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忽听一道苍老的声音从角落传来:“且慢!小侄若有得罪,还请洛坛主多多见谅!”说话之人正是人仆。
众人目光投过,只见一位苍髯老者负手而立,眉目慈善、道骨仙风,颇有一幅世外高人的模样。
半晌之后,有人高声言道:“这位是数十年前的江湖名宿,魏无德魏老前辈!”
“原来是他!”“哦!”“呵!”少数老江湖想到魏无德名声之劣,不禁有些不屑。这一名头在江湖上沉寂许久了,知道其恶名的人并不多,可随着众人一阵交头接耳,竟搞的人尽皆知。
人仆脸色颇为难看,心中暗骂了玄空一句,身子一晃,已经飘然上台。
众人心中皆是一惊,暗道:“这老东西武功竟然如此高深!”洛英方与吕迁相视以目,均想:“此人武功深不可测,暂且不可与之为敌。”
洛英方不敢造次,拱手说道:“见过魏老前辈,不知您有何见教!”人仆道:“实不相瞒,这张跛子,正是我的师侄,他上台挑战,也是受我之意!”
众人恍然大悟,心说:“原来就是你这老东西在捣鬼!”
吕迁脸色微变,问道:“请问老前辈所为何意?”人仆淡淡一笑,道:“老夫只是想看看贵盟灵蛇增补丸是否货真价实。如今一试才知,果真是名不虚传!”
洛英方、吕迁均想,这魏无德是打上了灵蛇增补丸的主意,且看看他还有什么话说。
洛英方应道:“九江盟的灵蛇增补丸自然是名副其实,否则又怎能有这么多英雄慕名而来。”
人仆点点头,言道:“老夫想问问二位,九江盟是否接纳如我这等江湖闲散之人?”玄空心想:“原来他是打算潜入到九江盟中。”
众人愕然相顾,只道魏无德为了灵蛇增补丸,竟然要入九江盟,这可是天下奇闻。
洛英方、吕迁二人面面相觑,都拿不定主意。洛英方客气言道:“老前辈请稍等,我二人难以定夺,须得请示副盟主。”说着走下台,步入前面的酒楼。这时众人才知,九江盟还有一位副盟主在此坐镇。
没过多久,一位黄衣中年人大步走出,洛英方、吕迁躬身紧随其后。众人一瞧,这人竟然是端木家家主端木緣,皆是一惊。说起来端木家来头不小,其祖上可追溯到春秋时期,孔子的弟子子贡,也就是端木赐。其后人习武有成,代代相传,这便成了武林望族,雄踞于京东东路。
鼎鼎大名的端木缘竟已加入九江盟,更任副盟主之位,这让众人大感意外。传闻九江盟共有三位副盟主,各个深居简出,不见外人,端木缘是其中之一,那另两位又是何人?想必也是江湖上成名的英雄好汉。
众人讶异之际,端木已然跃上高台,拱手四方,说道:“各位英雄,端木缘这厢有礼了!”众人纷纷拱手回应,有人叫道:“端木大侠客气了。”
端木缘又对人仆拱手,言道:“见过魏老前辈!”
人仆识不得端木缘,但见对方行走之间,脚步若重若轻,重如千钧,轻似一羽,气息匀匀绵长,必是内功深厚之人,想来武功不在自己之下。当即也拱手回应。
端木缘双手刚放下,忽然道:“魏老前辈,看招!”随之单掌推出。人群中有人惊呼:“是碧波吞天掌!”
人仆只见对方掌力浑厚,翻江倒海而来,不敢怠慢,自丹田中提起一道真气,挥掌打出。两人掌力一触,各自退了半步,一齐说道:“佩服!佩服!”
端木缘道:“魏老前辈,适才您师侄试我九江盟弟子武艺,在下此番试探您的武艺,莫要怪罪!”人仆道:“岂敢!岂敢!”
端木缘转身朝向众人,朗声道:“各位英雄,在下今日特此言明,我九江盟广纳贤才,无论出身何门何派,无论武功如何,只要肯遵我盟规,听从熊大侠的号令,任何人都能加入九江盟。”
他稍稍一顿,接言道:“譬如彭水坛的洛兄弟,原本就是仙都派的,而吕迁吕兄弟出身万隆山庄。大家伙也都知道,在下自己是端木家的。我九江盟从不干涉各门各派内事,只求共持天下太平!”
这番话说的正气凛然,众人纷纷点头,又想起灵蛇增补丸的神效,不少人已然动心,大有加入九江盟的心思。
玄空心中暗暗冷笑:“什么共持天下和平?全是胡说八道,如今妖人纵横,九江盟哪次出手阻拦过?这熊剑唯的的确确大有问题。”
此时,玄空与人仆都已了然,九江盟每年兴师动众地举行英雄会,所为就是吸引、招揽盟众,只不过往年没有如此大张旗鼓罢了。
端木缘转身对人仆道:“魏老前辈既然愿意投身九江盟,我等自当倒屣相迎!但丑话说到前面,九江盟盟规极严,老前辈放浪一生,若是不能遵守,也不能全身而退!”
人仆想了想,言道:“老夫前半生活的荒唐,年过古稀重出江湖,并不打算重蹈覆辙。九江盟若肯容纳,老夫定当遵守盟规,听从号令。”端木缘道:“如此甚好!”
随后,不少成名武人都声言要加入九江盟,端木缘一一接纳。夜至三更,英雄会才算散去。玄空领着晓娥,同人仆回到酒楼休息。
次日,玄空三人来到九江盟分舵,相谈入盟之事。未至堂前,就见端木缘等人早已在院外等候。众人一起进堂,端木缘坐在主位,洛英方、吕迁等人坐在右首側,人仆坐在右首第一位,玄空与晓娥并立其后,其余众人也纷纷落座。
待下人献上茶水,端木缘道:“昨日各位都称要加入我九江盟,在下也怕是一时兴起,便让各位再考虑一个晚上。不知今日意下如何?倘若有不情愿的,现在便可离开,我等绝不敢强留!”
人仆当先答道:“老夫心意已决,不会变卦,我这两个师侄自然也跟随于我!”其余人也都纷纷说道:“我等决心加入九江盟,绝不反悔!”
端木缘见平添如此多的高手,大为欣喜,笑道:“甚好!甚好!我讲一遍本盟盟规,倘若有不认同的,也可立马离开。”接着又高声诵读起九江盟十诫门规,以及相应刑罚,其内容与一般名门正派大同小异,没有什么离奇。
端木缘讲完后,见无人提出异议,又道:“那便请各位兄弟随我去到后堂,拜关公。”说着起身做了个请的手势。
穿过环廊,众人跟他走进后堂,只见里面供着一尊关公金身,前面有一烛台,台上摆着一鼎香炉。
端木缘道:“我九江盟不拜佛陀,不尊道圣,唯尊一个‘义’字。古往今来,武圣关公最是义薄云天,因此今日各位就在关老爷金身之下,立誓加入九江盟。”
他说完之后,点起三炷香,恭敬拜了三拜,然后插在香炉之上。其余众人依次上前下拜,同时口中念着誓言。
玄空也是如此做法,可心里想的却是:“关老爷,倘若那熊剑唯是不仁不义之人,又行不义之事,便请您助我将他铲除吧。”
众人拜毕,端木缘心中甚喜,朗言道:“众位,从今往后我们都是九江盟的弟兄了,实在可喜可贺!”
人仆道:“我等初来乍到,今后如何行事,还请副盟主、二位坛主示下。”其余人更是不遗余力溜须拍马,只盼早日能得到灵蛇增补丸。
端木缘十分精明,可是即便知道众人心意,这些谄媚之言听在耳中,不禁仍有些飘飘然,连连摆手说道:“众位兄弟言过其实!言过其实了!”
洛英方道:“副盟主、众位兄弟,堂前已经摆好了宴席,我等边庆祝、边议事如何?”端木缘点头道:“正该好好庆祝一番。”
一行人又回到正堂,见得堂中早已摆下数桌酒菜,山珍海味应有尽有。
宴席开启,先是一番祝贺,接来是一阵恭维,等酒过三巡,终于说到正题。端木缘道:“各位都是江湖中成名已久的人物,进了九江盟,自然不能是寻常弟子的身份,否则就委屈了大家伙。让外人得知,也必笑话我九江盟不能任人唯贤。”
众人闻言甚喜,又听洛英方道:“我等之中以魏老辈分最高,武功最强,端木盟主以为他应任何职位?”
人仆摆手道:“老夫归隐山林多年,怎能堪当大任?做个盟内闲散之人也就罢了。”
端木道:“誒?魏老前辈老当益壮,武功超凡脱俗,连我都佩服的很,怎么做个闲人?”眉头微皱,续道:“只是该任何职位,本座也没想好。以魏老的武功,纵然任副盟主之位也不为过,可这必须由熊盟主亲自任命才行。熊盟主长年闭关修炼,每五年才出关一次,算一算,还得两年才能见他老人家的面。”
玄空与人仆均想:“甚好!熊剑唯避而不出,正好趁此机会仔细调查。”人仆道:“副盟主说笑了,老夫刚刚入盟,怎能担任如此要职?”
端木缘装模作样叹息一声,又道:“其下九大坛主皆无空缺,总不能免除哪一位,让魏老任职?”吕迁附和道:“的确有些为难!”
人仆心下冷笑:“谅你们也不敢让一个陌生人担当坛主。”
端木沉吟半晌,忽然一拍大腿,道:“是了,九江盟创立之初,曾有长使一职,地位在副盟主之下,众坛主之上,这些年因没有合适的人选,便废止了。我看魏老刚好能担当此任。”
长使一职原本专为盟主办事,然而熊剑唯多年闭关,这位置就成了虚职。地位虽高,手下没有半点实权。
端木眼神中闪过一丝狡黠,言道:“魏老前辈意下如何?”人仆笑道:“既然副盟主如此信任,老夫就却之不恭了!”这话说完,众人齐端杯祝贺道:“恭喜魏长使!”纷纷一饮而尽。
端木笑容满面,又道:“至于魏老的师侄,就作为副使,听从魏老行事。”言罢,众人又端酒杯祝贺玄空,道:“恭喜张副使!”玄空随意答应一声,只顾大口喝酒。众人见他用一口海碗倒酒,连干数碗而面色不变,心中暗暗称奇。