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四月下旬的时候,沈记布庄在大同的分号无声无息地开了张,因卖的都是些精贵料子,故而开张的头一日便在大同的街头巷口传的沸沸扬扬。
而此前沈府的人却是半点都不知情的,这就好似一个闷声雷,在春夏交接的某个寂静午后突然大作,周围亦开始蠢蠢欲动起来。
此时已近酉时末,月已高升,清光满院,昏暗的夜色里透着一抹淡淡的晕色。
秋桐赶着进来禀告:“奶奶,爷方才派了人回话说晚上不回来用饭了,叫奶奶自己先用。”
璧容想也知道他是被什么缠了身,这年头最是讲那“贫贱亲戚离,富贵他人合”,沈君佑既然在大同开了分号,定然不会舍了朔州老家这块富贵宝地,有心人自然要早早攀搭上交情。
无奈的叹了口气,便扭头吩咐道:“叫人进来便摆饭吧。”
秋桐喏了一声,不一会儿就有两个婆子端了矮脚小炕桌进来,秋桐扶着璧容从一旁的椅子上起来挪到罗汉床上。
炕桌上依次摆着清炖萝卜牛腩、姜汁菠菜、枸杞豆腐等几样清淡的小菜,中间燃着炭火的小炉上的佛手姜汤冒着滚滚的白气。
自打上个月那羊乳事件过后,仲禄家的先是挨了二十板子,而后便被大奶奶免了职,连同她男人的厨房买办也在不久后的一次采买中,被底下人举报因公济私而丢了差事。
大夫人虽然心有不满,可念及上次余妈妈被仲禄家的拖下了水,受了板子,如今都没能好利索,故而也没有出声替仲禄一家说半句话。
如今新换上来的厨房管事是大奶奶配房中的一个婆子,人叫王勤家的,与那王全家的是嫡亲的妯娌,但听人说这二人向来脾气不和,说不上三句话就要吵个脸红脖子粗。眼下王勤家的升了官,那原本在厨房做闲差的王全家的却是被大奶奶贬去洒扫灶台,一时间厨房里说什么的都有。
俗话说新官上任三把火,也不知是不是得了大奶奶的嘱托,那王勤家的对二房的餐食颇为重视,因听说二奶奶孕吐的厉害,每天换了样的安排吃食,且都是些清淡止吐的菜肴。
约么到了亥时末,沈君佑才回来,身形有些踉跄地掀起帘子,身上沾染的酒气立刻捡了空子飘进了屋。
璧容鼻尖地伸手捂住了口鼻。
沈君佑亦是捂着嘴打了个酒嗝,极为缓慢地道了句:“我去洗洗。”便又踉跄着退了出去。
待洗干净了出来,璧容已经换了绫衣钻进了被子里,沈君佑仔细地在手上吐了口气闻了又闻,确定没了味道以后,才轻手轻脚地躺到了床上。
才刚闭上眼,便听得身边人道:“莫不是往后都要喝醉了才晓得回来。”
沈君佑愣了一愣,对璧容话里的生气意味有些不明所以。
便温声解释道:“今日本不想去的,奈何是四弟做东,又有一干商贾跟着起哄,我总要给他一份面子,实在推脱不得。”
璧容也知道自己有些无理取闹了。只是自她怀孕以来,沈君佑不论有多忙,都必定赶回来与她一起吃晚饭,还不时地说一些外面好玩的事情给她解闷,今日自己无声地吃了顿饭,便开始有些不适应了。
“怎么了?可是今儿身子又不舒服了。”沈君佑本就没有睡意,便坐起来向里侧探头过去。
璧容摇摇头,翻过身来面向他道:“天天喝姜茶,若是再吐个不停,可就真没法子了。”
“对了,方才在酒席上,有个吴姓老板向我介绍了一个扬州来的厨娘,说是手艺极好,本来他是想请到自己府上的,岂知他夫人嫌那女子是个寡妇不吉利,不如明个儿就叫她过来给你见见。”
璧容有些讶异,忙问道:“他如何得知咱们想找南边的厨娘?”
沈君佑淡淡地笑了笑,缓缓道:“有心人多得很,消息也自是灵通。”
翌日一早,关恒便带了那厨娘进府来。
那厨娘姓傅,二十七八的样子,穿着一身石青色的素服衣裙,人长得也白白净净。因从前在娘家姐妹里排行第三,家里人便唤她作三娘。
她先是做了一道荷叶鸡,一道冬菇菜心,一道香芹鳝丝,璧容夹了几口,倒都是些地道的淮扬菜,而且这厨娘也是极有经验的,撇了淮扬最有名但孕妇最不喜的鳜鱼、鲥鱼等菜。
不一会儿丫鬟又端上来一屉晶莹剔透、形状像朵花似的水晶饺子,只凭着面向便让人忍不住胃口大开。
“这是什么?”璧容好奇地问道。
“回奶奶,傅妈妈说叫四喜饺,里面分别裹着青豆、火腿、蛋白、香菇的馅料,虽然在扬州很常见,不过她包的这饺子别人却是包不出来的。”
璧容挑挑眉,夹了一个放进嘴里,火腿肉和鸡蛋白在青豆、香菇的混杂下,全然没了那蛋肉的膻腥味,伴着滚热的银耳南瓜羹,更是回味无穷。
“请她出来吧。”璧容放下筷子便吩咐道。
不一会儿傅三娘便系着围裙低头走了出来,璧容静静地看了她一会儿,才和声问道:“你是扬州人士?”
傅三娘点点头道:“奴家原籍是扬州府江都县。”
璧容笑笑道:“江都?是个好地方。家里可还有什么人?”
傅三娘怔了怔,忙回道:“还有一老母,一小子。”
璧容点点头,想起昨夜沈君佑跟她说的,这傅三娘因为是寡妇,让那吴夫人觉得不吉利的事情来。若不是逼到没有办法,哪家的妇人也不愿独自到大户家里做厨娘的,何况一个寡妇,只怕已是走投无路了。
“儿子多大了?”
“刚过了九岁生辰。”
“可念了书?”
璧容从一开始便觉得这妇人的言行举止不像个寻常农家女子,何况还做得出这一手的好菜,一般人家可都是见都没见过的,故而才有此问。
傅三娘脸上闪过一丝凄苦,缓了缓才道:“原先在扬州念过几年,只是后来家逢变故,这才停了学。”
璧容点点头,没有再深问,而换了另一话题:“如何想到来了朔州的?”
“娘家一胞姐早年嫁到了朔州,本想带着老母过来投奔,谁知姐姐竟已经死了好几年了……”
“今后你欲作何打算?”
傅三娘心里有些忐忑不安,她方才从厨房里出来时对自己的手艺信心满满,又见这位主子身边的两个贴身丫鬟也都是面似含笑,可此刻,她却有些摸不透这主子的心思了。
想起昨个儿房主过来讨要房钱的凶恶嘴脸,如若今日她不能留下,明日她们孤儿寡母该怎么办呢。
愁思间,反倒多了一抹坦然,实言道:“奴家不敢多想,眼前只求一家老小能吃饱穿暖,将来的事谁又能知道呢。”
璧容淡淡一笑,对秋桐点点头,秋桐忙知会地走过去揽住傅三娘的手道:“妈妈的好日子就来了,我们奶奶最是面慈心善的,只要你好好做事,你家里的事情奶奶自会为你费心。”
傅三娘对于这突变的形式有些不敢相信,茫然地抬头看了一眼,忙感激地跪在了地上,连磕了几个头。
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在消息疯传的第三日,府里的人终于忍不住攒动起来。
辰正时分,璧容才刚用过了自己小厨房做的早饭,那傅三娘果然心思灵巧,那道鸡粒松仁二米粥她吃了足足有大半碗,而且没有丝毫晨吐的反应,璧容心情很是愉悦。
“奶奶,四奶奶来了。”
秋桐的话音刚落,便见一身大红色石榴纹对襟褙子喜气洋洋的贺氏走了进来。
贺氏本只比璧容大上两岁,可偏爱红色、紫色这些浓重的色调,两人每每走在一起,便觉得像差了四五岁一般。
“先前想着你身子不爽利,我来了难免打搅你,这才来的迟了,不过这贺喜的礼我可是早就备好了的,你可不能怪我呀!”
若说起四奶奶说话那是向来讨喜的很,只看老太太便能知晓,她每每还总是喜欢先玩笑着责怪自己,叫人心中有话怪她不起来。
“四弟妹这是怎么说的,我可是那小气的不成?”璧容笑笑,招呼了秋桐去给四奶奶泡茶,待贺氏坐下了,才茫然问道:“只是不知四弟妹要贺我哪件喜事?”
贺氏心里一愣,想起庄氏怀孕时自己并未过来,心中有些懊悔。
可那时候也是因为大夫人被罚的缘故,何止她们四房,三房那里也是保持中立的,现在虽是大奶奶当家,可大夫人毕竟是她们名义上的婆婆,谁个真敢去触大夫人的霉头。
“哎哟,二嫂这是嫌我的礼轻了呀,可你们院里最近可是降了福神呢,今个儿一出喜事,明个儿一出喜事的,我就是手里握着金山银山,也送不完呢,二嫂就容我给秋姐儿存几个嫁妆钱吧。”四奶奶佯作一幅穷苦样,表情真挚的惹得屋里几个丫鬟也忍俊不禁。
贺氏既如此说,璧容若再是揪着不放,便有些小家子气了,故而笑着道:“这家里最会装穷的人登上了戏台子,我可不敢再多说了,罢了罢了,我知了你的情就是了。”
贺氏听了璧容打趣的话,面上有些臊,尴尬地笑了两声。