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当伊妮德一行终于到达龙陨湖畔,遇到了轻骑简从前来迎接的国王殿下时,距离他们几百哩外,有一位出走的女仆也终于抵达了北地。
艾丽低着头,在街道上快步走着。原本的女仆装早已换下,现在,她穿着一件灰扑扑的皮甲,皮甲里面则是亚麻布的衬衣。现在她的样子,完全就是一个风尘仆仆的冒险者,无论谁都不会将她和一位贵族家里的女仆联系到一起。
因为当心废话剑出声引来注意,她用绳子绕着剑几圈,将其捆得严严实实,然后放进了包袱里,取而代之挂在她的腰间的,则是那柄从威廉手上得到的锯齿型长剑。
虽然不是很称手,但是用来对付路边的野兽、怪物或者是盗匪什么的已经足够了——作为孤身行走的旅人,她在路上没少受这些家伙的袭击。
现在,疲惫的她准备在这座小城里,好好休息一个晚上,明天一早起来,购置一些补给,然后一路向北,向着这个新兴神权国家的腹地,前进。
一小队白衣教士出现在前方的路口,正在寻找旅店的艾丽急忙侧身,拿起了路边摊子上的商品,端详了起来。
摊主是一位中年妇人,见到生意上门,她便热情地开始推销,艾丽随口应付着,眼睛的余光却偷偷瞟向了那队白衣教士。
领头的教士拿出一张纸看了看,然后带着手下,进入了街边的一户人家,随即,婴儿的哭喊声从里面传来。
“他们在做什么?”艾丽问道。
中年妇人瞥了那边一眼,然后不以为意地回答道:“是耶格一家,果然是乡下来的巴佬!教会的老爷们愿意免费给新生儿做洗礼,他还不识好歹!”
“给新生儿洗礼?”艾丽有些诧异,以前……有这回事吗?
“是啊,接受过的洗礼的孩子,从此就无病无灾,长大后还有机会进入教会,真是大善事呐!”妇人絮絮叨叨地说着:“所以就说了,这些乡巴佬真是不识好歹,白白浪费了仁慈的老爷们一片善心。想上个月,我侄女的孩子出生,可不就是我抱到教会去的吗?这家人还要教会老爷们亲自找上门来,真是……”
艾丽听出了一丝别样的意味。但她没有继续询问什么,只是放下了手中的商品,向着前方走去。
那队白衣教士已经完成了任务,从房子里出来,向着来时的方向离去,路边的人们在他们路过时,纷纷恭敬地弯腰行礼。
艾丽停下了脚步,面无表情地看着这一幕。
“很可悲,对吧?仅仅几个月,这里的人民就已经完全忘记了之前王朝的统治。”旁边传来的声音让艾丽吓了一跳,她根本没有感知到有人类的靠近。
艾丽转过头,只见身边站着一位白袍的老者,他正神态严肃地看着前方逐渐远去的教士们,从两腮垂至胸前的发白胡须在空气中微微颤动。
艾丽沉默了片刻,然后回答道:“学会遗忘是一件好事。”
“但你的眼神里可不是这么说的。”老者看向了艾丽,有些严厉地说道。
艾丽退后了一步,警戒地看着对方,右手已经摸到了挂在腰间的剑。
“不要紧张,小姑娘。”老者轻抚着自己的胡须,尽量让自己的表情看起来和善一些:“其实,我是注意到了你的剑,不介意的话,能让我看看吗?”
如同一只蓄势待发的豹子,艾丽绷紧了身体。
……
雷冯-考瑞多终于走近了靠在一起的两人。
“呵呵,伊妮德阁下,请不要欺负她了,我的妹妹很害羞的。”年轻的国王殿下微笑着说道。
“确实,害羞,而且……惹人怜爱。”小女孩放开了少女,对着紫发的国王说道。
雷冯的笑容变得更加灿烂了,他正想着要怎么回复对方的夸奖,是相对地夸赞几句小女孩的可爱?还是顺势提及一下小女孩的母亲——自己的姑姑?
“想必,能卖个好价钱吧?”然而,小女孩的下一句话,一下子将他所有准备好的台词都噎回了肚子里。
场中的气氛瞬间冷却了下来,边上的紫发少女看着两人,脸上露出了不知所措的茫然表情,似乎还没搞明白,上一秒还好好的,怎么下一刻就翻脸了。
雷冯有些艰难地将自己过度绚烂的笑脸调整成严肃的神色,对面,小女孩平静地注视着这一幕,就像在看某种有趣的戏剧表演。
“我是不会出卖自己的妹妹的!”雷冯正色说道。
“是的,哥哥是个好国王!好哥哥!”边上的紫发少女也终于反应了过来,慢了半拍地为自己的哥哥说话道。
看着没有什么反应的小女孩,雷冯继续说道:“赛丽姑姑的事我很遗憾,但是我,是绝对不会把我的妹妹,当做商品一样出售的!”
“是吗?我还以为这是你们的传统呢。”小女孩显得有些不以为意,一句话带过了之前的话题:“那我们现在来说说,你们的所作所为,给我造成的损失。”
雷冯沉默了下来。
“首先,你们杀害了我父亲的挚友,诺布尔家族的法师顾问,科迪法师。”伊妮德平静的说道:“他也是我名义上的魔法老师……虽然从没教过我什么,但他为诺布尔家族兢兢业业地服务了十多年,所以我想,我不应该任由他的生命就这么毫无意义从世上消失。”
帕蒂安带着一脸的决然,站到了雷冯的身前:“我的性命,您随时可以取走,伊妮德……阁下。”
小女孩点了点头,接着说道。
“第二,你们的阴谋,你们的计划,让我的两位兄长反目,让我的家族变得……支离破碎。”小女孩的声音中带着一丝恨意,或许,这才是她最在意的事情。
雷冯的嘴唇动了动,正要开口,又有一个人站到了他的身前。
特里维廉注视着对面小女孩的双眼,以一种同样的带着决然的平静说道:“是我,策划了整件事情。从四年前的王都清洗之夜——当然,那跟你们家族无关——到之后的帕蒂安化名潜伏,那是我们两人瞒着雷冯私自决定的。再到一年前,那件事发生之后,我便开始派人陆陆续续地放出谣言,之后雇佣枪花佣兵团,让玫瑰骑士团前往也都是我一手操办的,整件事情,殿下唯一知道的……就是结果。”
“现在您或许已经知道,诺布尔家族和北地,内部和外部,是王室最大的两个忧患。外部的先不说,对于诺布尔家族,从殿下的祖父那一辈,就已经开始着手布局了……原本,我们可以用更温和的方式来完成这一切,但是您父亲的不智举动……毁了这一切。殿下或许还会顾念着血脉之情,寄希望于您的父亲能在最后做出正确的选择,但是作为殿下的臣子,我却不能抱着同样乐观的期望。”
特里维廉拔出了自己腰间的佩剑:“您的出现,是所有人都无法预料到的意外。如果早知道您的存在,我们肯定不会做出这样的选择……当然,现在说这些都已经迟了,如果杀了我能够平息您的怒火的话,请。”
特里维廉将自己的佩剑递向了小女孩,而小女孩也就接过了剑。
她随手挥舞了一下,然后“噗嗤”一声……将剑捅进了首相的胸膛。
这一下,出乎了所有人的预料,人们有些难以想象,一个身高才到对方胸口的小女孩,怎么能就这么轻描淡写地,如同吃饭喝茶般随意地,将一柄尖锐的利器,刺入对方的胸膛呢?
在他们的想象中,应该是小女孩收下了剑,然后表示“你这条命我就先收下了”,或者拒绝接过剑,直接用神秘的法术毁灭一切。
巨大的震惊让所有人一时间都不知所措,只有年轻的国王殿下扶住了向后瘫软下去的特里维廉。
“特里!”雷冯大声喊着,不敢置信地看着他已经被鲜血浸湿了一大片的胸口,然后,带着凛然的狂怒看向了面前的小女孩。
“你……”
伊妮德面无表情地打断了他的话:“我对人体的结构没什么研究,也不知道有没有捅到要害,如果你现在给他止血一下的话,说不定还能活。”
“布拉蒂!”雷冯闻言,欣喜若狂地喊道,“布拉蒂,快来帮我!”
他毫不犹豫地丢掉了自己的外套,将里面柔软的丝绸白衬衣撕扯成几块碎片,在布拉蒂和帕蒂安的帮助下,将棕发青年的伤口包扎了起来。
“快,送他去艾格大师那里!”几人将特里维廉抬上马车,国王殿下有吩咐道:“布拉蒂,你驾驶马车!帕蒂安,你在车里,用法术帮助他稳定身体。”
伊妮德看着对方有条不紊地安排着一切,眼神有些飘忽,不知道在想些什么,所以也就没有注意到,边上,那位紫发少女——自己的表姐——正鼓着脸颊气呼呼地看着自己。
当马车渐渐远去,国王重新回到了小女孩身前,他看到,对方第一次露出了笑容。
“你真是有几个极好的朋友呢。”伊妮德微笑着说道。
“是的,这是我一生中最幸运的事情。”他看着小女孩,严肃地说道。
“看起来他运气不错。”从远方的马车上收回目光,小女孩轻轻地说道:“但这只是利息,接下来,是你的时间了,看在你有几个这么好的朋友的份上,或者说,看在你是我的……表哥的份上?你有一个机会来说服我。”
雷冯低头陷入了沉思,但是边上的少女才像终于反应过来一样,她捉住了小女孩的肩膀,低声喊道:“你……您怎么能这样!”
伊妮德甩掉了她的手,平静地反问道:“如果有一天,有一伙你从未见过的……亲戚,用着各种阴谋手段,想要谋夺你的家产,伤害你的亲人,让你的兄弟家人反目成仇,你会怎么做?”
浅紫色的少女涨红了脸,一句话都说不出来。
却是雷冯做出了回答:“我会毫不犹豫地反击回去!”
“您有权力这样做。”他温和地说道,“我无意为我们的行为辩解,但我还是想说,在最初的计划中,如果一切顺利的话,您和您的家人,全都不会受到伤害……我想到了现在,您也知道我们究竟是想建立一个怎样的国家了。如果艾莱领的权力能够平稳交接的话,到了计划最最后,您的父亲,或许会成为我的内阁里的一位顾问,至于您的两位兄长,或许能够得到一份不错的清闲职位,在王都度过平静的一生。紫丁香家族的荣光,并不会随着传统贵族时代的远去而消失……”
伊妮德眨了眨眼:“我姑且就信了你的话,对于我那两个哥哥来说,或许你描述的结局,是最适合他们的也说不定。然后……我呢?”
雷冯噎了一下,然后才有些犹豫地回答道:“那当然是跟随你的父亲,在王都普通地生活啦。如果您只是个普通的小女孩的话……”
伊妮德摇了摇头:“国王殿下,您真是不擅长说谎呢。或许您确实不会用自己的妹妹去做交易,但是作为一个新兴国家的国王,但了那个时候,即使在国内已经没有人可以违背您的意志,您会发现外面也会有着无数合适的联姻对象,而身为赛丽唯一的女儿,想必能卖个很好的价钱,对吧?”
雷冯苦笑着:“你真是太偏激了,我亲爱的……表妹。为什么你总是要想到那方面去呢。”
伊妮德看了看自己的表姐:“或许是因为见到了她,然后又想到了我的母亲的缘故……”
“好吧,那就不说这些。”小女孩提高了音调:“亲爱的国王殿下,您还是没有回答我,既然事情已经发展到现在这个地步,我,为什么不能把你们都干掉,然后自己来完成你们要想完成的一切呢?”
“因为……北地。”雷冯抬起了头,“如果不是因为北地的威胁,你确实有着随心意做任何事情的自由,但是事到如今……你也已经没有其他路可走了,除非你根本不在意你的家人……如果是那样的话,我想现在你也不会出现在这里,对吗?”
伊妮德默认了她的话。
“所以,我可以给你描述一下接下来的情景。现在,如果你选择把我们都干掉,或者放过我们什么都不做,回到紫丁香的艾莱盆地去,继续过你的生活,结局都是一样的——神圣之城的那位教皇,什么时候觉得准备好了,那么希雅的灭国之日也就到了。如果你把我们都干掉的话,这个过程可能会快一些,但如果你放过了我们,那我们或许能为你的艾莱多抵抗那么两三年?我也不确定。”
小女孩忍不住笑了起来:“所以你今天来的时候,才那么地有恃无恐?”
“是啊……在必将到来的灭亡命运面前,确实很难让人升起更大的恐惧了。”雷冯也笑了起来,然后看向了小女孩:“在我得到的情报里,您……已经是一位九环法师了,对吗?”
“是的。”
“那么恕我冒昧地问一句,您距离……那道大门,还有多远?”雷冯的神色间带着一丝期盼。
伊妮德沉默不语。
“那么,您是否有可能,在短时间内,我是指两三年内,跨入那道门槛?”雷冯继续问道。
伊妮德继续保持着沉默。
似乎从小女孩的表情中看出了什么,年轻的国王失望地转一边,负手看着碧波荡漾的龙陨湖,说道:“我可以告诉您一个我们几个月前才得到的信息,北方的那个教皇国,且不说在他们背后的可能的真神,也不说已经达到了传奇境界的教皇和一位圣者,教皇国里依照原先北地诸国划分的六大教区,每一个教区的枢机主教都是……准传奇的施法者。”
从帕蒂安口中,伊妮德早就知道了,北方是一个巨大的威胁,但是直到现在,她才知道这威胁有多大。
联想起贴身女仆的沉默,和拉塞尔的语焉不详,伊妮德有充分的理由怀疑,她就算现在举家跑去投靠对方,信仰那个什么莫名其妙的神,是不是也已经来不及了……
芳草萋萋,随风摇曳。
年轻的国王负手看着摇曳的香草,看着一望无际的龙陨湖,沉沉出声道:“但是,我又怎么舍得,让这片美丽的土地落入北方那群疯子的手里呢。”