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车驾进了皇城,便听得爆竹之声此起彼伏,住在这里的近支宗室们,很愿意将一年的愤懑之气通过无数次小小的爆裂释放出来。
他们华丽的府邸散布在宫城以外、皇城以内的广阔空间里,高墙林立,形同牢狱,一旦入驻,离开这里的方式就只有出殡了。
硝烟气顽强地钻进来,颇为刺鼻,符寿安索性将车窗打开,便看到宫道两边的路上挂满了红色的锦缎,而地上则厚厚铺着一层燃放过的鞭炮残骸。
只是越靠近宫城,四周愈发沉寂起来,符寿安有意问随行宫女,那女子告诉她,前些天每日都放炮,只是今日知道殿下要来,故而暂禁。
符寿安心中冷笑,千怕万怕,还是怕她把整个皇宫点了。
她下了车,待要入城门,此时一大群宫人自内而出,将门口的旧匾额撤下,新换上一副“海晏河清”,方才让她从匾下通过。
好家伙,海晏河清,是取“水能克火”之意么?
辗转几度,寿安公主终于来到慈孝殿外。这里既是一处小小的家庙,也是皇室成员私家聚会之所,不必那么繁文缛节。
可是父皇并没有来,范金刚含糊着说:“偶有小恙,略候片刻……”
不过范金刚却带来了口谕,圣上要太子带着皇子皇女、几位宠妃们祭拜先皇。
符寿安暗暗走到一根柱子边,这里光线暗,也能迅速看清全场。她很庆幸,这时候眼睛总算没有掉链子。
太子、宁安公主兄妹早到了,还有他们的母亲盛贵妃。许贵妃母子倒台后,盛妃便开始统摄后宫,也有传说她很快会被扶上后位。
符寿安对盛贵妃没什么印象,但见这女人已四十多岁,瓜子脸上已有细纹,身子却如少女般风流绰约,怪不得父皇自潜邸时就迷恋她,果然是个美人。
这下儿子当了储君,自己又有了皇后之实,按理说都是一等一的人生乐事,可这位盛贵妃却面不改色,不知道心里想的什么。
符庆泰的长相兼有父母之长,若非天生的阴鸷和满不在乎,可说是丰神俊朗了。
宁安公主五官精巧,身韵优雅,天鹅颈子动人心魄。只是眉间促狭,额发太低,让她生出一股骄横的小家子气息来,像舞姬,倒不像个公主。
还有几位嫔妃,面生,二十多岁的年纪,生有的皇子、皇女不过几岁,身边还有乳母、侍女围着侍候。
就这些人了么?
符寿安知道自己排行十二,在自己之前,尚有十一位姐姐,而永王之前,共有六位兄长。他们都去了哪儿……
三凶案、促织案、藏甲案、青山寺案……还有,刚刚发生的许贵妃母子案……
死的都是骨肉,都是手足。
她盼望着这场家祭赶紧结束,再由父皇训诫几句,便可去母妃那里探望了!
以母妃的地位和身体,符寿安不指望她能来,也不希望她来。
可她还是来了。
几位宫人推着一辆木车,上面赫然坐着符寿安的母亲,当年的安贵人——安延那。
这就是父皇不可琢磨之处。
你不知道他会基于何种判断,行何种举措。
可在表面上,他给足了面子。
符寿安快步迎上去,跪倒在母亲面前,抱着她的腿。那双腿曾经表演过最迅捷的胡旋舞,可当年的修长与健壮早已不见,只留下枯萎的、手臂粗细的残肢。
安延那瘦削的手轻抚着女儿的脸,符寿安的泪水已沾湿母亲的衣襟。
“哟哟哟——”符庆泰不知何时走来,站在母女俩身后,“这不是十二妹么?”
他虽然模样生得俊,却总爱斜着眼看人,露出大片的眼白来。
符寿安厌恶他,不过新元在即,宗庙之下,太子毕竟是储君,也是兄长,她不得不将脸端正了,向他行臣妹之礼。
可当她抬起头来,符庆泰立即向后退了几步,怕那双明眸捕捉到什么。
“你我有十来年没见了吧?”符庆泰只要愿意,随时可以面带春风。
“臣妹在寿安观中,日日都在惦记着父皇、母妃和兄长。”符寿安场面话滴水不漏。
“既然都惦记着,为何要乱认母亲呢?”寒光从他面上一闪而过,语气却依然和蔼,“你的母妃,不是在那边坐着?”
他向后一指,皇帝座下最近的位子上,盛贵妃正在和宁安公主讲话。
“辞旧迎新,天地可以改岁,人也可以。”符庆泰意味深长地告诫妹妹,“只有改了来处,才好改了去处。”
“皇兄所言甚是。”符寿安似乎颇为恭顺,“只是臣妹记性不大好,皇兄当下位列东宫,权倾朝野,也是靠‘改了来处’换得的?”
“哈哈,秉性不改——”见符寿安话中带刺,符庆泰竟毫不动怒,“小时候我就常说,这十二妹妹倔的很,要她朝东,从来都是朝西。”
他将双手举到空中,重重拍了几下:“你许久没来这慈孝殿了,就让我带着,一同禳灾祈福,除残去秽吧!”
七八名壮年太监应声而至,抬上来一样巨物,上面以红绸盖着。
符庆泰一把将罩布掀开,巨物露出了真容,原是一个锈迹斑斑、穹庐一般的铁笼子,里面还拴着一大一小两只乌鸦,鸟喙上缠着布条。
符寿安深知,此物必是为了折辱自己,但她并不清楚太子背后的隐喻。盛贵妃母女、诸多嫔妃都朝这里望着,仿佛在欣赏除夕夜上演的争斗大戏。
母女二人十指相扣,安延那的手开始颤抖,枯柴般的指尖陷进了符寿安的手背。
“本朝继天定鼎,功德盛隆,抚驭兆民,仁周四海,已近八十年了。”
符庆锡环顾全场,先念了几句文绉绉的祭文,将皇家吹捧一番,紧接着便话锋一转:
“奈何清白垂世之皇家,竟遭腥膻沾染,致使禁城之内,妖氛频发,先酿许废人之祸,再有史家横行京师。这都是因为——宫里有人不干净。”