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“爹,为什么宫里的宴会我也要参加?”储重钧站在餐桌边,手上端着一杯咖啡,轻轻吹了吹,略带不满地看向储志琦,“我不想去。”
“什么叫你也要参加?什么叫你不想去?”储志琦一边给身边的储金氏夹着菜一边道,“这世上多少人想去还去不成呢,哪有你这样的,推三阻四,像什么话嘛。”
储重钧撅起了嘴巴:“可是去那里有什么意思?全是些个老古董。还不如柏先生有意思,他会和我讲国外的故事。”
“这次宫宴能见到新帝啊。你不是一直念叨着,想看看小皇帝够不够时…你上次说的那个叫时什么?”储志琦皱眉苦想。
“时髦!”储重钧回答,“这可是现在北都最流行的词了。您知道什么是时髦吗?就是smart!”他顿了顿,“不过我现在能肯定新皇帝肯定不时髦了。她就是一个江州小官儿的女儿,怎么会知道什么是时髦嘛。”
储志琦摇摇头:“哎,你别小看新帝,她可是念过新式女塾的。你看看现在北都里的姑娘,大多都没念过书。”
“她念没念过书和我有什么关系!”储重钧略有些肥的脸皱了起来,“我就是不想去!”
储志琦的语气不由加重了几分:“不要淘气!这次爹是带你去宫里长长见识。况,这次贤亲王夫妇也在,也好相看相看…”
“相看?”正埋头吃饭的储金氏抬起头惊讶地看向储志琦,“老爷是想让六少爷和陛下…”
“口无遮拦。”储志琦无奈地看了储金氏一眼,打断了她的话,这才看向储重钧,“总之,你这次,去,也得去;不去,那也得去。”
储金氏听储志琦这么说,眉头不由皱了起来。若是储志琦真这么想的,那她可得为她的小九好好打算打算了。想着想着,她心里不由一阵愤恨。储重钧不过是个庶子,却因为出生时间恰好,将来或许就能踩在自己儿子头上了。她握紧筷子,想着无论如何也要阻止这件事的发生。
“爹,我不去。”储重钧听出储志琦的意思,差点没跳起来。他想了想,“我就是个庶子,这种事情,就让九弟去吧。”
储金氏一喜,却听储志琦斥道:“什么嫡子庶子,不都是我储兖州的儿子?小六,你摸着良心说说,爹平时亏待过你没有?”
“可是,我野惯了,就是不习惯宫里那规矩嘛。”储重钧可怜巴巴地看着储志琦,“爹,你就让我呆在家里吧。”
储金氏也在一边帮腔:“老爷,阿钧不愿意就由着他吧。反正这次错过还有下次,没什么的。”
储志琦想起自己的北洋军兵权才被夺走,如今再不握住这难得的机会把皇帝笼成自家人,那他日后一定不好过。他狠狠心,沉声说道:“不行,阿钧今天必须得去。储大文,伺候好你六少爷。”他看了眼储重钧,指指他身上的西服,“别成天和你大姐夫学,穿什么洋人的衣服。你看元潜先生,人家在美利坚这么多年,回来以后不照样穿着我们自己的衣服嘛,从没见人洋服洋帽上身的。”
听到储志琦提起自己最崇拜的柏存峥,储重钧默默低下头没有再辩驳。
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宫宴在太和殿外举行,参加的全是内阁成员、议员,有些会带着儿女前来,大家乱哄哄坐在一处,好不热闹。
储重钧一到宫宴处,就觉得浑身不自在,只好紧紧跟在他父亲身后。等到储志琦一一寒暄完了之后,这才由宫人引着到了靠龙座很近的地方落了座。
“你看,大家都携妻带女的,就祁丰一个光着过来。”储志琦刚坐下,就听身边和自己较为亲近的一个议员说着。
荣顺正在一边夸着储重钧“颇有乃父之风”,听见那议员这么说,立刻皱起眉头:“王大人又不是不知道祁将军家里的情况,他爱妻过世后,就没再续娶过,也从来没有过什么侧室通房,他带谁过来?”
储志琦心里冷哼一声,祁丰现在果然和荣顺抱团了。所以刚刚荣顺夸储重钧刷出来的好感又瞬间没了,储志琦暗地给荣顺又记上一笔,才说:“什么带谁过来,祁丰又不是没儿子。”
荣顺刚想接话,那位王大人紧接着储志琦的话又说了:“就是啊。唉我说,荣大人,您这话里话外这么佩服祁丰,那你家十二房姨太太哪里来的啊。”
祁丰为人至情至性,荣顺和他多日相处下来,的确是真心真意开始敬佩他了。可他今天刚刚为祁丰说了话,就被储志琦和王议员两面夹击。他自讨没趣,撇了撇嘴,不再说话了。
等大家寒暄了一阵之后,就听太监唱道:“陛下驾到——贤亲王到——贤亲王妃到——”整个宫宴现场全都安静了下来。因为荣郁芝之前颁过的减免行礼的旨意,所有人都只是躬身为礼。
“诸位臣工这几日都辛苦了,都坐下吧。”荣郁芝快步走上龙座,一边和善地对着底下的人们说着。
大家纷纷起身落座,储志琦偷偷在底下捅了捅储重钧:“你说,陛下够不够时髦?”
储重钧瞄了正坐在上首的荣郁芝一眼。她身上穿着厚重的礼服,灯火摇曳之下她的面庞有些模糊,只能见她正肃容端正地坐着,目不斜视看着眼前摆着的一盆水果。储重钧朝储志琦坚定地摇摇头:“一点都不时髦。”他爹真的完全不懂什么是时髦!穿着洋裙在音乐下翩翩起舞,或者弹着钢琴的姑娘,那才是时髦!
储志琦向来宠孩子,可他这次实在是不能照着储重钧的意思走了。就算储重钧觉得荣郁芝不够“时髦”,他还是坚持站了起来,朝荣郁芝鞠了一躬:“陛下。”
荣郁芝正拾起一块切得很小的西瓜放进嘴里,听储志琦叫她,忙擦了擦嘴:“储相有何事?”
储志琦使劲把储重钧也拉了起来,然后说道:“这是犬子重钧,与陛下年龄相当。臣想着,明日就是陛下就要拜师了,让阿钧来为陛下做伴读如何?”
荣郁芝愣了一下,连嘴里的西瓜都忘了嚼了。她看了看储重钧那张酷似储志琦的脸,不由一阵反胃。她把口中的西瓜咽了下去,又喝了口茶压了压,这才开口:“朕是女子,请一位男子做伴读似乎不太合适吧?”
储志琦摆摆手:“怎么会?如今时代不同了,陛下为国君至尊,议会都参加了,请的师傅也都是男子,男子做伴读又怎么了?”
王议员也在一边附和:“储相说的在理。陛下啊,议会的时候您挺开明的,怎么如今这么扭扭捏捏的呢。”
梁崇婉本在一边为荣郁芝沏茶,听王议员这么说,不由横眉斥道:“休要放肆,陛下岂是你能议论的?”
王议员吓了一跳,忙躬身说道:“微臣惶恐。”
荣郁芝伸手制止了梁崇婉再训斥王议员,转头朝储志琦笑笑:“储相多虑了,朕就是问问。储公子愿意来为朕伴读,朕自然高兴。”
荣郁芝这么表态了,储志琦自然乐呵呵的,更不把储重钧的态度放在心里了。
看储志琦这么个态度,荣郁芝也大概猜到他存着什么心思了。荣郁芝只觉得自己好倒霉,最近棘手的事情一件接着一件,没完没了的。
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宫宴进行到一半,正是宾主尽欢之时,忽然有人来报,说是英格兰公使有急事求见荣郁芝,已经等在外头了。
荣郁芝听见是英格兰公使来了,不由心头一跳,知道这是来催债务的事情了。可是她也不可能把英格兰公使拒之门外,只好请了进来。
英格兰公使辛普森先生是个褐色头发,身形挺拔的中年人,走起路来带着一股凌厉的气势。他来的目的就是荣郁芝预料的那样,要趁所有议员,主要是储志琦,在场的时候,让靖政府接下五十万黄金的欠款。
储志琦和英格兰政府的关系还算不错,在一边说了许多好话,辛普森先生才勉强答应多给半天的考虑时间。储志琦表面上屈迎奉承,心底里恨死这个前两年新上任的公使了。和老公使温和的性格不同,新公使总是咄咄逼人,从来不给别人台阶下,也不给别人丝毫喘息的机会。
看着辛普森先生的背影,荣郁芝心都凉了。拖了半天又如何,能阻止得了什么?拖到晚上就会发现,这顶多是垂死挣扎罢了。
整个宫宴现场陷入寂静之中,坐在荣郁芝身边的荣昌政和顾氏完全手足无措,不知道自己该做些什么。
过了良久,储志琦打破沉默:“陛下以为如何?”
荣郁芝闭了闭眼睛:“朕心里是不愿的。不过朕如今没有决定这些的权力,诸位阁臣议员看着办吧。”
荣顺也没想到辛普森居然会一点颜面都不给,直接出现在这样的场合上说这样的话。他父亲洛叙在当年为了政治立场,打压祁丰,所以才领头议和的。他知道第一个提出接过债务的就是出头鸟,将来绝对没有好果子吃,但是这次国朝已被逼入绝路,只能由他来做这个坏人了。他站起身鞠了一躬:“陛下,这协约我们只能认了。英格兰实力太强,只要他们列兵,我们是决计抵挡不住的。”
他一发话,旁人纷纷附和,一起劝储志琦和荣郁芝接下这协约。储志琦翻来覆去想了许久,终是点了点头。
看到储志琦点头,荣顺忙去写下文书,然后交由小太监捧到荣郁芝的面前。
荣郁芝接过掌印太监手上的印玺,感觉自己的手都在颤抖。
她紧紧闭上双眼,感觉自己仿佛是落入了万丈冰崖。
因为这一回,真的没法挽回了。
“请等一下!”殿外传来一声带着粗喘的呼唤声,“这个债务我们绝对不能接!”