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沈光明心中一惊。
水里那黑魆魆的脑袋并非因为光线不足而看不清面目。那脑袋潜在水中,鼻梁以上露出水面,船上的灯火照得清楚——连眼白都没有,全是黑的。
他立刻跳起来,拉着阿岁和水手往后退。
“水里有东西!”他大喊。
原本想嘲笑他的水手闻言一愣,紧接着便听到船舷四周不断发出敲击之声,仿佛是人用指头正在敲打船身。
那声音渐渐密集,犹如雨声,震动心弦。
沈光明心知不妙,连忙把阿岁往舱里拉:“你先躲起来……”
阿岁扒着舱门不走:“沈大哥,你怎么办?”
沈光明:“我没关系,有唐鸥。”
正往外走的唐鸥闻言,顿时不想出去了。沈光明见他听到自己的话,缩了缩脑袋,又跑到了甲板上。
有见识多的水手已经认出了水里的是什么东西,回头冲着舵室道:“盟主,是水尸,是辛家堡的水尸!”
他话音刚落,林少意和七叔从舵室里走了出来。七叔见阿岁在门边窥探,便让他上甲板:“你见识一下辛家堡最恶心的兵器。”
沈光明和唐鸥都是头一次听到“水尸”这名称,都看向七叔和林少意。
黑魆魆的脑袋不止一个,脑袋下还有同样黑魆魆的干枯身体,正往船身上撞击。
“水尸是一门邪法。”七叔道,“这事情还得从三十年前说起。”
三十年前,一位名为百里川的剑客追击敌人至南疆,虽成功诛杀仇敌,却因为被仇敌暗算而身中剧毒。危急中,一位山民将他救活了。百里川在山民家中养伤,与山民的女儿相恋,伤愈离开时将女孩也一并带走,回家成亲了。
两年后,妻子产下一个男孩,唤做百里疾。百里疾五岁时,百里川偶然发现他碾死家中的老鼠后,竟操纵着鼠尸爬行蠕动。百里川惊骇莫名,后来渐渐发现,是自己妻子在教孩子控尸之术。他想起妻子来自深山,自己竟从不知她身怀异术,心中又惊又惧,但他确实爱这女子,硬不下心肠休弃,便坦诚与妻子谈了一番。
这一谈便谈了一天一夜。百里川与妻子同关在房中,待百里疾察觉事态不对强行破门闯入时,发现父亲已气绝多时,母亲正跪在一旁掩面痛哭。当夜那南疆女子便吞银自尽,伏尸于百里川身上。
三日后,有人见到百里疾带着两个身着白衣的人走在山路上。那两个人紧跟在百里疾身后,步态僵硬,头上罩着厚厚的白布毡帽,只能看出是一男一女。那人心中起疑,便悄悄个跟着百里疾上了山。他见到百里疾站在悬崖边上摆了个奇怪的手势,口中念念有词,那两位白衣人便随着他手指所指方向缓慢迈步,双双跳下悬崖,落入郁澜江中。
沈光明等人都听得心头一凉。
“百里疾随后跪在崖边,磕着头低声哭泣。那悄悄缀着他的人见识了他的奇技,上前与他攀谈,收了他作徒弟。”七叔缓缓道,“那人便是辛大柱。他收留了年幼的百里疾,将他培养成自己的心腹。辛家堡的情报网极其厉害,而管理操纵这个网络的人,就是现今人称青蝎的百里疾。”
“——七叔,你是说,这些都是死尸?”沈光明讶然道。
“是的。”林少意轻飘飘立在船舷上,“这些尸体浑身漆黑,是涂了油脂并加以烤制而成。他们不怕水,可在百里疾的操纵下进行水攻,因而称为水尸。”
七叔点头,赞同道:“林盟主果然了得。世人多知青蝎百里疾武功了得,却不知道他真正可怕的是一手神妙无端的控尸术。看来少意盟对辛家堡关注已久,连这样的秘事都知道。”
林少意面无表情,凝神看着水里沉浮的脑袋。
“水尸无自己的意识,只有行动能力。”他沉声道,“他们不攻击,表示百里疾也没有恶意。那围着我们是做什么?”
一时众人都沉默下来,只余水手们敲击水尸的噗噗声,和水尸敲打船身的响声。
船只缓慢前行,推开墨色水面与尸群。水尸们潜在水下,无声地跟随着少意盟的船只。
阿岁在风里打了个喷嚏。他本来已经着凉了,眼看水尸并无任何行动,七叔便让他回船舱去。
唐鸥和林少意留在甲板上,沈光明见了那些黑魆魆的脑袋就起鸡皮疙瘩,也跟着进了船舱。阿岁对百里疾年幼时的事情仍十分感兴趣,恳求七叔继续说故事,沈光明闲着,也凑过去一起听故事。
百里疾幼时突逢大变,性格孤僻沉默,唯在辛大柱夫妇面前才稍显活泼。辛大柱时时带着他出门游历,有了辛暮云之后,辛暮云更称百里疾为兄长。
“外人只知道百里疾称号青蝎,但鲜少有人见识过他的控尸之术。”七叔轻轻敲打着自己的打狗棒,“唐鸥与辛暮云相交甚久,但他也不可能知道。青蝎一旦控尸攻击,被攻击的人就一定会死。”
他语气突变:“别的不说,丐帮以前也有几个人是死在他手里的。但那些人是咎由自取,我多留了个心眼,最后才查出那诡异的死状是他造成的。”
他告诉两个少年,青蝎杀人手段不一,但尸体总是不完整的。他控制尸体从高处坠落,七叔悉心留意之下,发现这已经成了他的习惯。
“这人性子怪异,但他对辛家堡和辛暮云的忠心,绝无人可比。”七叔最后道,“辛大柱是他的恩人,辛暮云犹如他亲弟弟,要撬动这个人十分艰难。”
沈光明敏锐地察觉到了七叔的意思,连忙道:“七叔你想会一会他?”
七叔冷冷地笑了:“那是自然。这样的邪魔外道,老乞丐早就想和他斗一斗了。”
之后的数个夜晚,水尸都会悄然到访,呆到凌晨便离开。在清晨的阳光映亮水面之前它们就会沉入水底,和出现时一般悄无声息地消失了。
将要抵达辛家堡的前一个夜晚,沈光明睡前依照唐鸥的嘱咐练习大吕功。唐鸥坐在他面前修习青阳心法,结束之后便舒出一口气,抬眼看沈光明。
沈光明比他初见的时候干净许多,也没那么瘦了。他似乎也长高了一点,已经超过自己肩头了。唐鸥默默看他片刻,想起之前的许多事情。
他心里浮起一种陌生的感慨:沈光明这样的人品性格,本应该成为一个更好的人。
正思考间,沈光明也运完了,睁眼时两人眼光正好撞在一起。
“看我作甚?”沈光明立刻笑起来,“我好看?今儿傍晚秀秀还夸我来着。”
唐鸥回忆了一下秀秀这个名字,很快想起是船上的一个船娘。少意盟的船娘个个爽朗大方,沈光明上船以来也不知被多少个示过好,一会儿莲莲一会儿涟涟,现在又来了个秀秀。唐鸥不太注意这些船娘的模样,只记得秀秀和沈光明尤为要好,新煎的鱼也总是摆在沈光明面前。
他冷哼一声:“夸你又如何,你和她又成不了事。”
沈光明愣了一会儿,不知说什么好,只能挠挠头,讷讷笑道:“是啊。”
他情绪便有些低落。这低落如此突然,他自己也说不出原因,只觉得唐鸥说的话令他难过了。
唐鸥这话说得唐突,出口之后自己也觉得不合适。眼见沈光明低头站起,不看自己便径直走出去,他连忙起身跟了上去。
才踏出舱门,他心中一凛,立刻伸手将前方的沈光明拉回身边。
沈光明:“???”
“百里疾来了。”唐鸥低声道。
沈光明随着他视线望去,看到山崖上站立着一个青衣的年轻人。他手中掌了一盏灯,灯光映出半张冷漠的脸。