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五万大军浩浩荡荡行进,伊稚斜骑着踏雪黑彪,走在最前面,左大将乌夷泠在侧相随。他接过乌夷泠递过的西域地图,仔细察看。只见这幅地图颇为详尽,三十六国楼兰、且末、疏勒、精绝、龟兹、尉犁、婼羌、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆等国,所在位置尽有标注。此前,楼兰、龟兹、呼揭等国早已臣服于匈奴。三十六国中,尚有十七八个地处偏远的国家,不服从匈奴人的管束。
伊稚斜看着地图,问道:“再行三个月,也该进入大宛国界了吧!”左大将乌夷泠道:“大王,卑职以为,以我们行军的速度,三月之内怕是难以到达!”伊稚斜哼了一声,道:“大宛不过一弹丸之地,我闻其举国上下不足三十万人。传我号令,三个月抵达,三日内必须征服大宛!”
此言一出,乌夷泠现出为难的神色。他支吾一阵,最后说道:“大王不可操之过急啊!您看身后!”
伊稚斜回身瞭望,登时心头大怒。只见五万匈奴大军队伍松松垮垮,已然拖拉成二里长有余。而负责护运辎重的将士,各个垂头丧气,心不在焉,几乎把辎重车马带出了行军队之外。
他在牢狱中时,其生父曾将自身兵法传授于他。如此行军,首尾难以呼应,若有敌军来袭,将大军拦腰折断,用不了万人,就可将这些匈奴将士击溃。
乌夷泠见伊稚斜脸色骤变,连忙说道:“大王,这些将士出征两年有余,不免有些想念阴山下的大草原。况且西域之地风沙大、气候干,将士水土不服,近来厌战之情十分严重!”
伊稚斜冷笑一声,一言不发,只勒马驻步,静待长长的军队由自己身边走过。他初来乍到,在军中无甚威望。这些老兵看见本部的大王神色冷峻,仍不以为意,兀自优哉游哉地行军。
当队伍最后一人赶上来,只瞥了伊稚斜一眼。伊稚斜心头暴怒,挥刀砍下了此人的头颅。但见人头滴溜溜滚在地上,鲜血泊泊流淌,周围人又惊又骇,万万没想到这新任的大王如此喜怒无常。
一位百骑长走出队列,躬身说道:“大王,何以施雷霆之怒?”言语中大有质问的意思。余人也都直挺挺看着伊稚斜,只听这位大王如何辩解。伊稚斜高声喝道:“停军!”声传数里之外,五万大军立刻停住在了原地。
伊稚斜怪声怪气地道:“我大匈奴国垂百年,扫东胡,灭月氏,威震天下。难道说草原上的雄鹰健儿平时就是如此行军的?”说话间向前面指去。
百骑长乍眼望去,见前方列队歪歪扭扭,有的将士三五成群走在一起,确实不成样子,当即也不发言。众人心想:“你伊稚斜初登王位,必然想着建功立业,可苦了我们这些将士。远离故土,整日与人搏杀,说不定哪日就要死在战场上。等到西征回来,真不知有多少人能回到草原。”这番话也只能藏在心里,谁也不敢说出口来。
伊稚斜游目四顾,见所有将士都一幅心不在焉的模样,胸中乖戾更加抑制不住,高声喊道:“继续行军!各千骑长、百骑长重新整队,从现在起,何人走在队列最后,杀!”
此话说完,便有不少胆子较弱的争相向前赶去,可仍有一部分人满不在乎。这些人久经沙场,见惯了生死之事,绝非一两句言语就能吓唬的住。
大军继续前行,不久又拖出一条长长的尾巴,有十数人并排走在最后。这些人心想:“倒要看你能把我们怎么着?把我们全杀了,谁去替你征战?”
伊稚斜心头怒火上冲,又即高声喝道:“停军!”五万将士各个听得清清楚楚,骤然停步。伊稚斜纵马走到队列之后,挥刀喊道:“你们十五个出来!”
此时那些老兵油子心中发慌,暗道:“坏了!人都说这左谷蠡王是个疯子!弄不好这人疯病发作,把我们一齐杀了。”
伊稚斜心志已丧,残忍好杀,可也不愿对手下五万将士大肆屠戮。只因这些人是他西征乃至夺下单于之位的本钱,是他手中的刀子。哪有人未上战场,先折自己的刀子?
这十五人战战兢兢走了出来,只听伊稚斜说道:“我知众位不愿西征。你们十五人一起上,只要能杀了本王,就可以撤军!”
此言一出,众人皆目瞪口呆。哪有人敢对本部大王下杀手?那十五人呆立不动,心想:“我们杀了你也逃不过死!谈什么撤军?”
伊稚斜喝道:“你们不动手,我可要出手了!”心魔骤起,眉宇间登时笼罩上一股邪气,手中刀对准一人的心窝刺了过去。这刀法快如电掣,那人双眼一花,只觉自身禁困在一种杀气之中,动弹不得。可在瞬息之间,伊稚斜心中又被另一种念头占据,刀锋急转,只砍掉了那人一只小指。
那人捂住手,大声叫痛,旁人只道他已身受重伤。这十五个将士皆是虎狼之辈、亡命之徒,杀人如草芥,有人便想:“左右是个死,何不拼个你死我活,先杀了这疯王。”这些人你看看我,我看看你,一起拔出兵刃围将上来。
其余的将士均在幸灾乐祸,心道:“好极了,只消这几个弟兄吃点苦,把这疯王砍成肉泥,此次西征就可作罢。爹、娘,儿要回家了!”
伊稚斜见状,邪狞一笑,身如鸿雁般跃下马去。那些人各持兵刃,一起挥将过来。伊稚斜身形一晃,竟从十余把利刃的缝隙间穿梭而过。随即他左挥一刀,又砍一下,顷刻之间砍到数人。
众将士越看越惊,若非亲眼所见,几乎难以置信,世上竟有如此厉害的刀法。但见伊稚斜动作如行云流水,刀锋所过,定会有血浆四溅。倒好像他不是在刻意砍人,而是这些人在刻意追着他的刀。
匈奴人茹毛饮血,最是野蛮尚武,何人武艺高强,他们便认为是大英雄。此前虽也听说左谷蠡王刀法绝伦,可谁也没有真正看见过。方才伊稚斜轻描淡写砍倒十五个匈奴悍将,全军上下有目共睹,惊骇之余,又不禁大为敬佩。
片刻之后,数个千骑长抢到伊稚斜身前,对地上躺着的人,喝道:“你们敢对大王出手,是想被千刀万剐吗?”这可不是见风使舵,而是伊稚斜的勇猛已经彻底折服了他们。
伊稚斜摆了摆手,这些人便即退下。伊稚斜道:“你们都是草原的勇士,本王宁愿你们战死沙场,也不愿你们死在我手中。来人!带下去治伤!”话音一落,其余将士把这些伤者抬了下去,包扎伤口。
伊稚斜环顾四下,高声说道:“你们谁还想回去,就可效仿他们挑战本王,只要打败了我,就不用西征。”久久无人敢于应答。
伊稚斜接言道:“本王也知你们并非是怯战。一来是想念草原故土;二来你们以为西征毫无益处,即便得了土地、粮草、黄金,也是王公贵族所有,与寻常将士无干。”
众将士心想:“这话说得不错,从来都是我们拼命在前,你们邀功在后,攻下再多的土地,又有什么用?”
伊稚斜顿了顿,续道:“你们想念草原,本王更想!我囚于月氏地牢近十年,无一日不想回归故土。可是西域不臣服,战事就不能平息,即便今日班师回到王庭,将来诸位还要踏上西征的路。”
军中几位将领默默点头,暗叹道:“唉!大单于好大喜功,勤兵于远,欲效仿老单于冒顿一统西北。西域三十六国不臣服,单于的心是不会静的。近来他的身体越来越差,对西边的战事也督促的越紧了。”
其他人也想:“说到底,西征也是大单于的命令,与左谷蠡王没有关系。看来大王也不愿如此,只不过是无奈而已。”
此一共情,倒让将士们的抵触心里减轻了不少。
伊雉斜又即朗声说道:“本王承诺,此后攻下一国,所获得黄金、良马、奴隶,尽数分予诸位。只盼诸位与我一心,尽快荡平西域,早日凯旋而归!”
众将士心头一震,此前打了胜仗,自然也有奖赏,可却没有哪个主帅这般慷慨。不少人齐声呼应,也有人将信将疑。
旁人不知,自那宁一死,伊雉斜已是万念俱灰,在世上再无眷恋,只盼早早寻回女儿,将她扶养成人。什么黄金、良马、奴隶于他而言毫无用处。
再者他如今已封王位,这些东西可谓唾手可得,倒不如分发下去,收买人心。
如此恩威并施,众将士即使再不情愿,也只得硬着头皮向西行军。
西征军欲到达大月氏,须得由伊犁河岸一直朝西南方而行,要穿越天山山脉与昆仑山脉之间的盆地,这里地势极为恶劣。盆地中间是一片大沙漠,边缘是砾石所形成的戈壁滩,此两地乃是荒寂不毛之地,寸草不生。
伊稚斜率领大军由戈壁滩行进,一路所见除了黄沙万里,就只有浮云烈日。行至四个月,终于才抵达大宛境内。
西域三十六国虽以“国”命名,实则只是依绿洲而建的城邦国家而已。大者有数十城邦,数十万人口;小者只数个城邦,人口数万。
大宛国位于葱岭以西,其都城为贵山城。其年正是大宛鼎盛之时,约有三十万人口,六万兵,自乌孙复国之后,在三十六国中可排在第二位。
因此当匈奴五万大军听在贵山城三十里外,大宛国众虽然有些震怒,却并没有太过惊慌。
此时,大宛王宫中,一位金发碧眼,鼻梁高挺,须髯浓密的中年人坐在王座上,正听手下的大臣禀告事宜。只见这位君王越听脸色越是难看,忽然将手中酒杯重重砸在桌面上,愤然喊道:“匈奴人简直是欺人太甚!”
下首的大臣哆哆嗦嗦地道:“王上,要黄金、要粮草这些还不算什么,那个匈奴左谷蠡王,张口就要我们奉上五万大宛良马!”
大宛王面色铁青,怒道:“什么?我大宛举国上下也只数万马匹,他匈奴人一来就要五万,不行!此事全无商量。你去告诉那个匈奴使臣,我们大宛绝不妥协,他们要打就打吧!”
下面臣子中走出一人,说道:“王上,匈奴人气焰正盛,四个月前已经将大月氏覆灭。我们大宛势微力薄,难道真的要为马匹、黄金、粮草,与这些野蛮人开战吗?”
此言一出,众臣子议论纷纷,有人附议,有人出言反驳。又有一人走出列来,禀告道:
“王上,此次匈奴只出动五万骑兵,而我大宛尚有六万将士,且匈奴人远征而来,我大宛兵以逸待劳,因此真打起来,有一定胜算!”大宛王听到此处,频频点头。
然而这人继续说道:“假设此次我们战胜了,那匈奴老上单于睚眦必报,若是举数十万大军来袭,我们如何抵抗?并非臣下危言耸听,而是此举的确太过危险了。臣闻月氏王的头颅已经被老上单于做成了酒杯!王上一定要三思而后行!”
大宛王勃然大怒,叱道:“退下!退下!”众臣子驳斥道:“你怎敢将月氏王与我王相提并论?”
再有一人道:“王上,匈奴人气焰嚣张,我大宛不应轻易屈服。否则这些人得寸进尺,今日要五万良驹,明日又要十万,我们如何承担?”
这话说完,不少人纷纷点头。大宛王也道:“正是如此!”那人又道:“依臣下看,匈奴人并非不可战胜。探子来报,匈奴大军灭月氏之后,众将士军心涣散,厌战之情尤为严重。若非老上单于力排众议,极力西征,这左谷蠡王的军队也不会到我大宛境内。再者匈奴人欲讨伐我大宛,需越过天山、跨朔漠、经昆仑,路途险远,匈奴人即使再调援军,也不知何年何月才能赶至?其实匈奴人并不可怕,未战先怯才可怕!”
大宛王点头道:“深得我心!众卿家不必再议,吾主意已决,定要与那左谷蠡王一较高下!”大宛王下了旨意,臣子们便退了下去,几位主战的臣子甚至给匈奴的使臣狠狠骂了一顿。
第二日,贵山城城门大开,数万大宛将士列队走出。
匈奴大军枕戈达旦,天还没亮,就在贵山城外五里外列阵候战。
伊雉斜纵马行在队列之前,高声喊道“此为西征第一战,只准胜不准败!”他久困在地牢之中,不善言辞,只说几句简单的言语,并不能激励战士们的雄心壮志。不少将士心中暗叹:“这才是第一场战斗,也不知何年何月西征之旅才能结束。”将士们想到今后那无尽的拼杀,气势反而弱了不少。
两军阵前对峙,一位威风凛凛的大宛将领骑马走到中间,高声斥责道:“我大宛国,卑处一隅,从来与世无争。我大宛国王心系太平,从未得罪匈奴国。左谷蠡王何以兴此不义之师,讨伐我等?”
这一番质问令伊稚斜哑口无言。且那将领刚说完话,大宛军鼓声震天,盖过了一切嘈杂声响,似有意不让匈奴人对答。
大宛将领一挥手,鼓声息止,随即他又道:“匈奴人强取豪夺、敲诈勒索,与强盗无异,我大宛国小兵微,却也不是任人宰割的……”
伊稚斜心下冷笑:“自古以来帝王兴兵,有哪个不是因一己私欲?”只听那人话说一半,他便高声喊道:“擂鼓鸣号!”一时间鼓角齐鸣,把大宛将领的话完全淹没在噪声之中。
伊稚斜又喊道:“射箭!”话音一落,上千名弓箭手弯弓搭箭,漫天的箭雨铺天盖地而去。
另一头,大宛军也不甘示弱,调来弓箭手与之对射。
一会儿时间,两军各有伤亡,但两相距离甚远,都不严重。伊稚斜眼神扫过,见弓箭手箭囊中还有半数,便挥手发号施令道:“弓箭手停射,盾牌手上前,中军后撤百步,左右翼向南北延展!”传令官传下指令,随即匈奴大军便在盾牌手的掩护下缓缓后撤。
大宛军将领见状大喜,高声喊道:“匈奴人没弓箭了!众将士听令,随我上前掩杀,弓箭手在前,骑兵在中,刀斧手在后。”随之号角声乍响,大宛军上前追击。同时,密集的箭雨不断向匈奴人射去。
伊稚斜暗暗窃喜:“想不到大宛主将原来是个草包,如此轻易就中了诱敌之计,哈哈哈!这颗首级我要了!”他想到得意之处,不禁露出一脸邪狞的笑容。
不一会儿时间,大宛人的箭矢也渐渐用尽,大宛将领急忙调整阵型,高呼道:“骑兵向前,弓箭手后撤,刀斧手居中!”伴随震天的鼓声,数千骑兵就赶在了大宛军的前面。这些人所骑尽是大宛良驹,奔袭奇速,冲锋之时更卷起滚滚沙尘。
伊稚斜一见时机已到,登时也高声喊道:“弓箭手!给本王放箭!”
先前他下令全军后撤,早让将士们都憋了一肚子火气。这时又传下放箭的号令,弓箭手终于能将这口气发泄出来。霎时间万箭齐发,那些冲锋而来大宛骑兵如同一个个肉靶子,一排排中箭倒地。只见战场上烟尘四起,尖锐的马嘶与痛苦的哀嚎声此起彼伏。
大宛将领慌然失措,大叫道:“不好!敌人有诈,快后退!”随他一声令下,骑兵掉头向后奔去,正与后方来不及躲闪的刀斧手撞在一起,一时间人仰马翻、尘土飞扬,狼狈至极。
伊稚斜喊道:“众将听令,中军随本王向前冲杀,左右翼由南北两面包抄!”他高举战刀,待鼓声擂动三次,便纵马向前奔去。
以往作战,全是主将在后督战,将士在前拼杀。眼前这般主将率先冲锋,将士在后跟随,却是闻所未闻。匈奴众将见本部大王如此英勇,不禁热血上涌、心潮澎湃,一个个打起十分精神,上前迎敌。
另一面,大宛军早已慌了阵脚,那主帅优柔寡断,是退是战,竟尔一时间没了主意。总觉打又打不过,可退兵又十分不甘心。须知两军交战,局势瞬息万变,战机也是稍纵即逝。在他犹豫之时,匈奴大军已然冲杀上来。
两军碰撞在一起,没过多久就成了单方面的屠杀。匈奴战士斗志昂扬、战意正盛,而大宛军鼓衰气竭,争相向后而逃。
伊稚斜魔心又起,心中烦躁异常,只听到有一个声音不断劝说道:“杀!杀!杀!杀了所有人。那宁都已死去,凭什么这些人可以活着?世上之人出生既定死亡,世人皆该死!死亡才是永恒!”
他孤身冲入敌军当中,势如疯虎,所向披靡。眨眼之间,许多人都倒在他血刀之下。
砍杀数十人之后,伊稚斜渐感兵刃有些钝,低头一瞧,原来这把寻常战刀已经卷刃了。他对准前面一人,掷出手中战刀。只听噗嗤一声,那人胸口中刀落马断气。同时,他身子微微一侧,避过身后刺来的长枪,转身握住枪头,将身后那人扯下马来。手腕一翻,一记横扫千军,又将前方一骑兵打的脑浆迸裂。这几下兔起鹘落,顷刻之间又收下三条人命,真可谓杀人如藨。大宛将士已经被吓破了胆,再无人敢于向他靠近。
伊稚斜手舞长枪,左挑右刺,以分风劈流之势,冲进大宛中军当中。他目如电掣,一眼便扫见先前那发号施令的将军,当即催马向前。大宛军如波开浪裂,任由伊稚斜横冲直撞。
当此之时,那大宛将领再无战意,只得指挥兵将们退军。伊稚斜胯下宝马奔袭如风,几个纵跃已经靠近那人。
有人喊道:“将军,匈奴人冲过来了。”?大宛将领回身一瞧,见身后可不就是匈奴左谷蠡王。他大喝一声,道:“贼匈奴,给我死来!”调转马头,提战刀冲锋猛斫。伊稚斜狞笑一声,长枪横扫,两兵刃碰撞之时,大宛将领战刀脱手而出。伊稚斜枪头一转,噗呲将此人胸口搠了一个窟窿。随即,伊稚斜夺过一把钢刀,将大宛将领的人头斩下,挂在自己马后。
大宛军其他将领见主帅惨死,更加顾不得指挥军队,只一味向王都回撤。可怜将士们群龙无首,只得四散而逃,有的被匈奴人杀死,有的死于马蹄践踏。贵山城外,杀声震天,又悲声如潮。
在远处的城池上,大宛王直看的心惊胆战。眼见敌军将士人如虎、马如龙,各个凶悍异常。冲在最前面的匈奴骑兵,马后都挂了好多人头。而自己的军队被杀的丢盔卸甲,只有任人宰割的份。将士们仓皇逃窜、辙乱旗靡。
大宛王一晃之间,仿佛见到匈奴人破城而入,屠杀王系,奴役贵族,更是砍下了自己的人头。他胸口一闷,向后栽倒。身旁大臣连忙将他扶住,劝道:“王上,我们快收兵吧,您瞧大将军都已经战死了。”
大宛王挣扎站起,一只手颤巍巍扶在城墙上,凝神一看,只见大将军的首级正挂在一匹黑骑骏马之后。再瞧骑马之人,身长八尺,束发披肩,只一个背影就凛然生威,独立于乱军当中,有万夫不当之勇。
伊稚斜蓦然回首,与那大宛王打了一个照面。大宛王只觉对方的目光如同两柄利剑,直刺自己的心房。他大惊之下,急忙问道:“那人是谁?”身旁有人禀告道:“王上,那就是匈奴人的左谷蠡王伊稚斜,据说此人是匈奴单于的次子!”
大宛王长长吁出一口气,道:“快快鸣金收兵,这仗不能再打了。”
《荀子·议兵》中写道,“闻鼓声而进,闻金声而退。贵山城中锣声响起,大宛军更如潮水一般,向城中退去。
伊稚斜见胜负已定,也不再追赶,只领着兵将在贵山城外五里处安营扎寨。
次日,大宛递上降书,承认匈奴撑犁孤涂单于为天下共主,又奉上粮草数十车,大宛马万匹,黄金万斤,绢帛万匹。
伊稚斜将黄金、绢帛尽数分于手下将士,将大宛良驹赐给匈奴骑兵,以此来笼络人心。仅此一役,他在军中的声望已经达到了前所未有的高度,手下左右大将,左右大都尉,左右大当户,无不对他心悦诚服。