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小楼传来消息的当天,穆世勋即命部下整装待发,连夜出动。
目的地是伏牛坡。
城中往西约一百五十里,本有一座凤凰山,因犯了穆公馆所在的求凰谷的名讳,后改作伏牛坡,那伏牛坡地形陡峭,岩洞遍布,时常有野兽出没,因而虽面积广阔,却始终人迹罕至,最繁华处,不过山脚下一个小村镇,村镇上共五六家猎户居住,而自打穆世勋的先遣部队一到,翌日清早,猎户们便举家往城里迁徙了。
入夜,待穆世勋抵达营地,营帐已驻扎完毕,抬眼望去,只见沉沉暮色下,不苟言笑的士兵背着步枪,笔挺伫立在帐前,哨兵轮流巡逻守备,整个营地纪律严明,气氛静穆。
如此又过了三天。
这三天,穆世勋独自坐在大帐内,盯着伏牛坡的地形图发呆,他平日已是话不多,如今更显沉默寡言。
地形图上,可见伏牛坡延绵百余里,大小山头、险要关卡不下十几个,斋藤究竟藏匿于何处,犹未可知。眼下,穆世勋不过是依照与白静江的约定,在这个时间这个地点布阵兵马,然而在白静江还没传出进一步信号之前,他须得按兵不动,以免打草惊蛇。
都道抉择艰难,但什么都不做,往往最是煎熬。
其实他不必在此枯等,城内仍有大大小小的紧要事等着他处理,军需的燃眉之急虽解了,目前的局势却仍不容乐观,即便南方的心思他能揣摩个七、八分,可为今重中之重乃是共同御敌,断不能因与南方的一时龃龉而坏了抗敌大计,而尤其关键的、也是他无法回避的一点——南方若再这么跟穆军耗着,拖不起的,是穆军。
更何况,世上无不透风的墙,穆宗淳前线受伤的消息结果还是传了出去,倭寇本就狡诈,又擅长突袭,因势利导下,前线战况渐渐转劣,穆军吃了第一场败仗后竟是节节败退,亏得辛颦的叔父辛副参谋长当机立断,临时从云州借兵,一马当先,力挽狂澜,方才扳回一局,然而虽说小胜,却也是险象环生,步步惊心。
这次第,节骨眼的当口,内忧加外患,穆家遇上前所未有的难关,凭他以往的决断,事论轻重缓急,定是二话不说,即刻赶往大前方支援,但他却执意拖延了时日,只身跑来伏牛坡。
面对穆心慈的质疑,他的理由依旧冠冕堂皇:“如果不能手刃斋藤,这仇,报的还有什么意思?若是大姐也能上战场的话,难道大姐不会想要亲手替大姐夫报仇么?”穆心慈被他戳中痛处,咬唇忍泪,泪中含恨。他压下心头不忍,头也不回地走了。
他曾承诺保护那个女孩子,那个在不经意间打开他心房,闯入他心间的女孩子,他曾得到过她,但又很快失去了她,即使有一度,他想试着说服父亲,让他明媒正娶她,然而最后他还是没能开那个口,因为他知道父亲绝不会认同一个身份卑微的儿媳,而他穆世勋,作为继承父亲衣钵的下一任穆家家长,也需要一个门户地位相当的妻子。
她只能做他没名没份的情妇。
而他,已经对不住她,却还要将她送去虎口,替他引出毕生宿敌,助他报仇。不仅如此,更在她遇险之后,什么都做不了,只能坐在这里干等着。
他终是没能,实现他的承诺,这是他穆世勋生平第一回言而无信,还是对着他生平第一个倾心相待的女孩子。
没人知道他心里究竟是个什么滋味,那种被钝刀一丝丝划过的痛,如鱼饮水,冷暖自知。
许也是憋得太难受了,他想最后一次顺应自己的心意,于是他跑来伏牛坡,想着哪怕是离她所在的地方近一些也好,即便,他内心的歉疚,随着时间的推移,不减反增,愈发沉重。
今夜,是白静江约定传讯的一夜。
郑副官踏进大帐的时候,只见四方桌前,穆世勋眉峰深锁,全神贯注地盯着桌上摊着的图纸,右手边,搁着一碗冷掉的面。
“三少,人是铁饭是钢,您打中午起就没吃什么了,老是这样对身子不好。”郑副官杵在一旁,轻轻说了句,不出所料穆世勋恍若未闻,郑副官的眼角又瞟了瞟桌上一筷子都没动过的面,犹豫半晌,只没那个胆子再劝。
夜里十二点,营地交班时候到了,帐子外传来脚步声,守卫禀道:“三少,有线报。”郑副官忙迎出去,然而同线报一起到的,还有韩作校。郑副官与韩作校对视一眼,各自心中一沉。
“念。”穆世勋看也不看韩作校,只盯着郑副官手中的线报,郑副官不敢迟疑,立马摊开一看,顿时喜上眉梢:“三少,成了!白静江进去了!昨夜就进去了!还给了详细的坐标位置!”穆世勋的神情丝毫不见意外,颔首道:“凌晨两点,发炮。”
“是!”郑副官立刻传令下去,回头见穆世勋眉头微蹙:“送信的人呢?”郑副官搔搔脑袋:“那小子还跟之前一样,神不知鬼不觉地,递了线报人就不见了,今儿可是老姜头俩兄弟值岗,居然也没能截住他,嘿嘿,到底是。。。”郑副官话说到一半蓦地打住,偷偷瞥一眼三少,顾左右而言他:“三少放心,底下的兄弟们正摩拳擦掌呢,大家伙儿都说好了,今夜必是豁了出去,无论如何一定将斋藤一族活捉了,祭给三夫人和大姑爷!”
穆世勋不吭声,仍是坐着没动,脑子里浮现一个模糊的轮廓。当初白静江主动找上门来的时候,他的注意力全放在白静江的身上,对跟在白静江身后那个样貌普通的少年并未留意,不料,却是这样伶俐的人才。
到底是强将手下无弱兵——郑副官没说出口的,穆世勋又何尝不知。
最近发生这么多事,短短两个月不到,北都风云变色,随着姜敏琪被杀,莫盈失踪,白帮内部亦是一片混乱,白家父子乃是斋藤族人的消息不胫而走,白老爷子暴毙,白静江成为黑白两道追杀的头号通缉犯,不过一夜之间,昔日尊享荣华的豪门公子众叛亲离,身败名裂,流离失所,而那几乎承载了北都最极致繁华奢靡的白府亦倾覆于尘土烟灰,随风而逝,犹如南柯一梦。
与此同时,穆家也不太平。北大营遭袭,日寇开始频繁骚扰边界,张基重投敌一事搅得穆军军心动荡,又逢白家父子身份曝光,一时之间,谣言满天飞,句句含沙射影,针对穆家,穆宗淳为之大怒,须知穆家与斋藤本是不共戴天之敌,而今穆家非但让白家在自个儿眼皮底子下猖狂了这么些年,居然还因白家惹上了通敌卖国的嫌疑,这叫穆宗淳如何不怒?!当下便令穆世勋抄了白家,所有财物全部充公。
只不过,相比穆宗淳的怒火中烧,穆世勋的反应却有些不同,尤其对于白静江乃斋藤后裔的事实,他倒是意外大于痛恨,隐约地,更带了一丝怜悯。
直至,白静江亲自找上门来,穆世勋心中仅存的那一丝怜悯,立马烟消云散。
你见过哪个人人喊打不名一文的丧家之犬,还能大摇大摆堂而皇之地走到情敌跟前,泰然自若地提议合作?
所以一开始,他根本不信白静江,然而,当他看着白静江云淡风轻的笑容,他蓦地明白过来——
在这世上,白静江最不需要的便是怜悯,因为怜悯是赋予弱者的,而白静江从来不是弱者,无论是从前那个高高在上的贵胄公子,还是现在这个沦落街头的无名小卒,白静江,都一样安之若素。
他不得不承认,如此的胆识、胸襟、气度,还有城府,只有当一个人的内心足够强大自信、清晰坚定,方才办得到。
坦白说,易地而处,他是否也能那么潇洒豁达,放得下身段和骄傲?
却是未必了。彼时,为了处理张基重留下的烂摊子,他焦头烂额,不眠不休两天一夜,三四吨的棉衣与军用器械竟都被废品取代,张基重的良心真是被狗吃了。电报拍去前线,穆宗淳大发雷霆,但张基重已投了日本人,现在是日本人端着穆家的枪对付穆军,就是穆宗淳气得吐血,抓张基重也不是当务之急,最后穆世勋无法,只得把从白家抄来的财物填了军需的空档。
白家果真是家大业大,随便挂在厅堂的一幅字画就是王羲之的真迹;铺在门槛边上的织缎地毯竟是前朝波斯贡品;至于卷帘上镶嵌的钻石璎珞、置于床头的白玉如意枕、走廊两旁悬的南海夜明珠。。。件件都是来历不凡的古董。
更不消提,从白静江的院子里,抬出的一箱箱金条和银票。
白家的钱成了穆军的救命钱,这是穆世勋始料未及的事。
没人知道,自莫盈失踪,他的心里就憋着一股气儿,到这会儿已然憋成了一股心头火,所以当他看见白静江的时候,第一个念头,乃是杀意。
即便他很清楚,眼下并不是杀白静江的时候。
目前的情形对穆军很不利。南方迟迟不肯派兵增援,而穆宗淳在前线打得火热,一波一波的士兵被送上前线,一波又一波的士兵被抬下来,再这样发展下去,穆军的兵马会越来越紧缺,大敌当前,他不会贸然牺牲任何一个将士,既然白静江甘愿身先士卒,为他披荆斩棘,清除障碍,让他以最小的代价解决斋藤——如此优厚的筹码,他实在没有理由拒绝。
然而不知为何,究竟是意难平。
能找到斋藤的是白静江,能找到她的。。。也是白静江。
为什么不是他?为什么每次在她最需要帮助的时候,他都不能在她身旁?当她与病魔搏斗的时候;当她被恶人绑架的时候;当她被同窗羞辱的时候;当她与斋藤生死斡旋的时候。。。陪在她身边,赶去她身边的,原来都是白静江,不是他。
‘啪’。
手里的筷子不知何时断成了两截,穆世勋把筷子一扔,背靠在椅子上,伸手解了领子,长长吐出一口气。
郑副官瞅瞅穆世勋的脸色,咽了咽唾沫,兹事体大,只怕主子意气用事,踌躇半天,仍不得不硬着头皮开口道:“三少,有句话,不知当不当讲。”
穆世勋眼皮子都没抬:“有话就说!”
“是!”郑副官立马道:“属下认为,白静江阴险狡诈心机深沉,不值得相信!”
“我有说过我信他么?”
“是吧?您也觉得他靠不住吧?”郑副官眼睛一亮,继而又迟疑道:“既然如此,三少为何还要按照他指示,与他合作行事?”
穆世勋先是没接话,隔一会儿淡淡道:“你说呢?”
你说呢?
郑副官闻言语塞。难道,还是为了莫盈?郑副官不由瞥了韩作校一眼,只见韩作校若有所思地瞅着三少,不知为何,郑副官心中有点惴惴不安。
穆世勋又解了一颗领扣,揉一揉眉心,不经意地抬眼,仿佛这才看到韩作校一般:“大姐又有什么吩咐?我以为父帅在边境带伤御敌,远比我这边的小打小闹更需要她关注。”
韩作校自从踏进营帐就被无视到现在,头皮本就发紧,听穆世勋这么一撩话,表情益发苦闷:“三少如今面临的可是咱们穆家的头号敌人呢,大小姐不放心也是情理之中,三少可千万别误会大小姐的意思。”
“大姐什么意思我心里亮着,何须一而再再而三的提醒?”穆世勋的脸色却是倏地一冷:“如果大姐真的了解我,就该知道——我绝不会为了一个女人冲昏头脑,失去剿灭斋藤的大好机会,愧对死在斋藤刀下的穆氏忠烈!”最后几个字,嘴角紧抿,显是动了真气。
“大小姐不是不了解三少,而是太了解三少是何等重情重义之人,才会担心三少,舍不得莫盈!”不顾郑副官频使眼色,韩作校牙关一咬,想事情都到这份上了,横竖已是拔了虎须,索性豁出去,便鼓足勇气,道:“大小姐说了,事到如今,必须当机立断,斩草除根!请三少即刻炸毁斋藤老巢!”
“放肆!”穆世勋猛一拍桌子,霍然起立,指着韩作校,厉声喝道:“你好大的胆子!信不信我毙了你!”
韩作校一头冷汗津津,噗通跪下了,掏出一份报文呈上:“三少莫要动怒,这不单单是大小姐的意思!也是穆大帅的意思!您要是不信,这是大帅发来的报文,正所谓军令如山,还请三少三思!”
“滚。。。”穆世勋两眼死死盯着韩作校手中的报文,一字字几乎从牙缝里逼出来:“全、都、给、我、滚!”
韩作校将报文放在桌上,默默地转身出去,一脚刚踏出帐子,便软绵绵地摔了下去,幸而郑副官紧随其后,拉了他一把,语气也不知是埋怨还是夸赞:“老韩,你今天太英勇了,我真想不到你居然有狗胆对三少说那样的话!”韩作校抬起袖子,抹一把汗:“快别说风凉话了,刚才吓得我差点尿出来。”郑副官一边走一边瞟了瞟身后的帐子,忍不住叹道:“其实大帅的意思乃是明鉴。。。若要将这帮贼子消灭干净,还有什么时机比这会儿更合适?老实讲,我一直觉着白静江不牢靠,亦正亦邪,七面八刀的,虽是落败了,但他那样的人,岂甘平庸?待有朝一日,他想东山再起了,凭他的本事,自然多的是法子,更不消说,他与日寇有着特殊的渊源。。。留他在世上,只怕将来对三少是个隐患。”韩作校垂头,默不做声,郑副官看了韩作校一眼,又道:“但无论如何,这事儿让三少去做,未免太难为三少。三少对莫小姐一直心怀亏欠,如今你们要他亲手连她也一起炸死,不是往他心口上捅刀子么?”听到这里,韩作校仍不出声,郑副官蓦地心中一动,扯着韩作校的袖子,喝道:“喂,你该不会是有啥事瞒着我吧?!”韩作校抬头望望天,一脸如丧考妣:“老郑,其实。。。大小姐也一块儿来了。”
郑副官闻言神情一变:“大小姐来了?那。。。她人呢?”
韩作校扯着嘴角,五音不全道:“她。。。拿着大帅的亲笔信,到前头传令去了。”
“什么?!”郑副官大惊失色,登时魂儿都飞了,脚下一个踉跄,差点没摔了:“你、你到现在才说。。。你不要命,我还要命呢!”郑副官猛地推开韩作校相扶的手,转身就往大帐奔去,徒留韩作校在原地唉声叹气:“已经来不及了。。。”
就在这时,一声炮弹,如雷霆震怒,响彻伏牛坡。