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永王忙离座起身,将他拉到木凳上坐着。
那是一双宽厚、粗糙的手,与一般皇族的细皮嫩肉大相径庭。
“季大人啊,来此委屈你了。”永王倒是开门见山,“我府中无甚积蓄,也不敢动用公帑,更怕被人看到,只好请你来这小店相叙。”
“殿下说笑了。此间甚好,隔墙无六耳,举头有神明。”
“哈哈,尝尝这儿的酒,三文钱一碗的‘今朝乐’。”
“听闻殿下早年在西郊皇庄时,白日耕田,夜间便以这酒相伴读书,今日定要尝尝。”
“不愧是净尘司的干才,连这也知道。”他不经意地为季如光倒了一杯,举手相碰。
这回惊讶的反倒是季如光。
这酒早已烫好,猛烈、炙辣,饮后暖流直通脏腑,给四肢百骸都通去了热气。
最难忽略的,是酒液中特有的草料香,瞬间令季如光回到那个衔枚夜渡、烈马雕弓的边塞岁月……
这哪里是寡淡如水的“今朝乐”,分明是他常饮的苜蓿酒啊!
可这个隐秘的习俗,大概只有贺鲁、阿娜希塔几个心腹才知晓,可永王怎么会知道?
其实,季如光的确观察永王许久了。
他知道,这个王爷系宫女所生,本来母亲就不受宠,又加上自小木讷,经常沦为太子、庄王等人的捉弄对象。
永王十六岁时就被派去守陵,二十岁时又被派去西郊皇庄,监工耕作。
朝廷让他做什么,他便做什么,从无怨言。
直到二十二岁,才被封了一个毫不起眼的“康乐郡王”,与搬出皇宫的母妃一道,搬入了城墙附近的一所皇宗台名下的旧院子里,一直至今……
至于晋为永王,则是符庆锡倒台之后,皇帝才封的。不用说,又是为了制衡新太子。
他以“土畜”自号,旁人皆以为是头老黄牛,实则却是头麒麟儿,不然也不会以苜蓿酒来做见面礼。这是多么深的心思,可他又是如何获知自己喜好的?季如光倒满两杯酒,又向永王恭敬一杯:“千岁手段高明,臣佩服。”
“其实没什么手段。”永王丝毫没有隐瞒,“我也并未在你身边安插眼线。”
“西来的商路早就阻绝了,连军马也只能喂麦麸豆饼,大家恐怕都忘了苜蓿这东西。”
“可我看了永宁城一年来的入城文书,每一回外夷运来少量苜蓿,只有你家采买。”
“季大人府上未养马,购回苜蓿,大概是为了酿酒吧。”他先前木讷的眼中忽露精光。
“殿下心智超乎常人,臣着实佩服。只是不知今日召唤前来,需臣做些什么?”
“季大人,”永王面上带着笑,一饮而尽:“我是要向你道谢的。”
“禀实仓一事,何足挂齿?净尘司到的早,自然有禀报之责。”
“不是这件事。”
季如光奇道:“可我之前和殿下从无交道,何来道谢?”
永王说得很慢,可每一个字都斩钉截铁:“谢谢你帮助十二妹。”
这句话出乎季如光预料。
按他之前所想,永王是一位藏拙自保,实则颇具雄心的皇子。此人无甚恶名,又掌管着京营衙门,与其交好,也许在公主出逃一事有所助益。
可符寿安与这位兄长的渊源,季如光却是不明的。
永王看出了他的疑惑,继续道:“我自小饱受兄姐欺凌,还给取了个‘七呆’的绰号。有次五哥使坏,将父皇藏书之印取走,放在我衣服中。父皇雷霆大怒,几个哥哥却一口咬定是我偷的。
季如光点点头:“私盗皇帝印玺,不是轻罪,小了圈禁除爵,大了……”他没往下说。
永王叹道:“绝望之下,我甚至想过一了百了……可这个时候,十二妹站了出来。她看了我的眼睛,咬定印玺不是我偷的,父皇才作罢。那时她还很小……”
“都说十二妹是妖女,我却认定了她是个嫉恶如仇的君子。”永王坚定地说,“季将军,昭天门后,觊觎她的人恐怕更多了,你须严加防范。若要京营支持,说与我便可。”
“若非王爷,那一夜臣护送公主之途,恐怕要更加凶险。”季如光记得,彼时从禁军眼皮子底下逃出,除了许威之外,似乎还有人在暗中相助。
若有似无的路标,忽然出现的“狗洞”,虚掩的木门,插着钥匙的门锁……
这方力量必定熟知宫中地形路线,更重要的是,他定然希望公主活着。
究竟是谁呢?季如光曾经百思不得其解,眼下终于明白了。
“谢王爷!臣必当殚精竭虑,护卫公主周全。”季如光拱手道,“我也有一事与王爷言,之前张废人一案疑点颇多,王爷若要整肃京营事务,务必循序渐进。”
永王道:“我也听人说了,贵妃一案的三才、呼衍氏等人,似乎都是死尸复生。且在那呼衍氏的住所当中,还发现了人皮、毒水之类的种种怪异之物。”
“禀实仓附近的百姓躁动不安,很多人都在门上贴了符咒。”
季如光反问永王:“殿下如何看待此事?”
永王叹了口气:“我只担心一点——仍然有很多人,在打十二妹的主意。我甚至怀疑,是不是她在昭天门前触动了什么……火鸟放出时我也在场,着实惊心动魄。”
季如光正色道:“臣倒觉得,与其猜测公主在昭天门前的预兆凶吉,不如从现有线索出发,将那些隐藏在背后的人,挖出来。”