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暮春三月,草长莺飞,林花似锦,惠安镇的桃树颇为有名,走在大街上,到处都是淡淡的桃花香。
璧容早就想等开了春,摘些桃花瓣晒干了,留着泡澡、熏熏屋子也是好的,可偏偏找遍了整个大院也不见有一株,便决心去镇上买上几盆自己养养。
因着不是什么名贵的花种,又是赶在春天,盆花倒也不贵。挑来选去,倒是哪盆都不错,可想着自己屋那一亩三分地,故而便舍了那两盆开得最艳但价格不菲的紫丁香,买了一盆半开的杜鹃,一盆蝴蝶兰,总共花了八十五文钱。
下午正赶着手里的绣活,突听得外面薛管事叫她,忙别了针出去,没成像倒是这两个人。
心里虽然纳闷,规矩上还是丝毫没有马虎,福了福身喊了句:“沈老板,秦老板。”
秦书怀摆摆手,道:“哪里这么些繁文缛节,你又不是他家的下人,快看看我给你送来的礼物。”说着就抬了抬怀里抱着的两盆花。
璧容心里想着如今前头做完了绣娘,后头还得在做厨娘,可不成了这家的下人了吗。抬头瞅见秦书怀的花,一盆浅紫色,一盆紫红色,四瓣的花蕾一簇簇地堆在一起,闻起来芳香馥郁,比先前自己看上的那两盆开的还要好看许多。
“送我的?”璧容不明所以地问道。
“对啊,好看吧,我就知道你会喜欢。”
正要递给她,却见璧容往后退了一步,摇摇头道:“不喜欢。”
秦书怀见沈君佑瞥了自己一眼,心想自己好心帮忙反倒落了埋怨,挑着眉问道:“早上我见你买花时可是喜欢的紧呢!”
璧容眉头一皱,心想我是不喜欢收你的花,正不知如何答话,又听得秦书怀道:“我可是特地榨了你们老板的腰包,整整二十两银子呢!你若是不收,可就替他省了钱了。”
当下一琢磨也对,不要白不要,这厮整日帮自己当丫头使唤,一会嫌院子脏了没人洒扫,一会又嫌饭菜凉了没人给热,也不知道这人怎么脸皮就这么厚!
心里窃喜,面色却平静地接了过来,道:“勉强帮着养几日吧。”
秦书怀笑道:“就是就是,养死了再讹他买新的!”见璧容要走,忙着又说:“我如今送了你花,你不得谢谢我吗?”
璧容反问道:“我说的可是帮你养几日,真论起来还得你谢我呢。”
沈君佑听了暗自一笑,看笑话般的朝秦书怀扬了杨眉,气得秦书怀狠剜了他一眼,又扭过头来一脸无奈地道:“好歹也给我泡壶茶吧,明个儿我可就要回县里了。”
璧容见他一脸渴求,微微点了下头,临了不忘了说:“那这花就不还了啊。”
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璧容去的时候,两人正搬了躺椅,坐在竹林里谈笑风生,打老远就能听见秦书怀哈哈大笑的声音。
秦书怀见她拿了一张雕花的小茶桌,一套紫砂的功夫茶具,看着倒是正宗的很,但想想又觉得她许是见了旁人这么泡茶,也照猫画虎学了来,便疑惑地道:“能不能行啊你?”
璧容站在一旁,笑笑没有答话,见炭火小架上的水烧开,提起水壶将茶具烫了一遍,放了茶叶,倒满了水,第一遍洗茶,第二遍才真正用来喝。
秦书怀见她“关公巡城”,“韩信点兵”做的有模有样,不由得也来了兴致,拿起面前的杯子轻啜了一口,顿时满口清香,说道:“洞庭湖碧螺春,啧啧,果然懂得享受啊!”
沈君佑拿起第二杯,一饮而尽,品了半响,才道:“一直扔在屋里,今个儿头一次喝。”
秦书怀眉毛一扬,问道:“哦?那你是怎么知道她会泡茶呢?”见沈君佑正一脸苦思,以为有什么难言之隐不好听说,兴致正高,却听他道:“猜的。”
璧容也是扑哧一笑,心想自己可是正正经经的苏州人士,这泡碧螺春七八岁便学会了。
“你读过书?”
乍听得沈君佑的话,璧容心里一惊,正琢磨着他从哪里知道的,就听秦书怀笑着极灿烂:“昨个下午我们在福轩酒楼看了一出好戏!”
昨天,下午,福轩酒楼?可不就是自己斥骂何秀才的时候吗,怎么就让他俩看了去呢!璧容心里狠骂了何秀才一顿,冷巴巴地说了句:“秦老板这日子过得可真是悠闲,想必咱们惠安镇这巴掌大的地方已经全转过来了吧。”
咳咳……秦书怀一口茶呛了嗓子眼,心想着这话头可是这位爷起的,自己好心怕冷场才接了一句,怎么就回回都当了挨骂的呢!尤其看着沈君佑那明明憋着想笑却还故意装深沉喝茶的模样,心里更是怒火中烧。
“果然伶牙俐齿啊!不过,我如今可是好了奇了,你一个……咳,小姑娘,要说这善刺绣、精厨艺,这我倒还能理解,可这泡茶读书你可该好好说说吧。”
“秦老板用不着避讳,乡下就乡下呗!只是我倒要问问大明律法中哪条写着不许乡下女子读书喝茶了吗?我若说我天生福缘,梦里拜了个神仙作师傅,秦老板也有意见?”璧容心想,你既问了我,我若再遮遮掩掩也实在没劲,索性便承认了,倒是让你猜猜我这葫芦里卖的什么药!
“哟,敢情有仙人相助,既如此,我倒是也从那瑶池仙境寻来一个神仙吃的食谱,可否请你师傅指点一二啊?”说着便从怀里摸出一张笺纸,上用颜氏行书写了四句话:
瑶池玉露长生梦,
西湖碧水醉玲珑。
翡翠含苞湘女泪,
花开并蒂满江红。
璧容细细读了几遍,只觉朗朗上口,从瑶池玉露望到西湖碧水,天上人间,美景无限,再见翡翠含苞,花开并蒂,浮生如梦,缱绻红尘。
只是,诗是好诗,若是做菜……且不说别的,就是这暮春时节哪里寻得莲花来?可若是认输,这厮不定要如何骄傲了!当下一想,便道:“我若做出来了,又如何?”
“听你的!除了那天上的星星,海底的,管你是要金银珠宝,翡翠玛瑙,沈老板倾家荡产也给你寻来!”
璧容本想骂他一句庸俗,又听得他后面给沈君佑下了个套,扑哧一声笑了出来,略一琢磨,想起此前听人说院里之所以没有花是因为沈君佑不喜欢,当下便想刁难一番,道:“我若赢了,你便要在这院子里能种的地方全种满了花,而且要开的正艳的,如何?”
秦书怀瞥了一眼沈君佑,笑着道:“没问题,我代沈老板同意了。”
璧容又道:“这诗里有几味食材恐不好寻,我需得准备一下,明日中午我们定胜负如何?”
秦书怀灿若莲花一般说道:“哎,我就知道你不舍得我,想给我送行,不必不好意思啊!”
璧容鄙视地看了他一眼,心道就没见过这么自恋的人,不自觉地瞧了一眼身边坐着的另一人,由始至终除了喝茶和简短的几句话,再无其他,好似那高原上的雪山,万古不化,只要下一团冰冷。
恰巧他也把目光转过来,两人四目相对了好一会儿,终是以璧容的心虚低头而告终。
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一个人坐在厨房里,也顾不上旁的,只读着那四句诗文苦苦研读,瑶池玉露说的是酒,长生不老说的是蟠桃,西湖碧水需得翠绿,湘女泪痕染青竹,姑且可用竹子来做,只是这并蒂莲花……璧容一通呜呼哀哉地想破了头,时而后悔自己的冲动,时而又不甘心就此认输,灵机一动,赶紧叫来了关恒,如今可是东家说的让他听自己的吩咐!
“诺,这是我列出的食材,限你明早之前给我买齐了!”
关恒看了一遍,苦着一张脸道:“我的小姑奶奶哟,这桃花酿、腊肉干我还能想想办法,可这银鱼、鲜竹……”
“银鱼你去找秦老板想办法吧,至于这竹节嘛,咱们院里不是有一片了吗,随便砍一支不就好了!”
“那竹子可是二爷的宝贝,我有几个胆子敢去砍哪!”
“这顿饭若是做不成,两位老板怪下来了,到时候看你又有几个胆子!”
翌日一早,灶台旁边正摆着一壶桃花酿,一条干腊肉,十来只雪白透明的银鱼还在水里游动的正欢,璧容却不知道为了这些银鱼,秦书怀昨晚上让人从县里一个富商家里硬抢来的!总之所要的东西一应齐全,只等着生火上灶。
关恒手里拿着两个漆木雕花的暗红色食盒,稳稳当当地跟在璧容身后,穿过竹林,来到山阴客舍,沈君佑和秦书怀早已等候多时,见俩人过来,立即从凳子上起来,背着手走过去,半笑半气地说道:“为了你这顿饭,我可是又扔银子又搭交情,若是让我摘出来错,倒要看你的洋相解气!”
待两人坐下,璧容先从食盒里取出一壶桃花酿,倒入白玉杯子里,道:“蟠桃盛会,琼浆玉露。”
待他二人喝了酒,又从第二层端出了一个白瓷盆,道:“西湖莼菜银鱼羹。”
二人只见羹汤中荡漾着碧绿漂浮的西湖莼菜,雪白晶莹的银鱼在莼菜间,汤匙一搅,小巧的银鱼好似在碧水中游动,当真有玲珑之感。
秦书怀端起碗喝进嘴里,只觉满嘴充斥着鱼肉的鲜美中又夹杂着些莼菜的清香,不禁道:“有点看头!”
第三道则是用砍下的竹子做成巴掌大的竹筒,腊味饭混着竹子的清香,全无油腻之感,中间夹埋着一朵含苞欲放的油菜心,饭上撒着一层芝麻粒。
秦书怀对此前的这三样本就没放在心上,无非时考考她的学问,他早把包压在最后一道上,也信心十足地认为璧容一定做不出来,遂扬言道:“姑且算你这芝麻粒是那湘女泪,我倒要看看这花开并蒂,你是打哪‘偷’来个莲花!”
璧容不慌不忙地拿出一个斗彩莲花纹饰的深瓷碟,铺上一朵用丝线绣的并蒂莲花,把事先特制好的莲子百合一一放进去,取下一旁炭火路上烧热的冰糖蜜汁浇上去,不一会的功夫,两颗两颗的莲子成并蒂状绽开成小小的花瓣,随着莲子绽开原本无色的蜜汁渐渐变成了红色,透过漂浮的并蒂莲子,又隐约可见底下的并蒂莲花,果然应了那句“花开并蒂满江红”。
秦书怀看的有些有些发愣,他之所以咬定了璧容做不出这花开并蒂,就是事先从关恒那知道并未找到莲花,却没想到是舍了莲花,用的莲子。
一直没有出声的沈君佑突问了一句:“你这莲子里藏了什么奥妙?”
璧容轻轻一笑,道:“我实现把莲子雕成了花,两个两个的用线缝了,莲子里面放了玫瑰花蜜,然后用糯米粉封住了口。”
秦书怀惊呼道:“哦!糯米粉遇到滚热的冰糖水一融化,自然是该开花的开花,该染红的染红!你这鬼丫头,可真会滥竽充数!”
璧容不以为然,嘲讽道:“自古兵不厌诈!”
秦书怀还待还口,却听得沈君佑道:“莲子莲花本同株,也算不得滥竽充数。”
璧容倒是没想到沈君佑会帮她说话,一时间不知道说什么好,装作无意地抬头看了一眼,却见他目光深沉地正盯着自己,有些灼热又有些冰冷,璧容强自按捺下心里的悸动,赶忙转过头,对秦书怀说:“记着昨个儿答应的事!我,我……前头还有事,我要去忙了!”
心里疑惑和惊惶,人似失了魂一般,也没见到前头路上的石头,冷不禁地绊了一跤,连着往前踉跄了好几步才停住,不过好在没摔个狗啃泥叫他们看笑话,已是万幸。