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严世蕃的独眼闪烁着狠辣的精光,问道:“那就这么放过杨继盛了?”
严嵩笑着说道:“东楼小儿何必太急,现在陛下是不会让他死的,等到这事了解,要死要活还不是一句话的事情。”严嵩可不是什么善类,当年夏言就是被他和陆炳联手送上了黄泉路的,杨继盛这次是抱着必死之心弹劾严嵩的,严嵩又岂能放过他。
于此同时,杨继盛的同窗们也开始积极的营救他了,他是嘉靖二十六年进士,这一科可以算得上有明一代的龙虎榜了,这类奇才层出不穷。
嘉靖二十六年共取中进士三百一十三人,其中有推行万历改革的张居正;以写青词被嘉靖帝宠信的李春芳;刚直不屈,以死弹劾的杨继盛;抗击倭寇,剿平内乱的殷正茂;整肃海防,擅撰杂剧的汪道昆;治理漕运,疏通河道的凌云翼;背负盛名,引领大明文坛二十余年的王世贞,还有殷士儋等部堂大员。
更何况这一科的主考官是当今的内阁次辅徐阶,按理说杨继盛是二甲进士出身,而且和一众进士们关系都不错,也是徐阁老的得意门生,他们本来以为徐阶肯定会力保自己的门生,没想到徐阶对此不管不顾,似乎他没有这个学生一样。
徐府,张居正来到自己老师府上,这几日不少门生都前来请求徐阶施以援手,没想到徐阶一概不见,除了自己这位得意门生,张居正可是徐阶的得意门生,随时都可以进出徐阶的书房。
张居正来到徐阶府上,已经是傍晚了,如今张居正刚刚庶吉士散馆,徐阶为他安排了翰林院编修的清贵职务,张居正也经常到自己老师府上来请教,可是这次,张居正显得心神不定,在徐阶的书房里来回踱步。
徐阶从西苑下值回家,听说张居正已经来了,只是笑笑,还是按部就班的更衣熏香后,才来到书房,看到张居正焦急的在书房踱步,徐阶在门外说道:“叔大,既然来了,先用过饭再说可好?”
老师既然开口,张居正也只得出来用饭,徐阶看到张居正竟然连公服都没有换就来到自己府上,不由得摇摇头,心里想到,自己这位弟子,倒和年轻时的自己颇有些相像,想到自己年轻时,徐阶不由得温和的说道:“叔大连公服都没有换,想来是有急事吧!先待叔大下去更衣,吃完饭后再谈。”
一旁的管家连忙带着张居正去更衣,张居正在徐府如同自己家一样,管家有时候都觉得张居正才是徐阶的儿子,张居正更衣后,恢复了玉树临风的大帅哥造像,来到饭厅。
徐阶乃是松江府华亭县(今上海松江区)人,饮食口味与苏州府相近,徐阶也一直喜好家乡美食,尤其爱吃吴县鲈鱼,这个时节在京师想要吃到鲈鱼,可不是一件容易的事情,就是纹银数两也不见得能得一尾鲈鱼,徐阶笑着对张居正说道:“叔大今日可有口福了,这是苏州府送来的鲈鱼,等闲不得见的,老夫家乡的美味,叔大尝尝看!”
徐阶奉行的也是食不言寝不语的准则,张居正食不甘味的吃完了这顿饭,和徐阶来到书房,下人送上茶后,就只剩下徐阶和张居正师徒两人,徐阶这才说道:“叔大,每逢大事有静气,今日为何如此惊慌?”
张居正说道:“老师不知道吗?今日北镇抚司已经对仲芳用刑了,北镇抚司的刑罚老师也是知道的,仲芳一介书生,怎么抵挡的住这些鹰犬爪牙的酷刑啊!况且老师不知道吗?”
徐阶笑着问道:“老夫不知道什么?”
张居正斟酌了一下词句,才小心的说道:“老师不知道外间怎么说吗?”
徐阶说道:“外间之说,老夫从不在意,他们若是说些什么,老夫就动摇,怎么能成事?”
看着张居正焦急的神情,徐阶不由得想到自己当年,嘉靖九年(1530年),在讨论文庙祀典时,内阁首辅张璁主张文庙中将孔子像改为木制神主、将“大成至圣文宣王”封号改为先贤先儒等。嘉靖将其疏下发群臣讨论,徐阶读后颇为不满,于十月二十九日上疏力陈孔子之号不必去者三,不可去者五,反对张璁之说,主张沿用旧制。十一月一日上朝,张璁召徐阶于朝房斥责,徐阶乃正色力辩。
据说当时嘉靖还亲笔写下徐阶小人,永不叙用,将徐阶贬到福建南平府做推官。后来徐阶还是依靠自己的政绩和朝中大员的提携,一步步从吏部右侍郎、吏部左侍郎、翰林院掌院学士、礼部尚书而入阁。
一路上徐阶遭受了多少白眼和旁人的风言风语,光是嘉靖多次对徐阶表达的不信任,就足以终结徐阶的仕途了。
嘉靖二十八年(1549年)二月,徐阶被擢为礼部尚书,仍兼掌翰林院。徐阶刚上任,就赶上太子朱载壡行冠礼及夭折。四月,徐阶请求建储,世宗对此不满,将其疏留中不发。九月,吏部尚书之职空缺,廷推徐阶出任,遭到世宗呵斥。
要是旁人,被皇帝这样明确表达不信任,恐怕早就心灰意冷,辞官归故里了。但是徐阶并没有放弃,凭借自己办事勤快,而且徐阶所撰青词(斋词)让嘉靖满意,不仅成功在礼部尚书任上入阁,甚至重新赢得嘉靖的信任,命徐阶入直西苑无逸殿,赐饭食及飞鱼服,侍奉自己左右。
徐阶这才在内阁站稳脚跟,并且将仇鸾治罪,这样的人,用心如铁石来形容并不为过。
这次杨继盛下狱,徐阶不但没有尽力救援,反而闭门谢客,连自己的门生都不见,京师的舆论都认为他太过于冷血了,连自己的门生都不营救,按理说官场上最亲密的关系就是师生和同科了,而且大家都认为,杨继盛坐着兵部武选司员外郎的肥差,甘冒奇险去弹劾严嵩,必定是徐阶的授意。
而今杨继盛因为弹劾严嵩下狱,你徐阶不发一言,让大家都觉得徐阶过于冷血了,看着张居正焦急的神色,徐阶温言说道:“叔大可是觉得,老夫过于冷血了?”
张居正说道:“学生知道老师所为,必有深意,只是他人未必能理解老师的苦心。流言四起,三人成虎,于老师声名有碍,终归不是什么好事,学生一是不忍仲芳遭此大难,二是不愿老师被人非议。”
徐阶哈哈笑道:“叔大在翰苑,倒是学得圆滑了,莫不是子实(李春芳字)教你的。”
张居正有些尴尬的说道:“子实谦谦君子,温润如玉,倒是令人敬佩。”
徐阶笑笑,不再言语,师徒二人就这么坐着,张居正有些看不懂自己老师了,正当张居正准备开口询问自己的老师时,管家进来说道:“老爷,人从后门来了。”
张居正心想,这时候从徐府后门而来的客人,恐怕商量的是阴私之事,自己在场不妥,于是向徐阶告辞,徐阶说道:“今日就是让你看看呢,走什么。”
于是张居正只得和徐阶一起在书房等候,那人进来后,看到书房有其他人,先是一怔,徐阶说道:“叔大是我的学生,也是自己人,事无不可对人言。”
那人叹了一口气,才脱下斗篷,竟然是少保、后军都督府左都督掌锦衣卫事陆炳,张居正怎么也想不到,陆炳不是和严嵩沆瀣一气吗?怎么到自己老师府上来了。
陆炳看着这师徒二人,无奈的说道:“徐阁老,你的学生可把本都堂害苦了!”
徐阶笑道:“陆少保天子近臣,又执掌锦衣卫,仲芳的生死,就在少保的心间,何出此言啊!”
陆炳苦笑道:“今日就是用刑,我听闻已经有不少言官准备弹劾某了,若是杨继盛真的在诏狱有什么好歹,恐怕江彬、钱宁之流的下场就等着本都堂了!”
历来锦衣卫长官在任时固然风光无限,权势滔天,可是能善终者可不多,太祖朝的毛襄、蒋瓛,太宗朝的纪纲,英宗朝的马顺、逯杲、门达,景泰帝时的卢忠,武宗时的石文义、钱宁、江彬,虽然显赫一时,但是都逃不过身死族灭的结局。
陆炳自掌锦衣卫事以来,虽然和历代的锦衣卫指挥使一样也大把捞钱,但是对于下狱的官员,陆炳从未轻易折辱,虽然诏狱还是同以往一样声名狼藉,但是至少不像武宗时,一入诏狱断无生理了。
由于嘉靖喜怒无常,动辄庭杖臣子,之前的官员们,常常因为受刑不过而死,但是自从陆炳到任以来,会推迟廷杖官员的时间,待皇帝的怒气稍微平息,他就为这些官员说情。
不光如此,直言进谏的官员进了诏狱,他还为他们送去伤药,精心调理。嘉靖听说此事后,还特意问他:“你的杖下从来没有死人,这是为什么呢?”陆炳回答说:“之前陛下刻《卫生简易方》赐给群臣,臣等都服用了这个药方。占卜的道士说:‘真主发愿,天官护佑,皆不死。’正因陛下先向上天请了愿,所以臣就算用严刑,杖下的官员也会仁寿安康的。”当时嘉靖正迷信长生之术,便信以为然。
而且有些官员从诏狱释放,被贬往地方,陆炳还为被贬外地的官员报销路费、食宿费。陆炳的这些所作所为,为他在朝野赢得了很高的评价,不光嘉靖非常信任他,百官也都对他评价不错。
用谈迁的话说就是:数起大狱,炳多所保全,折节士大夫,未尝构陷一人,以故朝士多称之者。
这样一个八面玲珑的角色,而今因为杨继盛,也事头疼不已,陆炳当然知道,杨继盛在同科当中因为当年冒死弹劾仇鸾而颇有威望,而今又因为弹劾严嵩下狱,若是他在诏狱有个好歹,恐怕子的日子不会好过,自己这个左右逢源的生活恐怕就得提前结束了。
要知道嘉靖二十六年这一科,虽然大部分人不过是些七品小官,可是科道、都察院言官御史当中可是有不少杨继盛的同科好友,李春芳这个状元因为擅长撰写青词,被嘉靖重用的人,说不定就是未来的阁老,还有这位徐阁老的得意门生张居正,显然是徐阶的衣钵传人。
得罪了他们,日后恐怕很难善了,但是陆炳也知道,要想严嵩、严世蕃放过杨继盛,那简直是太阳打西边出来了,杨继盛成了一个烫手山芋,让陆炳头疼的紧。
今日他之所以夜晚前来徐府,正是因为徐阶请他来,陆炳作为掌锦衣卫的左都督,当然知道杨继盛和徐阶的关系,陆炳心想,要是徐阶能和严嵩正面冲突起来,自己就可以名正言顺的两不相帮,继续左右逢源了。
徐阶说道:“眼下重要的事,就是陛下的意思。”
陆炳说道:“陛下的意思就穷究幕后主使,严办此案。”
徐阶笑道:“那就是陛下尚未有明诏要杀杨继盛吧!”陆炳点点头,徐阶接着说道:“若有差错,事涉皇子,如之奈何?”
这下轮到陆炳冷汗淋漓了,文官们议论储位之事,大不了被皇帝厌弃,只要不出格还是没有性命之忧的,但是锦衣卫可是天子鹰犬,要是敢参与这些事,陆炳很快就能知道自己九族到底有多少人了。
徐阶接着说道:“现在陛下是盛怒之下,故而穷究此事,可是此事不能罪皇子也,就算是追究,也是王府僚属来抵罪,陆少保何必为了此事得罪王府僚属,遗祸后人呢?”
陆炳心里想着,确实如徐阶所言,就算是最后真的涉及裕王、景王,总不可能把自己的儿子怎么样,必定会让其左右僚属顶罪,若是到时候那位荣登大位,这些僚属可就是从龙之臣,即便自己那时候不在人世,可是要收拾自己家人,还是容易的很。
陆炳说道:“还请徐阁老教我。”
徐阶说道:“陆少保,一动不如一静,老子云无为而无不为,何妨将杨继盛暂押诏狱,日后再说区处呢?”
说白了,徐阶的方法就是拖,嘉靖一天那么多事,过几个月,又记得杨继盛一个六品小官是谁啊,到时候再做区处,大家都好下台面,陆炳点点头说道:“只是严阁老那边。”
徐阶摆摆手说道:“严阁老那边有我去说,自不会让陆少保难做的。”
陆炳点点他,又和徐阶说了几句话后才离开。