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转眼到了公布初选结果的日子,虽说贾赦是把迎春的名字报了上去,可迎春无论家世还是外貌,在一众候选人中都不算出色,因此贾府上下,没几个人认为她能过关,就是贾赦和邢夫人,也是抱着试试看的念头,实在不行,也就只能算了。谁知迎春八字生得好,众多家世比她好的,才情比她高的女子,连宫门都没进就被淘汰了,她却是安安稳稳进了复选,有机会进宫去见刘皇后。
初选上百人的名单,圣人和皇后只看了文字介绍就砍了九成,剩下的不足二十人。反正人选已经不多了,刘皇后就决定全部召进宫见见,再是八字符合要求,也要自身条件过硬才可以的。
消息传到贾府,众人皆惊,贾赦和邢夫人不用说,自是喜不胜收,仿佛迎春过的不是初选是复选,王夫人则是一肚子鬼火,她面上无甚表示,心里却是怨声载道,不停诅咒迎春复选落选,真让迎春成了七皇子妃,日后元春在宫里见了她,该如何自处。比起儿子儿媳的沉不住气,贾母算是全家最清醒的,迎春不过是过了初选,不是值得庆祝的时候,眼下必须认真准备复选才是真的。
邢夫人出身小官宦人家,虽然有个一等将军夫人的诰命,可宫里的规矩,真是不知道多少。王夫人倒是明白,可她对迎春的想法,贾母也能猜到一二,就把指点迎春的任务,交给了王熙凤。
王熙凤得了老祖宗的指示,颇有些为难。论理,她是迎春的亲嫂子,教她规矩是应该的,可谓名正言顺。可贾家目前当家做主的是二房,她和贾琏身为长子长媳,还不是依附着二叔二婶过活。如今,二房的嫡女不过是九皇子的庶妃,大房的庶女却要参加七皇子妃的复选,王夫人心里如何能够舒坦。要知道,九皇子是宫人所出,七皇子却是继皇后的长子,两者之间的差距大了去了。
倘若迎春是个有手段的,或者美貌度明显超出众人一筹,王熙凤倒也不用为难,专心教她就是,亲妹子得了好,哥哥嫂子没有不占光的。可事实上呢,迎春的相貌倒是不差,但也不比旁人明显要好,性情也是个温吞懦弱的,要在宫里立足,难之又难。王熙凤有心撂挑子,偏偏邢夫人在旁边盯着,想不用心都不行。一头是继婆婆,一头是亲姑姑,王熙凤很是过了几天纠结的日子。
贾家的姑娘都有教养嬷嬷,面上的规矩倒也不差,可王熙凤跟迎春多说了两回话,心里就凉了半截,她这个小姑子,怎么就那么木呢,她要真是进了宫,估计怎么死的都不知道,真是愁人。
这下子,王熙凤也顾不得王夫人会不会生气了,联手两位新请来的教养嬷嬷,对迎春进行了特训。王熙凤不怕迎春落选,她怕的是她中选,根据元春透露出来的消息,宫里的那些个皇子妃们,个个都不是省油的灯,而且皇家不比普通人家,除了皇后这个正经婆婆,高位嫔妃都是不容怠慢的,这么多的长辈妯娌,迎春稍有不慎,就是连累全家,王熙凤算是恨死贾赦和邢夫人了。
这日,由于特训效果不佳,王熙凤回房后不禁在贾琏面前抱怨道:“都说老太太最会□□人,我看也不见得,二妹妹那个软糯的性子,哪有一丝半点大家小姐的气势,我见了真是愁得慌。”
贾琏轻笑一声,挑眉道:“不是会不会,而是愿不愿意,老太太真正用心养过的闺女,只有四姑太太和大姐姐,四姑太太为人如何,你看林妹妹就能知道,至于大姐姐,你也是见过的。”王家跟贾家世代交好,王熙凤小时候就跟着婶母杜夫人来过贾家做客,跟大表姐元春,也是见过几面的。
闻及此言,王熙凤恍然大悟,“说来也是,嫡亲的女儿和孙女儿,跟旁人是不一样。”贾代善四个女儿,只有贾敏是贾母亲生的,最受重视不足为奇。到了孙女这一辈,也只有元春是嫡亲的,迎春和探春都是庶出,惜春倒是嫡出,可惜是东府的,血缘隔得更远了些,贾母看得,也就要淡些。
老太太都不用心,只不过把孙女们养在膝下权当解闷,邢夫人和王夫人又都不是亲娘,更是乐得轻松。如此一来,迎春、探春、惜春比起元春,真是差了不少,更遑论当年的贾敏了。昨年黛玉来京,王熙凤曾说过,她这个外孙女,比贾母的亲孙女还要强,这可不是单纯的奉承话,而是句句属实。林如海身居要职,贾敏用心教养,这样的黛玉都不比贾家姐妹出色,才是怪事一桩。
若非贾赦和邢夫人趋炎附势,非要女儿进宫,迎春的性子如何,王熙凤才不关心,不过是个庶出妹子,将来一份嫁妆出门就是,能碍了她多少事,可贾赦把迎春的名字报了上去,还过了初选,事情就复杂了。王熙凤现在最希望的,就是迎春的复选顺顺当当失利,中间不要出任何波折才好。
贾琏见王熙凤一脸郁卒,便道:“迎丫头那样的性子,多半选不上的,你不过教她些规矩,不要在宫里冒犯了贵人就好,能有多难。”元春还是女史熬上去的,不是也在宫里过了这些年。
贾琏不说这话还好,他一说王熙凤更郁闷了,“二爷这是多久没见过二妹妹了,她那个性子,我真是不想说。”好歹是国公府的小姐,连自己的丫鬟和奶娘都制不住,进宫还能有什么前途。
贾琏默然不语,虽是亲兄妹,可他和迎春从小不是一处长大,能有多深的感情。再说老太太素来不喜父亲,连带着不喜大房的儿孙,他这个嫡长孙尚且不如二房的贾珠、贾宝玉,迎春养在贾母跟前,肯定也不如探春和惜春,性子如何强势地起来。不过是进宫一趟,只要规矩不错,能有多大事儿。
因要进宫复选,迎春暂时从姐妹们的住处搬了出来,每天忙着学规矩。对此,探春是有些羡慕的,可是她也知道,即便年龄够了,自己也是参选的资格都没有,嫡姐还是九皇子的庶妃呢,嫡母如何会给自己这个庶女机会,想都不要想,便是迎春过了初选,王夫人心里也是很不爽。惜春却显得很无所谓,各人自有各人的缘法,是你的,跑也跑不掉,不是你的,抢也抢不来。
黛玉寄居贾家,不好多说什么,可从心里来讲,她是不希望迎春中选的,她那样的性子,在宫里真的很难生存下去。由于迎春这个事,林瑾林瑜有段时间没跟七皇子联系,毕竟他们住在贾家,而贾家的姑娘又在参加皇子妃的复选,若是有所往来,必定被人误会,还不如保持距离比较好。比起其他人,林瑾林瑜知道的内情更多,也更不希望迎春被选上,危险系数实在是太高了。
可以这么说,除了贾赦和邢夫人,贾家上下都是不期待自家二姑娘成为七皇子妃的,换句话说,他们也都不认为迎春能被选上。复选那日很快到了,迎春的衣裳和首饰都是新做的,整个人打扮出来,比平时更多了几分颜色,可她的举止,却是拘束得很,简直就是手脚都不知道该怎么放了。
贾琏亲自带了人送迎春到宫门口,眼见兄妹两个出门去,贾母轻叹道:“平安回来就好。”
复选不比初选,皇后还要再三斟酌,因此迎春回家的时候,也不知道自己是选上了还是没有。贾母等人问她过程,迎春只说是十几个人一起见了皇后,她问了其中几个一些问题,然后就散了。
贾母问道:“娘娘可有问你话?”十几个人选了几个提问,看来皇后是有腹稿的。
迎春点头道:“问了,娘娘第二个就是问的我。”她那时太紧张,说话都是磕磕巴巴。
贾母又道:“娘娘怎么问的?你是怎么答的?”迎春便把当时的情景复述了遍。
听说皇后第二个就问了迎春,邢夫人面上一喜,王夫人心里一咯,这是看重的意思啊。可听了迎春的回答,两个人的表情和心情就交换了,这个二丫头,她怎么就那么老实,问什么说什么。
倒不是说在皇后面前还要撒谎,那是欺君之罪,可是问起自家的事情,总要适度地美化啊,如今的贾家,实职近乎没有,只有个一等将军的虚衔,也就是老太太还在,勉强撑着国公府的名头。皇后问什么,迎春答什么,那不是加分项,而是减分项啊,把贾家的无能之处,凸显地明明白白。
“迎丫头累了一天,早些回去歇着吧。”选不上也好,起码不会招来祸事。
三日后,宫里的传旨太监来了贾家,说一等??将军贾赦之女被指为七皇子的侧妃。
贾家众人接旨谢恩,心里都有些狐疑,当初不是说的选正妃,怎么如今是侧妃,还是说选中了不止一个,正妃另有其人。王熙凤让人给传旨太监递了金锭子,那太监笑眯眯地收了,不经意道:“娘娘看了那么多家的姑娘,就看中你家姑娘一个。”他说了这一句,就再也不肯开口了。
尽管只给了侧妃名分,可七皇子的婚礼,却是按大婚的标准来筹备的,就是内务府给迎春准备的嫁妆,也是前任七皇子妃为基础略减了一成,这就更让人看不懂了,侧妃就这样了,将来的正妃岂不是要越过原配去,说不通啊,还有迎春的嫁衣,也允了正红色,也就是说,除了头衔不是正妃,皇家给迎春的所有待遇,都是正妃的,而且七皇子以后有正妃的可能也是微乎其微。
雷霆雨露皆是天恩,贾家想不通干脆就不想了,抓紧时间给迎春筹备嫁妆。正常情况下,皇子大婚从指婚到成亲,能有好几年,七皇子是二婚,肯定就要紧凑些,至多能有一年的时间。
换个父母重视的女儿,嫁妆从出生开始准备,大样儿早齐了,最后几年不过做些补充,也不至于赶不及。迎春却不行,她的生母是贾赦的原配张夫人的填房丫头,她出生时,张夫人早已去世,后来的邢夫人又是个小气吝啬的,如何会给她准备这些,说不定还指望着贾母呢。若是迎春嫁个差不多人家的庶子,几千两的嫁妆银子,老太太的梯己丰厚,多半都是愿意掏腰包的。
谁能想到,迎春竟然能进宫当皇子侧妃,还是跟正妃一个待遇,她的嫁妆,就不能马虎了事。别看内务府准备了嫁妆,那都是符合仪制的东西,看着虽然好看,以后却用不上,真正的私房还得娘家准备,遇上穷官的女儿进宫,嫁妆银子能把娘家给掏空了。迎春在贾家固然不受重视,可七皇子在圣人面前却得看重,他老婆的嫁妆,没人敢亏待了,必须越丰厚越好。
幸好皇子妃的嫁妆不用准备大样家具,不然贾家掏再多的银子,也买不来那么多好木材。饶是如此,花钱的速度还是让王夫人看了直喊心疼,她不是没在贾母面前抱怨过,迎春只是侧妃,嫁妆何必那么丰厚,被贾母狠狠瞪了。皇家的态度那么明显,她还看不懂吗,迎春就是给七皇子当正妃的,现在不给名分,只是害怕有所妨碍,将来生了小皇孙,皇子妃的头衔十拿九稳。
邢夫人不管家,每天却过来查看几趟,王夫人哪样东西用得不好,她马上就指出来了。邢夫人想得很简单,官中的银子,谁不能用,以往为了给元春打点,王夫人送了多少银子进宫,如今她的女儿进宫,多要点嫁妆不是很正常吗。迎春的嫁妆办了将近一年,库房拿出无数好东西,王夫人那叫一个心疼,可她不能不办,要是她撂挑子邢夫人接手,花银子只有更厉害的份儿。
眼看嫁妆筹备齐整,吉日就要到来,迎春却突然病了,病因不明,病情严重。
七皇子是有克妻的前科的,众人很自然想到了那个方向,敢情不给正妻的名分也没用,看来七皇子这辈子,真的是娶不到老婆了。面对这样的打击,贾家上下心情复杂,有人沮丧,有人轻松,而最难过的,莫过于贾赦和邢夫人了,迎春还没正式进门,他们跟七皇子也不是亲戚,要是迎春一病去了,他们岂不是什么也没有了。为了治好迎春,贾家那段时间,什么大夫都请过了。
徒枫也是克妻克怕了,打发了太医过来问诊,谁知太医一诊脉,脸色就变了,回宫给七皇子一汇报,他直接上圣人面前告状了,说自己不知何处得罪了八弟,他非要让自己断子绝孙不可。
圣人将信将疑,另派了太医过来,结论和先前一样,还说当年的扈家姑娘,脉象也是这样。扈姑娘是前任兵部尚书的女儿,也是徒枫的第一任未婚妻,她被指婚不久就突然因病去世了。
太医还说,经过这些年的埋头研究,他找到了解毒的法子,只是没有临床用过,不知效果如何。七皇子立即就说道,不管行不行,先试试再说,要是迎春真的死了,他也不敢再娶媳妇了。