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入住的客栈叫芸来客栈,老板姓沈,大家都称呼他为沈老板,但整日不见踪影。听老板娘说,那是因为刚添了一对龙凤胎宝宝,沈老板忙着照顾孩子,客栈最近一直由她打理。老板娘热情大方,姓陈,名芸,于是大家都亲切地唤她芸娘。老板和老板娘是一对恩爱的海马妖夫妇,芸来客栈的牌匾更是取自老板娘的名字。
芸娘的厨艺极佳,这几日,嫆儿一有空便缠着芸娘教她做菜。就连熊小枝刚到客栈时,嫆儿围着她转了一圈,确定没无碍后,寒暄了几句便急忙跑去厨房偷师了。熊小枝有次捏着嫆儿的脸蛋,没好气地说道,“这白眼狼,亏我那些日子那么担心你,现在一天到晚就知道往外跑。”嫆儿挺着腰板,义正言辞道,“我这是为了小姐今后的口福着想。”嫆儿乖巧的模样,惹得熊小枝心里暖暖的,只好揉了揉嫆儿额前的碎发,妥协地说道,“好啦好啦,我们家嫆儿最乖了。”
白泽也来了,不过他整日里不是去熬药,就是呆在魂瓶妖房间里,熊小枝也只是偶尔经过药房才瞥见他的影子。魂瓶妖也整日在房间里不见出门,听鱼童说,魂瓶妖这是在修养疗伤。鱼童和她本应该都很闲,但也老是不见踪影。没人告诉熊小枝,那日到底是怎么回事,大家似乎都有意地避开她,避开任何关于爵室楼船上发生的事情。
今日又该出门采买备办,平日里都是嫆儿去的,但嫆儿早早溜到芸娘的私人厨房,逮不到人。熊小枝不识路,如此重任自然光荣地落在了鱼童的肩上。大家都在各忙各的,吃过午饭后,熊小枝也给自己找了活干,去马棚跟马夫要了个马鬃刷,然后提着一桶朱砂水跑去青莲池塘抓肥鳄鱼,准备给肥鳄鱼刷背。
芸来客栈有个后院,院内有一方精致的池塘,池中种满了青莲。青莲在越是寒冷的天气里,理应绽放得越是娇艳,犹如凌冽中的水上梅花。前几日熊小枝经过时,却惊讶地发现池塘中的青莲枯黄病倒。这几日观察下来,她总算抓到罪魁祸首。原来是肥鳄鱼身上沾染了噬魂河水,又整日跑到青莲池塘里优哉游哉导致的。
“小肥鱼”熊小枝冲着池塘中央的肥鳄鱼招手喊道。
肥鳄鱼回头看了眼熊小枝,摇着尾巴又在池塘里畅游了一圈,抬眼看熊小枝还在原地,这才恋恋不舍地从池塘飘到熊小枝面前,趴在地上。
熊小枝蹲在地上满意地挠了挠肥鳄鱼的脑袋,然后将马鬃刷放入樟木桶中。待马鬃刷浸透了朱砂水,她撸起袖子,抓起马鬃刷柄,在肥鳄鱼的背上来回涂抹。
自古以来,高级墓室都有以水银为百川的说法。在这个魂瓶异界中,应该只在噬魂鸿沟里注入过水银,噬魂鸿沟中的水暴涨,形成噬魂河,将鸿沟底的水银带上来。朱砂一直被世人认为是长生不老药,历代皇室都争相服用朱砂,秦始皇时期巴蜀寡妇清便是因其掌握朱砂矿以及提炼技术,成为富可敌国的女人。而这一切的缘由皆是水银由朱砂提炼而成,但水银中加入朱砂又可将其还原为朱砂,让人误以为朱砂有返老还童功能。
本身只是抱着试试看的心态来的,现在朱砂水将肥鳄鱼背上的银色斑点洗掉了,看来她蒙对了。帮肥鳄鱼背上的银色斑点全都洗掉后,她又提了一桶清水帮肥鳄鱼冲洗干净。全部工序完毕后,她才放了肥鳄鱼。看着肥鳄鱼飞跃进池塘激起了巨大的水花,熊小枝忍不住放声大笑。池塘里水波粼粼,青莲随风摇曳,空气中暗香浮动,微风拂面。奈何美景,黄昏下瘦削长影,只有她是异乡人,由景伤情,咧开嘴的笑容抵挡不住泪水顺着眼角流下来。她咬住嘴唇咽下哭声,任由泪水直流,低头奋力冲洗沾了朱砂的青石板。之后又坐在小院的一角的石凳上,待泪水干涸,情绪平复后,才收拾好马鬃刷和樟木桶,顺着青石小路返回。
后院入口处,熊小枝惊讶地发现鱼童双手交叉,困倦地倚在木柱旁,似乎等了她许久。
“你倒是好心,帮只储物兽刷背,还帮老板娘洗地板。”鱼童扫了眼熊小枝通红的双眼,心中不忍,嘴上却讥讽道。
熊小枝早已习惯鱼童语气不善,况且今日鱼童的台词还夹带着夸赞,她也就欣然接受了,“是的是的,我就是如此温柔贤惠,善良大方。”她边说,边绕开鱼童,往马棚方向走去。
“站住。”
熊小枝心中有千万个不愿意,但还是乖乖站住了,回眸眨眼,脸上堆满假笑亲切地问道,“恩?”这鱼童也就只在楼船上的时候对她态度好过一次,现在又恢复原样。看看现在这态度,啧啧,世态炎凉啊。
鱼童被熊小枝看得不自在,目光闪烁,微微清了一下嗓子,他语气缓和地说道,“你把东西放好,等会陪我去买东西。你不是一直想到夜市看看么?”
“哦......”熊小枝心里打着小九九,一时拿不定鱼童的意思,难道这是鱼童在跟她示好?恩,有可能,毕竟她是救过鱼童主子的大恩人。想到这,她才点头应下鱼童,“那好,等会客栈门口见吧。不过,最近天气挺冷的,你出门的时候还是换件袍子吧。待会见。”说完她便一溜烟走了。
......
熊小枝急匆匆走到客栈门口时,被眼前人美貌惊艳到了,只见鱼童身着青蓝色素面长袍,如同面拂海风,泡沫般的金发用发簪随意的束起,露出白皙细长的颈部,五官背对着她,无法看清,但过往的行人无不停滞回望,想来他正面定也姿色撩人。
熊小枝上前走到鱼童的身旁,他侧身看了熊小枝一眼,交叉的双手松开,垂手轻拍了一下她的脑袋,眼睛望向别处,神情别扭地说道,“走吧。”熊小枝抬头看去,只见鱼童精致的脸被客栈门口的红灯笼照得泛红。
芸来客栈处在北海国的郊区,但夜市任然热闹非凡,车马如龙,灯火通明,犹如白昼。走过的大街小巷,各种门铺席位皆无空余。许多店铺外高挂灯笼,或挂布旗幌子。店内装潢更是精美。往来过客穿着各种奇装异服,但都约定好般化作人形。
就在两人买好所有东西准备回去时,熊小枝听到远处传来阵阵笑声与铮铮琵琶声,顺声望去,一栋丹楹刻桷的高楼挂着云韶楼牌匾,楼上窗台依靠着数名姿容姝丽的女子娇笑着挥舞手中红袖,以及英容俊美的小哥。难道这就是传说中的风月场所?熊小枝当即眼前一亮,啊,想去“长长见识”。
想着自己还没用晚膳,便摸着肚子佯装饥饿,扯着鱼童的衣角,可怜兮兮地说道,“鱼童,我们去前面那家酒楼吃完饭再回去吧。”
“我喜欢吃芸娘做的饭菜。”
“额...”都说会撒娇的女人命好,看来鱼童肯本不吃她这一套。熊小枝只好蹲下赖着不肯动,“不行了,饿到走不动了。”
鱼童双手提满东西,瞥了眼蹲在一旁两眼放光的熊小枝,犹豫片刻后面无表情地说道,“那就吃完再回去吧。”
熊小枝兴奋地跟在鱼童背后,不忘朝他背影做了个鬼脸,啧,死鱼脸。
刚走进去找到位置坐下,一曲歌舞就已罢。大家都在吃吃喝喝,好不热闹。熊小枝嗑着桌子上的瓜子,百无聊赖等着上菜。
一声清脆的声音在背后响起,“泉辰大人。”没多久,女子见无人回应,又轻唤了一声。
熊小枝转头看了她一眼,原来是刚刚台上的琵琶女,眼睛正直直地盯着鱼童。熊小枝回头用手肘碰了一下旁边面无表情地鱼童,头往前伸小声地说道,“诶,那个琵琶女好像在叫你。”鱼童眼神飘忽,好像在想些什么,身体僵直不动,也不答她的话。熊小枝心中狐疑,难不成面前的女子是鱼童的红尘旧账?这种事情不好多言,于是她默默嗑瓜子,也没有搭理琵琶女。
琵琶女见没人搭理她,蛾眉倒蹙,凤眼圆睁,愤怒地走上前,径直坐在鱼童旁边,也就是熊小枝对面的位置。