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夜幕降临,玄空临出行前,仍放心不下三个弟子,问清三人的营帐,便即走去。
此刻,三小僧仍在用功念经,走在帐外,就听里面念经声弥弥传来。玄空掀帘而入,三僧睁眼参拜。
慧竹合十道:“弟子拜见师父。”忽闻玄空身上酒气熏熏,暗自叹道:“罪过!罪过!”
玄空嘱咐道:“我今晚要出去一趟,你们三人可要加倍小心,军营并不安全。”
虚清、虚方二僧年纪尚小,从没出过少林,此次下山远行千里,来到西北荒凉之地,本来就心中惴惴,待进了军营,又被四十万大军杀伐之气所摄,这时又听玄空警告三人说有危险,更是战战兢兢的。慧竹倒是颇有英雄气概,神色未变,言道:“弟子知道了,师父出行也要小心。”玄空十分满意,脸上露出笑意。
慧竹又道:“师父,弟子今日闲暇时演练大韦陀掌,每次使出‘山门护法’都不太流畅。请师父指点指点。”慧竹从小一心向佛,不爱练武,几门武功都练的马马虎虎,哪怕有练不明白的地方,也从不主动请教。
玄空又意外又欣喜,随即把“山门护法”这招几种变化拆解开,慢慢演示给慧竹看。虚清、虚方也知这位师叔祖武功超凡,在少林寺内,被誉为达摩之下第一高手,能得他指点武功,可是不小的机缘,两人也看的聚精会神。
韦陀掌是一门颇为简单的武艺,招法平平,一会儿时间,三僧已经掌握了要领。玄空见时辰不早,想要出发,但仍不放心,就解下腰间的天魔脊,交给慧竹,道:“危急时刻,你就用这根骨鞭御敌。不过此物十分妖异,平时不可轻易使动。切记用时要默念佛法以固本元,小心别被其中邪灵夺舍。”慧竹小心翼翼收在了身上。
玄空这才离开帐篷,抬头见刘昌祚一幅苦大仇深的表情,疾步走来,身旁伴着几名精兵。玄空道:“刘大帅可是来找我的?”?刘昌祚一拱手道:“下官晚间无事,便想来送送国师,另有几句话也想说予国师知晓。”?两人同行走向马厩。
玄空道:“适才在中军大帐,我见大帅几次张口,又把话咽了回去,是不是有什么话不方便说。难道大营中有些内情我不知道?”
刘昌祚长叹一声,道:“国师远见明察!其实这一仗打的如此艰难,另有一个原因。下官率七万步兵,最先攻破夏国防线,第一个抵达灵州城下。那时夏国后援未到,灵州城内空虚,乃是破城的最佳时机。可是当下官要攻城时,却遇阻挠。高遵裕传来命令,要下官原地扎营,不许进攻,等到其余三部齐至,再发起攻势。下官若不答允,他们定要弹劾于我。战前,陛下曾指派高遵裕总领环庆、泾原两路战事,下官也须听他调遣。如此一来就延误了时机。唉!下官有苦难言,实在委屈,只好向您倾诉一番。国师您是陛下近臣,将来陛下若追究我等过错,望您将此事上达天听。下官感激不尽,日后定有厚报。”说到这里,他深深一拜。
玄空将他扶起,心想:“我算哪门子近臣?我一个武人断然不能参与朝堂之争。可要直接拒绝,难免得罪了此人。”只得敷衍道:“在下知晓了,若有时机,就原原本本告知于陛下。”刘昌祚又拱手作揖。玄空一步踏上马,驶出营外。
月色如洗,月光如练,轻洒在灵州城外的旷野上。此地地势平缓,却不利于隐蔽身形。玄空骑马行到灵州城外五里,就换成步行。他运起轻功,寻着没有光亮的地方,一直溜到灵州城城脚下。抬头见城墙顶火光渐远,想是巡逻的守卫走向前方。他纵身一跃,凌空飞起五丈来高,伸脚踏在城墙突起之处,又踏两步,已经跃上了墙头。趁着守卫没留神,跳进城中。
连日大战,灵州城边居住的平民都已逃进了城里,城围之下,街道一片昏暗。玄空躲在街角,掏出地图,借月色微光,又熟悉了一遍路线。演武堂位于州府衙门附近,在城西面。他刚走几步,又见前方一片光亮,数队卫兵手持火把,由远处跑步走来。玄空一想这大概是换防的守军,轻轻跃上房顶。上千卫兵由下面经过,都没注意房上有人。
玄空在城内东拐西绕,费了半个时辰才找到府衙。这时候,灵州城内许多将帅都住在其中,府衙周围灯火通明,又有重兵把守。玄空由此经过,心想:“幸好帅印不在府衙中,否则想不惊动旁人潜入这里,确实不太容易。”
府衙右侧,还有处不大不小的庭院,就是演武堂。周围没有守卫,也没光亮。玄空跃入其中,但见院内空无一人,当中摆着这几个木桩,左侧有一排架子,挂着钢刀、铁剑、铜锤,银枪,各样兵刃。几间厅堂漆黑一片,安静的有些阴森恐怖。他心中微奇:“人说此地守卫森严,怎么一个人影也没看见,是不是有诈?”但他技高人胆大,心想:“有诈又如何?我偏要闯一闯。”走向最大的一间厅堂。
堂口木门敞开,入得其中,只见两侧神像林立,个个面目凶煞狰狞。厅堂最里面,摆着一张桌案,上面明晃晃放着四枚方形的物件,像极了帅印。
玄空站在堂口,心中有些踌躇:“这明摆着就是有埋伏!可我都走到这里了,进或不进都是一样。”他心中主意已定,昂昂自若迈了进去,来到桌案前,拾起一枚大印一瞧,这果然是青田石所制,只是下方没有刻字。
忽然,神像之后跃出三个人影,一齐出掌打来。三人掌力浑厚异常,力道所及甚广,几乎将他身前身后四面八方尽数笼罩。
玄空进门之时,早已有所提防,眼见敌人忽然发难,并不如何惊慌,双手一合,陡然凝出三面无形气墙。那三道恶狠的掌力打到上面,登时无影无踪。出手三人从未见过如此离奇的事,不禁齐声惊呼?“咦?”“啊?”
玄空双手分开,正要反击,突觉头顶中了一指,肩头又中一掌。原来另有两人敛气屏息,躲在房梁上,与他头顶相距只数尺。二人下手出其不意,玄空也未曾防范。
两人只道已经得手,不料手掌、手指拍在对手身上,如同触到铜人一般,霎时间一股巨力反击而来,两人哼了一声,后退数步。
交手两招,玄空心已了然,这五人俱是绝顶修为,虽是不惧,但毕竟身处埋伏之中,对方还有多少手段没使出来,犹未可知。他心想须得先离开此处,脚下一跺,冲天而起,把这里的屋顶撞了一个大洞。
那五人早知今日交手之人非同小可,但想自己等人配合天衣无缝,本想哪怕不能一击毙命,也定当中伤于他。未料想对方毫发无伤冲出殿外,当真是又惊有异。五人随之奔出殿外追赶。