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十来尺的小屋内与屋外温度相差无几,唯一的窗户由木板钉死,不至于灌入寒风,而屋中央地面的炭火盆烘烘烤着,此刻却并无多大用处,寒意依旧自下而上渗透入骨。屋中只一方半人高的小方桌,四周围着四张长凳,上下皆算不得平整,还清晰可见大小裂缝刻痕。
角落处放着粗制的烛托,却并未点灯。反倒是桌面上摆了四五盏烛灯,窗口内沿摆着几盏油灯,昏黄摇曳,光亮集中,映着桌面一大碗羊汤烟气朦胧。屋中酒香浓烈,苏昱轻咳一声环顾一圈,却未曾见得酒在何处。
胭脂两步至长凳坐下,将倒扣的陶瓷敞口小碗翻过来,亲自舀了两碗热气腾腾的汤,而后侧头对上苏昱双眸,“刘妈妈熬的羊汤,可要尝尝?”
她一开口,两人入城后的僵持便缓和不少,苏昱顺话回头掩上门,在胭脂对面坐下,这才瞧见放置于内侧的大小酒壶,外壁擦拭得干净,塞口的布巾皆被提起,轻轻掩盖。他不动声色瞧了眼胭脂,便将视线移至桌上,碗里的鲜汤除尽了膻味,苏昱端起来一口入腹,汤中并无任何浮面的作料,却爽口香醇,暖意便瞬间包裹周身,他忍不住赞叹,“甚好!”
胭脂笑而不语,蹙眉一饮,自咽喉而下的温热使她周身不自然颤栗。
苏昱未曾抬眼,心中却镇定下来,如此平和暖身饮酒,与他来时所想实在相去甚远,本在心中做了诸多铺垫,眼下也没个干净。若说出府时胭脂一身轻功惊艳于他,入城时丝毫不拖泥带水的行云流水,足以让行走大江南北多年的他瞠目结舌。江湖传言好歹有几句对的上,这圣乐坊坊主,武艺高强,邪功傍身...苏昱蹙眉,邪功?他抬眸朝着胭脂衣襟望去,却难下定夺。
若要知道更多,想来最好的目标便是面前的女子。屋内热炭有了些作用,自腿间蔓延开暖意,他嘴角轻扬,“堂堂圣乐坊坊主,坐在茅屋喝热汤,想必会让天下人笑掉大牙。”
听得他语气中的调侃,胭脂自是乐意奉陪聊下去,“圣乐坊自是臭名远播,可都是些凡夫俗子,还能容不得我喝口汤了?”
苏昱心落地,胭脂心思简单,心绪也易猜,不过寥寥几面他几乎能摸得准面前女子一颦一蹙的含义,“自是喝得!”他浅笑一声,转口却问道,“只我有些疑惑,此地寒风大雪,围城守卫森严,想来非边境便是北关。为何这城中一隅,竟还有夜市?”
“机缘巧合罢了。”胭脂一手提起离腿边最近一处的圆肚酒坛,坛口拂近鼻尖,悠悠解释,“三年前煌城府尹新车上任,那府尹是个开明不按常理的主儿,金蝉脱壳离了主队一路纵马赶早到了一日,却一声不吭找了个驿馆住下,不巧的是那驿馆正处这条街尾。旧官已走,新官未到,又正值年关,官差睁一只眼闭一只眼也就不管。第二日赶首的侍卫晓得此事,领着车队匆遑赶来,却也不敢把事情闹大,将事情压了下去,谁料那府尹本就是出生京都,三十多年温香软玉见得腻了,反倒喜欢这难得淳朴,又正好收买民心,便下旨腊月二十至正月十五,不必宵禁。”
胭脂替自己斟酒,十年的粗酿老酒芬芳便掩盖羊汤,转手却拿木匙替苏昱添了热汤。苏昱没推脱,指腹的温热一寸寸入骨,就连这一路来的猜忌与疑惑都逐渐驱散,他抬眸望着胭脂嘴角的笑意,小心翼翼仿佛是偷腥的小猫,“幸好这府尹迩安远,只是你竟对这些陈年旧事记得甚是清楚。”
“纵然是寒窗苦读闭门不出的书生,还能不知晓隔壁书肆的一举一动?”
“...”平心而论,胭脂姿容清冷倾城,却坦率较真,倘若是个寻常女子,想必求亲之人定是踏破门槛。苏昱复饮下热汤,将心中突生的妇人之仁压制下去,片刻才接口,“这般说来,你倒是常来此处饮酒?”
正说到此时,老妪推门而入,满身带着屋外的寒气,手里拿着一缝补过甚的棉袍,棕灰粗布面料,看着便厚实挡寒。老妪看了眼胭脂,却扭身将棉袍递给苏昱,“丫头常来,就好这口,隔两个月准来一两次,平日宵禁早,她便早早过来捧着书看,等入了夜才开坛。哎哟我这老婆子活了这么多年没见过几本书,更别提识字,就连我家老头子年轻那会儿读的几本穷酸句子早就忘到脑后头了。这丫头一看就是好几个时辰,也不怕伤眼睛!”
“刘妈妈...”胭脂敛眉打住,双眸却不含怒意。
老妪闻言慈爱一笑,不再多言,只冲着苏昱指着那衣袍,“这丫头向来听不得劝,难得带个朋友,肯定听你几句,这袍子你拿好,定得穿到丫头身上!你们慢慢聊,老婆子就不打扰你们了。”
老妪后退两步带上门,这一打岔,苏昱觉着不自在,指拿着那袍子递过去,却见胭脂并无接过的意思,只得讪讪收回手道,“你与这刘妈妈,似是颇熟。”
“刘妈妈长女嫁的早,给人做了童养媳,带去了南边。余下两个儿子从军皆战死,老无所依,大抵是我与她女儿年岁相仿的缘故。”胭脂语调平平,却徒生寂寥凄清的错觉,“刘妈妈本有熬汤的手艺,却以酿酒为生,便是因着无钱无力,没几个铜板,养不活小羊崽。只余下两口气,挂念着嫁做人妇的女儿,苟延残喘。”
苏昱不晓得自己心中作何感受,本是冷眼旁观说着别人的事,他直直望向胭脂的双眸,看见的却并非是那语气中的淡漠冰霜,“我见你对刘妈妈半分架子也没有,有几分晚辈待长辈的敬意,如你所说,刘妈妈将你待作女儿,而你莫不是将她当做了家中什么人?”
胭脂不答,将空坛扔至一旁,周身气势却是骤然冷寒,直接倾坛畅饮麻痹身心。
“是我失言,”苏昱了然,知道自己恐又触碰了胭脂的禁区,随手提起酒坛倒了碗烈酒,急忙转了话题,“你既然爱喝酒,为何不在府内藏酒,若有地窖,将刘妈妈酿的酒保存起来便可,何必三天两头跑这么远?”
“青黛管得严,不肯我多喝。”胭脂耸肩,语气甚是无奈。
难怪要翻墙纵马一路飞驰...苏昱侧头又看了一眼地面整齐拜访的一排酒坛,粗略数过去,都有十坛,他看着苏昱瞧着胭脂光洁的项颈,心中思量斟酌,半晌还是道,“我见过不少奇人怪事,书中亦是有记载,有人生来畏寒,有人天生惧热。只是女子向来体寒阴柔,但我见你回回赤脚沾雪,身上这棉袍也不过是做个样子,可是你生来体质如此?”
胭脂没答话,手中酒坛蓦地一滞,苏昱方才的话还没缓过劲儿,这一句便扎刻进心底。她放下坛子,嘴里竟还含着一口酒,却再也咽不下去。苏昱眼见着她一口吐出来,就着衣袍随手一抹酒渍,不复盈盈笑意,只拂袖起身,漠然道,“我出去转转,你自便。”
老妪与老头子在店面卖酒,小院子内漆黑一片,胭脂从后门出去,顺手掩上门,特地绕到店面另一侧避开正门而走。衣袍下的纱裙摩挲着肌肤,本是江南上好的丝绸锦缎,此刻却如刀刃寸寸割裂每一寸肌理。若是能选,她倒是希望自己再寻常不过,纵然是畏寒也好。
这深街烟雾缭绕,热气氤氲,吆喝声此起彼伏,胭脂耳中却再听不得半句,眼前也只不断重复着一个场景:黄沙遍地,寸草不生,流放高台,以及亲兄长挫骨扬灰的字句,“倘若你并非伴日而生,便不会成为我前路绊脚石,也不会落得如此下场。你我兄妹情深,这点牺牲,你是愿意的吧?”
胭脂顿时心腹燥热,火气难消,转头想到屋内被无端扯进来的男人,咬牙回身往前踱步。