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长途跋涉了三百余里,秦渊甚至路过延明而未入,就是为了早一日返回兑雪,心中的家。
崔老领着留守兑雪的诸将,出城三十里来迎,也带来了接风的美酒,剑斗军的战士口饮佳酿,看着兑雪周边新垦的良田,一种在心中消失了很久的东西,一下子涌了出来。
安顿好兵将,秦渊还未来得及喘口气,钟九带着北面与西面的战报匆匆赶来。
“北面有变,”钟九道:“赵王得知南楚攻打应国,颇为不喜,派赵定康的大军向东推进三十里,听说南楚王吓得不轻,不敢继续攻打流波城了。”
成化有些纳闷的道:“只是推进了三十里,南楚王就吓坏了?”
秦渊思索着解释道:“若是沿着珀江向东,便隐隐威胁了南楚的帛桑城,帛桑是楚国第二大城,若是赵国翻脸攻下帛桑,南楚王的美梦怕是这辈子都别提了。”
成化道:“赵国有这么好心?为我们应国主持正义?”
秦渊道:“赵国乃是如今九州之中最强之国,但赵国北有重若、后秦虎视眈眈,南有景国戴甲数十万,若南楚王统一全境,又占据了应国,赵国不是又多一个敌手。”
成化恍然大悟,水如烟道:“我懂了,赵国就是要楚国分裂,如南楚强盛一些,赵国就会帮助北楚,如北楚占据上风,赵国就会帮助南楚,真的太坏了!”
秦渊道:“大国之间,哪有什么好坏,无非一个利字耳。所以,应国再怎么弱小,赵国可以容忍景国、楚国对应国百般欺压,却不会容忍景楚攻占城池,扩充实力。”
钟九接着道:“大事还没说呢,老子以为楚军停战,流波的镇海侯还不老老实实收拾残局,你们猜怎么着。镇海侯压根不在流波城,而是带着五千军,以勤王之名去了洛都,和镜州侯联手,把王给废了!”
“啊?”秦渊听了一愣,打死他也想不到,这镇海侯和镜州侯竟然玩出这么一手。
钟九说的唾沫横飞:“现在镇海侯自封摄政王,将应王才五岁的太子扶为储君,现在应国北面,洛都、洛英、梁丰、流波、逐海都在镇海侯的手中了。”
秦渊皱了皱眉头道:“龙将城打到梁丰没?”
钟九道:“老子这不正要说么,客龙仇收编了镜章的溃兵,于镜章、刚舍驻军,训练新兵,打造兵器,却没急着打梁丰。”
秦渊揉了揉鼻头道:“他是在防着咱们呢!我猜这仗一年之内打不起来了,龙将城还会派使节前来与我们结盟,一同攻打梁丰,或是他们攻打梁丰城时,要我军去攻打逐海郡。”
钟九恨恨道:“要我说,就该从水家把延明要回来,等客龙仇打梁丰的时候,咱们把刚舍给拿了。”
秦渊翻翻白眼道:“你就是唯恐天下不乱。”
果如秦渊所料,只过了五天,龙将城的使节便到了延明,修整一天,前来兑雪。
秦渊派王季代自己出城迎客,王季点了五百剑斗精兵,将使节团迎进城来。
秦渊有意把使节团晾了半天,却得知胡赫也随使节团而来,忙让成化把他引入内堂,却见胡赫头戴白巾,一股不好的预感涌上心头。
胡赫见了秦渊,像是憋了很久的悲伤,一下子又涌上心头,让这个黑壮的山民汉子都热泪盈眶。
胡赫悲道:“焕哥阵亡了,我部留在边仓的山民兄弟全都阵亡了。”
秦渊感觉心下一空,那个高大沉稳的山族头领,那个武艺高强却有谦逊有礼的山族兄弟,就这么没了。
胡赫的部族失去了他们最强的战士,再也没有自保的屏障,秦渊让胡赫将部族迁来兑雪,不管如何,起码星辉城愿意与他们共存亡。
战争,谁能百战不殆,谁又能保证万无一失。秦渊看着远处的飞鸿,咬紧牙关,偷偷的抹去眼角的一丝眼泪,大步走向前厅,召见龙将城使节。
来者是个商人打扮的中年汉子,上前自报姓名,原来是范家子弟,名曰范广,是当初在客家村认识的阿明的叔叔,范家的游龙军一直以商队为掩护,四处为龙将城打探消息,收集物资。
范广先是对秦渊一阵歌功颂德,为秦渊驰援刚舍、助防边仓到断了镜章联军的粮道,表示了龙将城崇高的感谢,秦渊却对这些话毫无兴趣,一直在想自己虽然带回了五千剑斗军,可当初从兑雪带出去的一千兄弟,却只回来了一百多人。
范广略显尴尬,吩咐副手递上来一卷帛书,秦渊一看,乃是一式两份的盟约信,龙将城愿与星辉城永结盟交,共抗官兵,救万民于水火云云,若能共克镇海侯诸城,愿与星辉城平分应国。
秦渊心下一声冷笑,虽然知道整封都是废话,但面子还是要给的,在盟约上签下姓名。
范广随后呈上龙将城的礼物,足有数箱,秦渊却没有兴致一一观看,安排崔老按上宾之礼招待范广,自己牵了匹健马,想四处散散心去。
刚出了城主府,王季来报,说镜章城的故人求见。
秦渊有些诧异,走到兑雪寨门一看,竟然是魏老与高阳,带着数十家眷,一副风尘仆仆样子,还有几人带着伤。
魏老上前拱手行礼道:“见过秦城主。”表情颇有些微妙,想当初他是镜章郑家的大管事,而秦渊不过是一介剑斗奴隶,谁能想到就过了一年多的时间,郑家已然重创,接近崩溃边缘,而秦渊却从奴隶摇身一变,成为了占据应国东南数城的城主。
秦渊让魏老与高阳免礼,道:“在下等诸君多时矣,走,进城,在下为诸君接风洗尘!”
时间与命运,最是难以捉摸,有时昨日的敌人,今天就成了朋友,有时昨天的朋友,却又成了生死大敌;有时将身边的亲人、朋友无情的带走,有时又有新的朋友千里迢迢,赶来与你相遇。
高阳的武艺虽然已不如如今的秦渊、成化,但却是难得的练兵好手,秦渊让他继续做刀剑师傅,教导全军战阵及武艺。
魏老已无从仕之心,秦渊灵机一动,在兑雪开设一座学堂,凡是星辉城的百姓子弟,都可入学堂识字学文,由魏老做学堂的第一个先生,魏老欣然接受。
庆安七四四年冬,应国被镇海侯、龙将城、星辉城一分为三,世称“应陨”,意思是应国从此王将不王,就此陨落。
世人却不知,某些名叫民心的东西,在贫瘠弱小的应国,重新觉醒。