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出了贤亲王府,宫人们都感觉到了荣郁芝已经在暴怒的边缘,仿佛稍稍一点火她就会爆发了。大家都不敢触那个霉头,纷纷亦步亦趋地跟在她后头走着。虽说荣郁芝平常都挺亲和的,但今天她的神情实在太可怕了,众人只得小心翼翼的,唯恐做错什么成了靶子。
荣郁芝钻进马车,合璧在车外问道:“陛下是要回宫吗?”
“不,”荣郁芝想了想,这才说道,“去储相府上,朕要去见柏先生。”
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“柏先生,卫司正来了。”
柏存峥正强撑着疲惫在研究着世界地图,上面标注着最新的局势。听到小厮的禀报,他忙撑着书案站了起来:“快请进来。”
卫成走进去的时候,就见到柏存峥正迎面缓缓走来,脸色竟比当年他离开美利坚的时候更青白了几分,满是病态。他赶忙上前扶住了柏存峥:“你怎么…成了这个样子?”
柏存峥摇摇头:“近来觉得身子好了些,恩师不必挂怀。”
卫成不由喟叹一声:“你执念太重,拖垮了身子可怎么好。”
“这不还留着一口气嘛。”柏存峥释怀般笑了笑,随后把卫成请到太师椅上坐好,“恩师自美利坚远道而来,着实辛苦了。”
“这算不得什么。”卫成摇了摇头,随后又看向柏存峥,“没想到离开中华多年,竟已是翻天覆地。如今君主立宪,内阁初建,竟与当初我的构想相差无二。”他眼神深邃,看向柏存峥,“你当年信心十足要做到的事情竟都完成了。只是…如今怎么会是女帝临朝称制?”
柏存峥低下头没有答话,就听卫成叹了口气:“牝鸡司晨,怎么得了。”
柏存峥知道,尽管卫成在当年属于极为新派的人物,但是骨子里还是保守的。一个自幼接受封建教育的人,怎么可能忍受一个小女孩成了皇帝?其他的那些大臣屈服,只是屈服于储志琦的权威,久而久之也就习惯了。而卫成刚回国,肯定不能接受这样的事实。
“对于此事,学生也有自己的考虑。”柏存峥慢慢解释着,“当时,要让储相下决心推翻满清,连根拔了那些宗室,得有足以让他心动的条件。而他最心疼自己的儿子们,所以可以用联姻来诱.惑他。”
卫成沉默了。尽管近几年他一直关注着国内的消息,却真没想到,储志琦竟然能如此权势滔天。他皱了皱眉:“储相如今可是一手遮天了?”
“并没有。”柏存峥淡淡笑了笑,脸颊微微有些泛红,把当初和祁丰、荣郁芝、荣顺以及关若辉等默契配合夺了储志琦的兵权一事完整地说了。最后才说道,“没有北洋兵权的储相,光有个首相的名头,那也只是折了翅膀的老鹰。”
卫成完整地听完了,点头赞道:“如此一来,势力平衡了,这样很好。”他看向柏存峥,满脸都是欣慰,“这几年来,你比过去更为多智能忍,很好。”
“恩师谬赞了。”柏存峥微微颔首,随后捧过书案上的世界地图,淡淡说道,“那些都是过去的事情了,并不要紧。只请恩师看看如今这形式,不知您怎么看?”
卫成接过那地图,点了点头:“这上面标记地很清楚啊,分析也是条理清晰,很有道理。我在美利坚多年,竟也不能看得这么深刻。”他赞叹了一下,又仔细琢磨了一下,讶道,“只是…这似乎不是你的笔迹啊。”
“恩师好眼力。”柏存峥点头承认,“这地图上的标记出自祁将军家大公子漱实,他自幼就对西方的政治文化很有研究。由于储相在其间牵线,因而前不久,他才拜了学生为师。不过说起来,在对西方的了解其实远在我之上。”
“术业有专攻嘛。”卫成细细地一点点看过去,再次赞道“不愧是祁家的人,那他对于这次的战争有什么看法吗?”
柏存峥坐在了卫成身边的椅子上,回道:“他建议,我们可以在这场战争中帮助英格兰一方。”
“英格兰?”卫成有些惊讶,“如果我没记错,前不久国朝才拒绝了英格兰的要求,没有接手那笔五十万两黄金的债务啊。若是如此,英格兰应该会怀恨在心才对啊。”
“的确如此。”柏存峥肯定了他的说法,又给出了祁援翰的解释,“前清在与诸国列强签订的协议中,独英格兰的好处最多。当年前清所有开放的口岸,英格兰的商品都是免关税的。而其他国家都没有这样的待遇。因而此次若是帮助了英格兰而得胜,届时尽管国朝实力不强,却能依赖于英格兰——因为若是国朝被他国瓜分,对于英格兰而言是有利无害的,英格兰光是看在省下的巨额关税上,无论如何也会摒弃前嫌帮忙保住国朝的土地。”
卫成细细想想,觉得有理,也点了点头:“这话在理。那国朝会派北洋军前往么?”
“就储相和祁将军的意思来看,是的。一开始可能不会派多少兵力,关键是表个态度。而且本来国朝就缺少精良的装备,最近和美利坚定了不少。陛下也曾提过,多派些人去美利坚学习如何制造武器,也高价请一些美利坚的师傅们过来。希望不久的将来,国朝就能自己建造武器了。”
卫成满意地点点头,可又想起了一件令他极为不满的事情:“我刚刚来你这里之前,秦行长来找过我了。”柏存峥一点也不显讶异,卫成接着说道,“自然,我压根没让他进门。可是,你们怎么会想到让他来操纵国家的货币发行的?无论他如何威胁,这点底线应该把持住才是啊。”
柏存峥悠悠叹了口气:“恩师,这些道理学生也明白。只是国朝实在是缺钱缺得厉害,我们也无能为力,只能求助于他了。”他又蹙起了眉头,“其实,话说回来,就秦行长这样的人,反倒没有其他某些人棘手。”
卫成都气笑了:“说什么混话呢,都控制国家的货币了,他还不够棘手?”
柏存峥垂下了眼睫,听不出语气:“秦行长的目的很简单,他只是单纯想要更多的钱,壮大他的家族罢了。只要掐准了这点,恩师您足以治他了。而这朝堂上,更多的人肚子里的弯弯绕绕可比他多多了。”
“这话在理。”卫成听柏存峥这么说,笑了几声,随后便站起身来,“我也不打搅你休息了,这就回去了。”
柏存峥挽留了一会儿,不过卫成走得坚决,又不肯他送,只好躬身一礼:“恩师慢走。”
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卫成走后不久,柏存峥觉得疲累了,本想回房歪在榻上休息一会儿,却听外头有小厮禀报:“先生,陛下驾到。”
柏存峥一下精神起来,揉了揉眼睛走了出去,就见荣郁芝没带几个人,迅速朝他的屋子走了过来。见她仗势不大,柏存峥也就知道她是悄悄过来的,没惊动储志琦。
柏存峥给荣郁芝请了安之后,把她引到了书房里头坐着。待二人坐定,柏存峥有些好奇地问道:“陛下今儿怎么光临寒舍了呢?”
“没事儿,就是出宫透透气。”荣郁芝很快回答,然后心虚地发现柏存峥的表情明显是不相信。她撅了撅嘴才问,“柏先生平日看《北都杂谈》么?”
柏存峥一怔,摇了摇头。他平时也爱看报纸,可是北都杂谈这样纯八卦的报纸他还真不怎么关心。他想了想,委婉地问道:“可是这报刊出言诬蔑陛下了?”
荣郁芝把自家老哥的事情一五一十的说了。其实这事儿挺丢脸的,本来家丑不该外扬,可荣郁芝真的太累了,所以思来想去也只好找柏存峥倾诉一下。
柏存峥自然明白荣郁芝心里头的委屈。他也清楚此事从头到尾,都是他的主意,这才把荣郁芝拉到了这样的窘境之中。看着荣郁芝现在无奈又略带愤怒的表情,柏存峥也知道,她是在担心这样的事情会引起民众反感,担心会拖累国朝。
自己真的应该把这么年幼的姑娘拖下水吗?
柏存峥第一次对自己的行为产生了疑问,也第一次面对荣郁芝,感觉到了愧疚。
本来,他应该像往常一样,在荣郁芝遇到困难的时候,在一边鼓励她,开导她。可不知道为什么,柏存峥愣怔了半天,竟然一个字都说不出来。
荣郁芝不明所以,却见柏存峥脸色越来越差,以为自己说的事情让他担心了,才会这样,连忙笑笑:“此事先生不必放在心上。朕的家人犯错,也该是依着法律来惩罚才是。”荣郁芝想说些开心的事情转移柏存峥的注意力,想来想去,她就想到了卫成,“真没想到请卫司回国竟这么顺利,现在好了,秦行长想做什么手脚必然也会受到束缚。”
柏存峥皱了皱眉:“秦行长也实在不该。刚才恩师来过我这里,说是秦行长竟然已经去过他府上找他了。”看到荣郁芝诧异的神情,他微微笑了笑,“臣也不曾想过,秦行长竟这么坐不住。当然,恩师请他吃了闭门羹,门都没让他进。”
荣郁芝听柏存峥这么说,稍稍松了口气,赞道:“卫司正真忠臣也。”
两人之间的气氛刚刚稍许缓和的时候,却听门外有一阵凌乱的脚步声,随后一小厮气喘吁吁地禀报道:“先生!先生!不好了!卫司正遇刺了!”