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还是刚到京里的时候给家里寄了一封信,说是投宿在了西华门外安平街的高升客栈里,此后一连十天都音讯全无。璧容的一颗心悬的七上八上,终于耐不住给嫁到京里的严宓写了一封书信。
说起严宓的夫家,是京城有名的书香世家。
曾祖曾是前朝有名的文豪,后来太祖皇帝登基称帝,祖父因为学识过人给皇太子做过五年的太子少师。严宓嫁的是吴家的二公子,永乐四年的庶吉士,年少有为,如今在吏部任左给事中,而吴家当家的吴大老爷则正巧在礼部任侍郎一职,官居正三品。
意料之内的是四日后便收到了回信,意料之外的却是由关恒亲自送过来的。
一封是严宓的,另一封则是沈君佑的平安信。
信上大致说了吴二公子与沈君佑见了面,经吴二公子透露,秦书怀确已于半月前入狱。而此事乃是由礼部一位给事中直接报到了王尚书那里,圣上龙颜大怒,当下便处置了银作局的葛、茅两位公公。
这件事吴二公子早有耳闻,又听了沈君佑的话,已经把事情告知了给了吴大老爷,叫璧容莫要担心。
看过了信提起的一颗心这才缓缓放下,喊了关恒去了正屋厅堂里,仔仔细细问起了京里的事来。
“……夫人别担心,二爷一切都好,吴家二公子已经将各处都打点好了。”
璧容听说沈君佑一切都好,点点头,又问道:“带去的银子可还够?”
“夫人放心,走的时候带的都是大兴钱庄的银票。”说着,就从怀里掏出了一个牛皮纸封的信封来,“二爷叫我单独交给夫人。”
璧容一愣,忙收了起来,叫秋桐去给关恒预备了饭菜,遣了身边服侍的,进了内室。
信并不长,将将写了大半张纸。一是说璧容即将临产,叫她带着全妈妈几人到西坪村别院去,另转告年掌柜说年关将至,各个铺子暂时歇业。二是叫她安排车马叫赵思思今天夜里跟关恒返回京城。
信里并没有交代原因,她也摸不清楚事情究竟进展到了什么地步。
复又招来关恒问了问,关恒也是摇了摇头。
生怕耽误了事,待关恒一吃过了饭便安排车马去了西坪村去接赵思思,然后趁着夜深之时不动声色地便出了忻州。
送走了赵思思,璧容边忙起了去西坪村的事。孩子的包被、小衣裳,一应换洗的棉衣、皮袄,还有生产所需的东西,连人带物足足装了三大马车,浩浩荡荡地去了西坪村。
先前问过沈沅娘的意思,她说自己跟着过去也帮不上什么忙,何况豪哥儿几个儿的学业也不能落下,不如留在这里也好有个照应。这边有陈孝儒夫妻照应,璧容自是放心不过,何况西坪村那边也着实住不开这么多人,便又留下了两个小丫鬟过去伺候。
而秋风院的撷芳却是被全妈妈的一句话留了下来。
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日子转眼就到了十二月,家里的人都紧张起来。初一的清早郑母便带着秀莲和刘氏去送子观音庙里烧了头香,又捐了五两银子的香火钱。
初八那日刘氏在院里支了口大锅,煮了满满一锅腊八粥,带着璧容身边的几个小丫鬟拜了括门神、户神、宅神、灶神、井神等一众神灵,祈求丰收吉祥。
原本是十二月中旬的分娩日,可直到过了小年,肚子也始终不见动静。有爱打趣的婆子便说这孩子是个聪明的,知道外面天气冷,躲在肚子里不愿意出来。不过倒是也够安稳,起初怀孕时的害喜、腿肿现象都没有了。
虽说孩子晚出生几日并不是什么稀奇事,可说不上来为什么,璧容的一颗心始终放不下。
北风凛冽,厚重的乌云积压了几日,终于下了一场酣畅淋漓的大雪,一连几日纷纷扬扬,天上地下顿时一片白皑皑的景象。
火盆里点着上好的银霜炭,烧的极旺,与外面肆虐的寒意相比,屋子里温暖如春。
几个小丫鬟拿着小兀子围在火盆边上说着话。
璧容便歪在烧着热烘烘的大炕上听她们讲。
“昨个儿夜里那场雪可真够大的,半夜听见后院扑通一声响,还以为招了贼。”秀莲说起昨个儿夜里雪压塌了家里猪圈顶子的事来。
“嫂子家的两头猪养的可是好,该有三百斤吧?过年的时候可要卖了?”妙月问道。
妙月不像青沐几个都是沈家的家生奴才,她爹娘都是在庄子上做事的,她直到满了十二岁才给送到了府里来学规矩。
秀莲笑着摇摇头,“崽子的时候买来的,拿粮食喂了足足一年呢!可舍不得卖,要宰了留着家里过年吃呢。”眉眼之间尽是喜色。
过去只有过年才舍得炖一回肉,更不要说养的鸡鸭牲畜留着自己吃了。可如今不同了,他们老郑家可是西坪村有名的富户了,盖了新的青瓦房不说,姑娘嫁去了县里做当家奶奶,儿子在镇上开了木匠铺子,满村的人哪个不羡慕。
“咱娘已经跟你大哥说了,两头猪的猪脚都留着,给你做猪蹄通草汤喝。”秀莲道。
这还是刘氏生百顺时没有奶,沈君佑请来的大夫给开的食疗方子,秀莲一直记着。
可这个小家伙什么时候才肯出来呢。
算算日子,还有三天就过年了。
沈君佑,怕是赶不回来了。
璧容摸摸自己的肚子,陷入了沉思之中。
秀莲怕她胡思乱想,便安慰道:“今年生了好些个孩子,有儿有女,都可顺溜呢,一个糟蹋的也没有。”
几个小丫鬟听了也都叽叽喳喳地附和了起来,有的说夫人肚子尖,肯定怀的是小少爷,有的说先开花后结果,夫人有福气,指不定要先生下一位小小姐。
大雪一直下到了除夕这日。
除夕的一大早,郑天洪兄弟俩便穿着蓑衣拖了圈里两头猪去了打麦的麦场里宰,两个猪头、四只猪脚留了下来,又留了大半头猪肉,一半自家吃,一半则当人情关系送给了要好的亲戚邻里,剩下的便卖给了村里的街坊。
年前的时候,镇上的猪肉价钱涨的飞快,老郑家也不指着它挣钱,便仍旧卖的平时的价钱,村民们听了都疯着抢着跑去买。
村里的人都知道老郑家嫁到城里的姐儿回来了,赶上年关纷纷拿着自家置备的年货过去串门,秀莲知道璧容喜欢清静,热情地在自家招待了她们。
中午秀莲烧了一大锅猪头肉,特地给璧容做的清淡些的燕窝粥,算上秋桐夏堇一种丫鬟,大家不分上下围坐在一起吃了顿团圆饭。下午几个小丫鬟帮着秀莲、刘氏一起包除夕的饺子。
除夕夜里灯火通明,各家都待在家里守岁。
全妈妈怕她累着,早早就叫她上床歇了。
刚有一丝睡意,肚子突然一阵阵地疼起来。
睁开眼睛,猛然清醒过来,莫不是要生了吧!念头刚起,便觉得身下的褥子一片湿漉,吓了一跳,忙拉开帘子喊人。
秋桐、夏堇就待在外间的大炕上,听见声音趿了鞋便跑了过来。
“夫人,怎么了?”
“快,快去叫人,我怕是要生了。”话正说着,肚子越发的痛起来,因为惊慌声音里带着些颤抖。
两人也是吓了一跳,秋桐还算镇定,推了门便去找全妈妈,夏堇这时也反应过来,扯着嗓子在院子里喊了一通。
稳婆是沈君佑早就请好了的,一路从定襄跟到了这里,就住在璧容隔壁的屋里,听见喊声便披衣跑进了正屋。全妈妈跟着一块出来的,井然有序地安排着下人们去烧水、煮手巾,又叫小厮去通知了郑家的两个媳妇过来。
稳婆进来先是摸了摸肚子,然后掀开被子看了一眼,见羊水已经破了,忙叫璧容躺好,开始指令性地叫她吸气、呼气,什么时候用力。
丫鬟们过来在床上系了白绫好叫璧容抓着借力。
璧容只觉得疼痛漫天遍地的袭来,仿佛要从腰那里生生地撕成两半,两耳嗡嗡作响,只隐约听见稳婆声嘶力竭地喊着用力,用力。
汗水浸湿了枕头,秋桐不断地拿帕子给她擦着脸上的汗。
也不知道过了多久,稳婆突然一脸惊慌地站起来,疾步走了出去。
见着全妈妈,一把抓住她的胳膊,“羊水已经破了……孩子还没有完全转过来……”
全妈妈闻言一惊,女人生孩子就如同在鬼门关走了一遭,可是一点差错也马虎不得,急声道:“不是早就足月了,怎么还没有转过来。”
璧容不知所以,隐约听见她说了羊水两个字,紧接着便见全妈妈走了进来,身后跟着秀莲和刘氏,抿着嘴,都是一脸的严肃。
璧容的心突地一沉,颤声问道:“嬷嬷,出了什么事。”
全妈妈僵着嘴角,扯了个笑,坐到她旁边,捋了捋她的头发,宽慰道:“你别担心,没有别的事,只是羊水破的早了些,孩子,孩子可能还要再等会才能出来。”
璧容心中警铃大响,撑着胳膊坐起来抓住全妈妈的袖子道:“嬷嬷,这是什么意思,孩子…孩子会不会有事?”
秀莲听见全妈妈的话,便已经明白了个大概,脸色刹那间一片苍白,摆着手道:“不会的,不会的,一定不会有事的!”嘴里连着说了好几遍,也不知道是说给璧容听,还是说给自己听。
全妈妈握住她的手,让璧容看着自己的眼睛,“来,孩子,看着我。东哥儿就在回来的路上呢,他就要回来看你和孩子了,为了东哥儿,为了你自己,你也要把平平安安地把孩子生下来。有嬷嬷陪着你,不用怕,不用怕……”
璧容缓缓地点点头,却突地感到一阵疲惫,眼皮越来越重,随着一阵铺天盖地的疼痛袭来,她的眼前突然一片黑暗,失去意识前的最后一刻,她好像听见有人喊了她的名字。
声嘶力竭,惊恐不安。