时候,脸上却是一片阴寒。
叶碧凉回到后场的时候,戏班子已经引起了一些骚动,看到她进来,都想过去问。叶碧凉的声音疲惫而平静:“不碍事,有老板来捧我们场,都散了吧。”
叶碧凉刚将两个盒子藏好,姜岚年就走了进来,坐到她对面:“如何,那人怎么说?”叶碧凉看看他:“没什么,就说以后会常来捧场的。”姜岚年发出一声刺耳的笑:“叶老板是看我老了!”叶碧凉沉默不语,姜岚年压低声音:“我不兜圈子,你实话和我说,他是不是看上你了?”叶碧凉瞪了他一眼:“姜师父的火眼金睛怎么也不好用了。”姜岚年拈着手:“你不说也无妨,我也是怕你吃亏。这人来意不明,你又吞吞吐吐,你说让我往哪想去。何况你看人家那个架势,像是递句话的事么?你说的这个缘由连班子的人都不能信服,这中间肯定是有些事,你不说清楚,大伙心里没底。”叶碧凉坐在姜岚年对面,诚恳的看着他:“姜师父,你猜的不见得不对,不过他确实未说明来意,我也不好乱讲。戏班子人不少,说出去的话泼出去的水,若我猜错别人意思了,到时候我们自乱阵脚。所以你就当帮帮我,去和大伙好好说说,我知道他们都信你敬你,我们俩一起解释,班子里的人也就信服了。至于其他的,再观望吧,干这行的,说白了也就是个跑江湖的,什么怪人怪事都有,以后的事以后说吧。”姜岚年低头听完叶碧凉的话,叹了口气,摇摇头走了。
晚上演完了戏,叶碧凉见众人都去休息,便取了把剪子,关好自己的屋门,将白天杜牧镛送的盒子拿了出来。她在中间封存的地方狠狠划了几下,发现那几层所谓的树胶松油不过是蜡烛沫子烤化了密上的,根本不如杜牧镛说的那样难搞,于是几下便将那些东西弄掉,刚要打开看,忽闻门上有声音,吓得她急忙把手里的东西藏到枕头下面,低声讯问:“谁?”小青鸾在门口用气声回了她一句:“师父,是我,小青鸾。”
叶碧凉迟疑了一下,但还是走过去帮她开了门。关门之前她又四下看看,方才进屋。
小青鸾清洗得干干净净,挽着两个攀云小髻,跪坐在叶碧凉对面。“师父,你在做什么?”叶碧凉从枕头下面拿出盒子。小青鸾伸手摸摸,轻声说:“白天那个老头子给的?”叶碧凉把另一个没有去掉蜡烛油的拿过来划了起来:“你自己知道就行,在外头管住嘴。”小青鸾点点头,屋里有些昏暗,她便把油灯朝叶碧凉跟前推了推。“师父,我想问你件事。”叶碧凉用布把划掉的蜡烛渣子小心包起来放到一边,也不抬头看她:“你要说什么我知道,说句良心话,你还差太多火候,不过我也没有骗人,再给你点时间,下个月我会考虑让你上台。”小青鸾本是要开口问她今日说的让她登台演戏的事,一听叶碧凉说的前半截话先沮丧了一把,可一听后半截,立刻又高兴起来。
叶碧凉把两个小盒并排摆放在桌上,深吸一口气,小青鸾见她紧张的样子,也缩缩肩膀,问道:“师父不打开吗?”“你不晓得,”叶碧凉看着昏暗摇曳的光线里本色模糊的两样东西,面露担忧:“若是打开了,我就比以前想得多了。”“想得多又怎么了?”叶碧凉摸索着其中一个盒子,声音仿佛从远处飘来:“想得多了就会软弱。”她看看小青鸾迷惑不解的表情,没再解释,而是依次将两样东西打开。小青鸾赶紧往后一躲,可是远远瞧见一个盒子里头静悄悄空荡荡的,一个盒子塞得满满的,她见没什么危险,赶紧凑上去瞧。
那个塞满的盒子里无非放了些绸缎布头,为的是保护中间的一样物件,叶碧凉将那东西拿起来,竟然是一块鸡蛋大小的翡翠,雕刻成美女的样子,也不知是出自哪位名家之手,虽是个死物,东西也不大,可是看起来眉如翠羽,齿如含贝,肌如白雪,腰如束素,就连那嫣然一笑的表情也栩栩如生,这翡翠水头十足,翠绿欲滴,无一丝瑕疵冰片,拿在手里的触感温润油腻,实在是个稀世珍宝。叶碧凉忙看向另一个空荡荡的盒子,小青鸾从里头拿出一枚小小的铁物,叶碧凉的心一下坠落谷底,原来那盒子里装着的,竟是个弹头。
小青鸾倒没有叶碧凉的那么多复杂情绪,拿起那弹头把玩了一下,便放了回去,又就着叶碧凉的手端量半晌翡翠雕刻,冲她小声笑道:“师父,这翡翠美人真好看,像宛姐姐。”叶碧凉急忙伸出一只手捂住她嘴,紧张的说:“这话只说这一次,以后要烂到肚子里,知道吗?”小青鸾吓得的心脏乱跳,瞪着无措的眼朝叶碧凉点点头。叶碧凉闭上眼,叹了口气:“造孽啊。”她找来纸笔,写了一封短信,密封得很仔细,叶碧凉将两手放在小青鸾肩膀上,认真的看着她:“师父交给你一件事。”小青鸾的脸上立刻露出惊喜的神色,认真听她继续往下说。叶碧凉找来针线,把信卷成一个小卷,小心的缝到小青鸾衣裳的夹层里,边缝边说:“青鸾,你听师父说,明日一大早,你就赶出去,找你宛姐姐,然后把这封信交给她。”小青鸾挠挠头:“师父,我不晓得她住处。”叶碧凉略微一想:“那就先去找袁先生去,他知道怎么找。还有,一千一万个小心,不要让戏班子其他人看见你出去找人,尤其是姜岚年,所以你要早点走,知道了吗?”小青鸾有点被叶碧凉的严肃态度吓住了,捣蒜似的点头。叶碧凉拽着她:“今晚上就在我这睡着,明天一大早我叫你。”
小青鸾在睡眼惺忪,叶碧凉也不知何时就起了,穿戴整齐的拿着一个湿凉的手巾在小青鸾脸上抹了一把,一下就让她醒透了。叶碧凉塞给她一些钱,又小声叮嘱几句,便让她出门了。
如果顺利,那封信很快就会交到宛珠手里,叶碧凉想起和小青鸾的那番对话,行走江湖多年,杜牧镛一现身,她就有了一个不祥的预感,看了他的“礼物”,她更加证实了心中担忧,但是她也对自己没有信心,会担心自己架不住这场人性的拷问,彻底变得软弱。但是她还是义无返顾的做了,云宛珠已经帮了自己一次,不能昧着良心,让她回来趟这个浑水。
上海滩此时正笼罩在一片寒冷和黑暗之中,小青鸾站在尚未苏醒的城市一角,瑟瑟发抖的极力寻找着勤奋出车的车夫。虽然如此,可是她心里不算沮丧,因为马上要去寻袁克文。想到他,小青鸾激动雀跃的心情几乎暂时缓解了自身的寒冷。从叶碧凉出山之后,不晓得袁克文最近在忙什么,一直没来碧凉阁。其实他在戏班子里的地位很特殊,叶碧凉和他本就是各忙各的,就算袁克文出山演戏也只是为了帮忙。小青鸾知道这些关系,可还是控制不住的期待着,希望他天天都在,希望他永远跟叶碧凉出山之前那段日子一样,每天和大家一起练戏一起过日子,她爱听他才华横溢的吟诗作对出口成章,爱看他演戏,更爱他带着自己去吃笋烧鸡。小青鸾此时的心里想着这些过往,感觉暖暖的。她伸出手,朝远处一个模糊的人影挥动几下,大声喊道:“黄包车,这边!”