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庄璧容迷迷糊糊地醒过来,伸手揉着有些发昏的脑袋,睁开睡眼茫然地环顾四周。
头上是一顶暗紫色有些发灰的粗布帐子,模样瞧着已有些陈旧,伸出手轻轻撩开帐子,未想上面沾了不少尘土,一经抖拢顿时散到空气里,庄璧容捂着嘴无力地咳了起来。
奇怪,怎么全身一点力气都没有呢?
她母亲早亡,父亲到死也没有再娶,大小家务一向都是自己打理,不像那些个闺房里十指不沾阳春水的大家闺秀,体弱娇气,那些个常人爱犯的头疼脑热也几乎都没上过她的身。怎么这会儿子跟被人抽了精元似的,腿脚发软,头也昏昏沉沉的。
右手强摁在床上,艰难地爬起身,一张嘴,喉咙干干痒痒的。
踉跄着下地拿起茶壶晃了晃,是空的。
璧容抬眼望去,四周全是灰尘,鼻息间隐约闻着一股子浓郁的霉味,想是屋子久没有人住,四面的白墙已经开始发黄了,墙皮大片大片的脱落了不少,墙角里的蜘蛛网挂在那里,很是显眼。一张木桌,两把椅子就摆在一进门的地方,桌子上的茶壶茶碗也落了灰尘。
璧容拿起袖中的手帕好歹抹了抹椅子坐了下来,许是长年没人坐过,椅子发出了奇怪的吱扭声。
她这是在哪啊?
她记得她昨日成亲来着。
她父亲是个读书人,年轻的时候还曾中过会元,却因为锋芒太盛在京里得罪了人,一气之下连殿试都没考就回了乡,后来鸿山书院的院士听说了以后便请他去做了教书先生,父亲便动身去了苏州。
母亲是在她九岁那年染了重病,没多久就病故了,父亲因为母亲的离去悲痛欲绝,醉里梦里恍惚了几年也跟着去了。于是她拿着亡父的遗书搭了父亲一位友人的车回了阳曲的庄家老宅。
庄家族长把她安置在本家行二的堂叔家里,堂叔在县里开着一家醋坊,一儿一女日子过的也富裕,只是她那堂婶的为人却不免有些刻薄。
她每日听得那些酸言酸语,听久了,也就不觉什么了。何况自己不过是在这讨一处屋舍,待到了及笄以后,嫁得一个如父亲一般俊朗博才的良人,过上自己的生活,光是想想,眼前这些坎坷就都算不上什么了。
这些美梦是什么时候碎的呢?是堂婶茶前饭后老是把黄家放在嘴边上,还是当媒婆上门,堂婶喜笑颜开地收了黄家那几箱子彩礼,抑或是自己知道将要嫁给一个病痨鬼冲喜。
她试图效仿那些书里的女子去挣扎自己的命运,可岂料换来的只是几夜冰冷的柴房、难捱的饥饿甚至棍棒下的疼痛。呵呵,自己终究是没有面对三尺白绫的勇气……
那一日,一路震耳欲聋的擂鼓声震的庄璧容头昏脑涨,也不知走到了哪儿,她的轿子突地一下落地,只听见媒婆大声地惊呼:“新郎西去了,新郎西去了,这可怎么是好哟!”她掀起帘子偷偷一看,呵,轿子正堵在黄家大门口,几个车夫彷徨地站在原地,进也不是不进也不是。然后被人颤颤巍巍地搀着走了一路,扔进了一间屋里,后面的,她就记不得了。
可这里怎么看也不像是黄家的地方,想到这,璧容心里隐约有了些担忧。
她起身走到门口,吱呀一声地推开了门。
外头的几个中年妇人闻声只是抬头看了一眼,就低下头继续着手里的活计。她们有的在编着竹篓、簸箕,有的在拿着丝线打着结子,地上的篮筐里放着的都是些做好了的成品。
璧容有些摸不清状况,便走到一个正打着结子的妇人身边,问道:“这位婶婶,这里是什么地方啊?这看着不像手工作坊啊。”
“装什么呢,到了崇节坊还不知道是来干嘛的啊!”中年妇人嘲讽地瞥了璧容一眼,继续着手中的活计。
什么?崇节坊。
她当然知道这是干嘛的地儿,可问题是自己怎么会在这儿啊。
她想了半天,才想起来,自己现在的身份可不就是一个寡妇吗,而崇节坊里全都是寡妇……
这黄家不会是把她送进崇节坊了吧?
可是她还没有拜堂,丈夫就死了,理应不算是黄家的媳妇啊,应该被送回娘家才是,莫不是……
她呵的冷笑了一声,自己现在给家里添了一比丰厚的聘礼和一个“贞女”的名号,想必她那贪财的堂婶做梦都能笑出声来了吧。
“哟,你醒了。”大门口走来一个穿着深紫色对襟袄裙,体态臃肿的中年妇人。
“您是?”璧容并不认得来人,应该说这里面的每一个人她都不认识。
“呵,我是崇节坊的当家,大伙儿都叫我三娘,你也叫我三娘吧。”冯三娘笑呵呵地看着璧容,看的她心里有点发毛。规规矩矩的喊了声三娘。
“三娘,我,我怎么会到这来的,我这一起来脑子就昏的很,什么都想不起来。”璧容晓得眼前这人肯定知道事情的来回究竟,心想着自己就是进了这个活坟墓也得问个清楚。
“忘了呀,你婆婆给你送来哒。你婆婆,镇东黄家,你昨个不是嫁过去了吗,记得吗?”冯三娘见她点了点头,接着说道:“哎,你也是命苦的,前脚刚进门,后脚男人就咽气了,你婆婆想把你送回家,毕竟没拜堂,可你娘家说了你们庄家是仁义世家,姑娘既然进了人家的门,就生人家的人死是人家的鬼,你婆婆没辙,就把你送这来了。”
璧容心里冷哼了一声,她怎么记得自己连黄家的院门还没进呢,轿子就给拦下了!算了,已经到了如此境地,说什么都晚了八寸了,她这一辈子已然没了指望,既然她们这么想让她做个贞女节妇,便随了她们的愿就是了。
“事情都清楚了吧,那就跟我走吧,上西堂去,大伙都在那呢,就差你了。”
“嗳。”璧容应了一声,虽然不知道那西堂是干什么的,也不知道她说的大伙都是谁,不过她还是老老实实地跟着冯三娘走了。
还没进门,璧容就听见了屋里呜呜咽咽的低泣声,屋里站着的七八个人,都是一些个瘦弱的穿着白色孝服的女人,有几个也就比自己大上一点。
“哭什么哭,凭的添堵!都给我站好了!”冯三娘一进门就开始对着屋里的人狠狠大骂,几个正哭的梨花带泪的姑娘吓得直打了个哆嗦,和其他人一起低着头颤颤巍巍地站到一块,璧容也跟着站到了后面。
“你们既然进了咱们崇节坊,那就是准备一辈子待在这守节的节妇,这贞洁可是女人一辈子比命还重要的东西,是丝毫也不能打马虎眼的,要是让我知道你们哪个人守不住了,做出败坏崇节坊名声的事情,一律交由官府浸猪笼!都听明白了吗!”冯三娘严厉地说着这一套不知说了多少遍的话,几个年轻的姑娘一听见浸猪笼扑通一声跌坐在地上,连哭都没了声音。
璧容想着这些人里怕是没多少人是自愿进来的,怕也都是如她这般被夫家送进来的,这寡妇守寡容易,可这样困在一个院子里一辈子,会有多少人愿意呢。
“听明白了。”众人诺诺地齐声应道。
“既然明白了,以后就要老老实实的遵守!咱们这贞洁坊之所以建在镇子的最边上,就是求得个与世隔绝、没人打扰,咱们后头既有菜园子,也有牲畜,基本上自给自足,可是我们人多,银钱方面也是必须要有的,所以你们每个人都要跟这里的老妈妈们学着做一些手工活计,定期会有人来收购,你们自己也可以得些钱叫她们给买些吃食玩意。其实,过久了这日子也就没那么闷了。行了,今天就先说到这,你们各忙各的去吧。”
璧容旁的不会,干起活来她是一流的手。早先在自家,爹爹是个只会挥毫泼墨的读书人,娘亲一去,洗衣做饭,全是她一手打理,后来到了堂叔家,堂婶嫌她白吃白喝,能找出的活儿全部派发给她。
这地方自己怕是真要待上一辈子了,这人哪,到哪里都是一样,欺软怕硬,所以她们这些新人一定得懂得阿谀逢迎,才能不受欺负。女人多的地方是非就多,尤其这么一座寡妇庙,怕是形如水深火热。
璧容的女红是母亲打小手把手教出来的,她母亲的手艺很巧,厨艺织绣、料理家事全都不在话下,其中尤以女红最佳。
往常闲的时候她常在绣坊接活回去偷着绣,好赚一些银子给自己买些胭脂水粉和小件的首饰。当然,这些事情,她那个贪财的二婶自是不知道的。
现在她更是有了大把的时间,只可惜再也不能出去自己买了。孙璧容抬头看着头顶那一片蔚蓝广阔的天空,几只偶尔路过的小鸟停在枝头上歇着脚,可没过多久便再次展翅飞翔,看着看着,她第一次有了想哭的*。
她正在院子里与一帮人坐在一起干着活,旁边的几个婆子都在灵活的打着结络,璧容看了几天,发觉大多数人都选择干这个活,得到的钱虽不算多,可是好做。像这样最普通的蝴蝶络子、万字结一百个就可以换五文钱,难一点的可以赚的更多,但是要考验手上的本事了。
璧容拿了个凳子坐在院子里,也学着那些人要了些线打结子,这活还是她七八岁的时候干的。她三穿两穿,然后一拉,一个精巧的梅花结就成型了。
“嗳,你瞅见边上那个丫头了吗?”璧容正打着结就听见身边几个婆子扎成一堆小声地说着话。
“嗯,咋的了?”一旁的婆子悄悄看了璧容一眼,问道。
“你没听说啊,她前脚刚进了门,还没拜堂,男人都咽气了,她婆婆气的没吐血,连夜就给退回了娘家,你猜怎么着?”说话的婆子挑着眉毛打了个悬念。
“怎么的?”后头的几个婆子听了也都搬着凳子凑了过去。
“她娘家说她克夫,愣是不要她。这黄家一看也是,这女人刚进门,儿子就死了,不是克夫是什么,可是不敢在家多留她一刻钟了,赶紧就送了咱们这来。”
“这丫头命这么硬啊?”
“可不是吗?你说她会不会也克咱们啊?”
“不是说了克夫吗?咱们可都是女的。”
“可,谁知道她是不是光克夫啊。”
“怕什么啊!咱们这种人还怕死啊,我看你这婆子就是太闲了,光胡思乱想。”
璧容听了,撇嘴一笑,也没搭理她们,反正就是一些个爱股弄是非的闲话婆子,多说两句她也少不了半斤肉,何必和她们置气呢。右手手指灵活的在几个线圈之间穿梭,然后轻轻的一拉,一个漂亮的蝴蝶吉祥结就打成了,她又在原线上接着打了四个,弄成了一个五双蝴蝶吉祥结,寓意着五福临门。
“哟,好个手巧的小娘子啊。”一个经过的婆子眼尖,一眼就瞅见了璧容手里刚打好的结络,笑呵呵的拿起来看。一旁闲聊的婆子们听了也都眼巴巴的看着,可是刚说还了半天人家的闲话,又是斜眼瞥,又是哼哼,那丫头准能听见,这会儿可是不好意思再去瞧。
有个胆大脸皮厚的王姓婆子搬起凳子坐了过去,嘿嘿的笑了两声,说:“娘子也给我看看。”
璧容微微一笑,把刚打好的结络放在那婆子手上,王婆子拿了正反瞧了半天,吃了一惊,赞叹的说道:“我活了这些年,就没见过这么精致的吉祥结,瞅瞅这编功,一看就是灵巧底子,不像我们,粗手粗脚的。”
“婶婶说的哪里话,您是岁数大了,要换做年轻的时候,怕是打的比我还要好呢。”
“哎哟,瞧瞧,小娘子这张嘴啊,跟人长得一样甜,说出来的话叫老婆子美死。”王婆子一听见这话满脸的喜悦,好话谁不爱听啊,就算一点也靠不上边,但听听也总是美的。
“可不是吗,瞅这小娘子长得,白白净净的,小脸儿跟那豆腐一样嫩。”
“还有这双杏眼,水汪汪的,谁见了不爱啊。”
其余几个婆子一见这姑娘好说话也都凑过来,你一眼我一语的赞美着,璧容面上始终带着笑倾听着,偶尔露出些女儿家的羞涩,更是叫一群婆子呵呵的乐个不停。
“哎。可惜了,这么好的姑娘,命咋这么苦。才这个岁数就进了咱们这,这往后这日子还长的很呢。”王婆子一脸惋惜的看着她,这婆子已经40了,因早年守寡,进了这贞洁坊,如今无儿无女的一个人,见了璧容,心底的母亲情节倒是发自真心地露了出来。
“就是啊,你说那男人明明就是个快咽气的病痨鬼,这死了很正常啊,咋的就怪上了小娘子,还凭白的落了个克夫的罪名。”
“这都是我的命,逃不了。”说着,她无奈地撇了撇嘴角。
“要我说啊,你这婶子也够狠的,这可是亲侄女啊,连堂都没拜,哪算得上是成了亲,接回来等着再嫁就是了,怎么就硬生生的把你拒之门外。”
“对,准是你那个二婶做的怪!”
“行了,你们也别闹腾了,咱们女人哪,就得认命,何况没了男人,也不用伺候人了,过的不是更好。就是日子闷了点。”
“以后我多陪婶婶们说说话,咱们也能解解闷。”璧容露出一副不计前嫌的模样,甜着一张小嘴,八面玲珑。
“好呀。我呀还想跟小娘子学学这打结子,你看成不。”王婆子嘿嘿的笑了两声。
“这有什么,婶婶想学啥都行,只要我会的我都教。”
“嗳。”王婆子一听乐得不行,忙从竹篮里拿了线绳,学着她的手法有模有样的打起结来,旁边的婆子们也都不放过这个机会,跟着学了起来,不一会的功夫,她的身边就围了不少的人。
璧容边打着结边想着,这群婆子虽然也爱动嘴皮子,但是却心思简单,朴实,没那么多刁难人的坏心眼,几句贴心的好话,立刻就能把她们俘获,和她那二婶一比,纯粹有些小巫见大巫的感觉。