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次日,两人带着行李走下山,买下一辆破旧的马车,向少室山缓缓驶去。此地与少室山相距数百里,非得行个十天半月才能赶到。
起初几日,路上行人稀疏,格外清净。又行几日,离东京汴梁越近,流民就越来越多。玄空见这些人各个行色匆匆、愁云满面,心中起疑:“难道说这几日又闹灾荒了?”瞧见前方正有个白须老汉走来,忙问道:“老伯,前面出了什么事,你们这么着急去哪儿?”
老伯听见问话,怔了一怔,又瞧玄空身穿破衣烂衫,倒像是山里极少出来的猎户,心想不知道情况也属正常。便道:“小兄弟,你这时候进城可是不巧,中州兵荒马乱,根本不是老百姓能活的地方。听我的话,掉头回家吧!”
玄空一惊,问道:“出了什么事?”老汉道:“你可是不知!廖天王的大军已经打到了汴梁城附近,正与王韶王大将军的人马在汴梁城外决战,打了昏天黑地,有半个月了。你这时再去那里岂不是送死去了?”
玄空更为惊异,又问道:“廖天王,是不是廖恩?”心中想到:“这世界果然与原来的时空大不一样。廖恩原本是被招安,还受了鄜延路指挥使的官职,怎么在这里却攻到汴梁?”
老汉神色一慌,做了嘘声的手势,说道:“你小子是不是疯了,怎么敢直呼廖天王的名讳?听老伯的话,赶紧带着你媳妇回家,城里再好,也没自己的小命好!”
玄空见这老汉心肠甚好,心下感激,说道:“谢老伯提醒,只是小子要去少林寺,不去汴梁!”
那老汉脸色又变了变,说道:“哎呀!少林寺也去不得。从前那是佛门圣地,现在就是人间炼狱。你可不知,一个月前廖天王三万大军围山,把山上的和尚杀得干干净净,哀嚎惨叫的声音传遍了十里八乡。”
闻听此言,玄空脸色骤变,后背更出了一身冷汗,颤声问道:“这话当真?”老汉道:“我自己就是逃难出来,怎能骗你?快回头吧。”老汉见玄空始终不听劝,摇摇头,只得继续赶路。
玄空心神大乱,身子不由自主微微抖动,手心湿漉漉尽是汗水,口中一直自言自语道:“完了!完了!完了!”。
晓娥心知玄空出身少林,对那里感情深重,见他神情几近癫狂,叫喊道:“夫君!夫君!你得冷静啊!”
玄空心中悲苦,哽咽道:“我自幼在少林寺出家,师兄师弟、师侄、侄孙都在寺中,养父养母也住在少林山下,况且我结拜大哥、丐帮的兄弟也在少林下院暂住。覆巢之下,安有完卵?”
晓娥柔声宽慰道:“大哥,你先别慌,少林僧人各个武功高强,说不定打退了叛军。”
玄空摇头道:“你不知道,一个武林高手能打倒几十个普通人,可若对方懂得排兵布阵,那就万万不能了。三万大军!少林寺…少林寺….恐怕….”本想说“被夷为平地”,说到后面,声音越来越细微。
晓娥从未见过玄空如此惊慌,一时不知如何相劝,只得紧紧拉着他的手。
玄空心中悲怒交加,心急如焚,连连催马快跑。然而越向前行,对面逃难的流民越多,拥挤的人潮将官道堵得水泄不通,马车不便在其中穿行。过了一会儿,迎面走来一大户人家,驱赶来好几匹高头大马。玄空用整辆马车换了一匹,与晓娥共骑,这才稍稍提速。
走了一日,玄空心神稍缓,思绪也平复了一些,不禁想到此事大有疑点,在晓娥耳边轻声问道:“媳妇儿,你说廖恩的起义军是冲着朝廷去的,为啥要攻打少林寺?这里面有些不对劲。”
晓娥道:“夫君,我一个女子,哪有那般见识!你既想不通,我也不明白!”玄空苦笑一声,道:“唉,我也知道。就是这心里惶惶的,想和你说些什么,只盼你别嫌我烦!”
晓娥道:“你想说什么就说什么,我都听着。”忽地灵机一动,又道:“是不是少林之中有什么宝物?”玄空道:“这倒是个原因,可自幼身在少林,并没听过什么稀释珍宝能让廖恩如此重视。”
两人谈聊之际,已经行到了少室山附近。远远可见,山上隐隐有火光晃动,山下肃然无声,再也听不见那袅袅的敲钟声。
玄空心头惶急,纵马直奔山下乔家庄。但见那里黑烟萦绕,火光冲天,火势竟然已经烧到了山脚下的树林中。村庄内一片狼藉,人影全无,土道上尽是马蹄的印迹。玄空如堕冰窖,急忙奔到乔氏夫妇住处,又见家门大敞,二老早已不见所踪,门前打斗的痕迹清晰可见。
他跃下马来,一瘸一拐走到折断的大枣树前,仔细看去,见断裂处有半个掌印。心头一凛:“这好像是汤大哥的降龙二十八掌,可是这门掌法虽刚猛,却讲究行有余力,不似这般狠猛异常。如此把三尺粗细的大树拦腰击断,显然把力道催到了极致。想必情势危急,汤大哥尚且自身难保,爹娘…爹娘又怎能脱险?”
想到这里,玄空悲不自胜,跪在地上嚎啕大哭起来。悲极生怒,心中一股怒意陡然上冲,边哭边大声叫喊道:“廖恩,父母之仇不共戴天,师门之恨仇深似海,我不杀你全家,将你挫骨扬灰,誓不罢休!”
正自叫嚷之际,腹部稍稍颤动两下。就连他自己也不知觉,长生天之术受怒意牵引,已把体内封印稍稍冲破一点。
晓娥跟着跪在玄空身旁,见他如此悲痛,眼圈也红润了起来,说道:“夫君,我们再上山找找吧!”
玄空悲哭了良久,终于强自镇定,心道:“是了,若是山中还有幸存的僧人呢?我在这徒自悲伤,别误了他们的性命。”抹了抹眼泪站起身来,说道:“走,上山找找!”单手托起晓娥,将她送上马背,随之自己也一脚跨了上去。
两人疾驰上山,一路上所见,少室山本来的佛门圣地却是又脏又乱,山道上牛矢马溺、黄白之物随处可见,古树折断,横于道边,车辙马迹,凌乱无章。
待到了少林寺门前,只见山门敞开,牌匾斜挂,里面更是一片狼藉。玄空已顾不得下马,纵马驶入其中,见得千年古刹已是面目全非,破瓦颓垣不复原来的庄/重,院中杂草丛生,墙壁、立柱上,到处都是刀劈斧削的痕迹,青石板上沾满了发黑的血渍。
玄空心慌意急,早忘了少林寺不进女眷的规矩,拉着晓娥冲进大雄宝殿。里面没有一个僧人,却看见大佛身上满是刻痕。玄空惊呼道:“罪过!罪过啊!”跪倒在大佛之前,默默念起了年少时师父传授的佛经。
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄。舍利子,色不异空,空不异色,色即是空,空即是色,受想行识,亦复如是。……”
默念一段心经之后,玄空在心中暗暗发誓:“师父啊,弟子无能,没保护好寺院,但请放心,我必将罪魁祸首绳之以法!”他本想说“将那廖恩千刀万剐”,但想起师父灵痴向来以慈悲为念,便不敢以此为誓。
玄空忏悔了一阵,又带着晓娥先后去向戒律院、达摩院、罗汉堂、藏经阁、赏罚堂等阁院,仍是一个人影也没看见。两人渐渐走入少林寺深处,临近玄空旧居净心堂,忽听到有人叫嚷的声音。
玄空一愣,急忙拉着晓娥走向其中。没进院内,就发觉里面有烛光摇曳,声音嘈杂,大概有六七个人,有叫骂声,也有嬉笑声。他顾不得隐蔽身形,一把推开院门,其中景象一览无余。
见得院中立了三根木桩,绑着三个僧人,有六个相貌凶狠的恶汉正在施刑拷打。这三个僧人年纪不轻,想来是玄字辈、慧字辈的,前面两个面色惨白,双目紧闭,不知是死是活,后面一人双腿齐断,却瞪着双眼,紧咬牙齿,死死支撑。这人脸上都是血,且神情狰狞,根本认不出是哪个和尚。
玄空怒不可遏,高声斥道:“少林寺内,岂容你等贼人胡作非为!”那伙恶汉吓了一跳,回头瞧见,来者是个高瘦的瘸子,又哈哈大笑起来。
为首那人手拿着皮鞭,讥笑道:“我当是什么英雄好汉,原来只不过是个瘸子!”玄空最恨有人骂自己瘸,听见这话,心中怒意又添三分。另一人道:“天堂有路你不走,地狱无门你闯进来,你这死瘸子,当真是不知好歹!”第三人道:“你们瞧他身后的小妞可挺不错!”六人同时奸笑起来。
笑声未落,为持鞭恶汉已经出招,手中长鞭倏然击出,呼的一声横扫而来。玄空抽出兵刃,刀光闪动,将对方的长鞭砍成两半。
恶汉一愣,说道:“咦!这瘸子有些古怪!”身后有个矮子,拾起地上的短棍,说道:“我倒要看看是何方神圣?”说话间,猛冲而来,举起短棍使一招“力震泰岳”。
玄空眼瞧短棍打到身前二尺,忽然侧过身去。那矮子收势不及,一棍杵在了地上,忽觉腹中一痛,眼神惊恐地扫向玄空,随之面容一僵,倒地毙命。
另五人又惊又怒,各执武器包围过来。有两人绕到后面,均使一招“横扫千军”。一个攻向下盘,另一个直攻脑侧太阳穴。
按理说这两式夹攻对付一个瘸子,可谓是天衣无缝。可这两人武功低微,使将出来就不是那么一回事。
下盘攻势先到,玄空转身只轻轻一跃,就躲了过去。脑侧攻势后至,他低头避过,手中刀随手一划,将那人四根手指齐齐砍落。哗啦一声兵刃落地,那人捧着手掌满地打滚,大声嚎叫起来。
持鞭恶汉喊道:“这瘸子好厉害!大家一起上!”话音一落,剩下三人成掎角之势同时攻去。
玄空冷哼一声,出手快似电光,唰唰唰三刀劈出,几乎在同时之间卸去三人的兵刃。忽听脑后风声呼呼,他凝目一瞥,见对方的鞭梢照头扫来。抬手用刀背格开鞭子,顺势刺死身侧三人。
持鞭恶汉自知不敌,虚晃一招后,转身就向外跑,心想:“这瘸子再厉害,也跑不过我,只消奔出此院,便可活命。”
玄空哪里容他,伸手将对方的鞭子卷在胳臂上,使劲一扥。那恶汉惊慌之下,竟忘了松手,鞭子忽然绷直,将他摔个屁墩儿。
玄空踉跄两步赶上,将刀抵在那恶汉的脖颈前,喝道:“别动!”那恶汉脸色一白,呆了片刻,便即求饶道:“好汉饶命啊!”
玄空问道:“你们是什么人?胆敢在少林寺作乱?”那人自知命悬人手,再不敢耍横,老实地交代道:“小人…小人是廖天王手下的右先锋,奉他的命令在这拷打逼问少林寺的和尚。”说到一半,见玄空脸上越来越狰狞,急忙又道:“那个…那个是廖恩让做的,不关我的事,我也没办法,我不做,就得死!”
玄空强压着怒火,继续问道:“逼问什么?廖恩那狗贼为什么要攻打少林?”那人支吾道:“这个…这个,我也不是太清楚了。都是那个赵公子的主意,说…说要找一个叫玄空的人!”
玄空心头一凛:“怎么会是找我?难道还是为了密藏宝图,可那东西早不在我身上了。那个赵公子又是谁?”又听这恶汉道:“对!就是找玄空,这个人是江湖上的大魔头,廖天王替天行道,要杀了此人!”这恶汉自以为聪明,随口编了一套话,却不知将自己的性命送了进去。
玄空大怒,喝道:“放屁!老子就是玄空!”噗呲一声,刀尖刺入恶汉脖颈,将其斩杀。