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番外
自从前往雁门关的行程定下来后,叶夫人每天折腾着给叶建南看亲事,十天里有八天,准有贵妇上门来做客。
叶建南索性躲军营里去了。
一直到叶卿生下太子,叶夫人有外孙了,她进宫看了一趟,回来喜极而泣,忙带着丫鬟仆从往寺庙里捐香油钱礼佛还愿。叶建南这边可算是得了几天清闲。
军营里刚打了胜仗,平日操练也没那么严苛。
这发军饷的日子赶上皇后生下太子,皇帝一高兴,又下令给凯旋归来的将士们每人多发二两纹银。
当将军的自然不会把这二两纹银放在眼里,可普通士兵全都乐开了花。
西山大营算是大翰最精锐的部队,他们不打仗时,每个月的军饷六百文,打仗时一个月的军饷是一千文,换算下来也差不多才一两银子。凭白多出两个月的军饷,这群五大三粗的汉子好几天都乐得合不拢嘴。
军营里每个月都有几天的探亲假,家就在京城附近的将士,就借着这几天功夫回去看看老父老母和妻儿。更多是则是吆五喝六去皇城下馆子,大吃大喝。
叶建南受了封赏,又颇得郭大将军赏识,在军营里也算得上号人物了,几个小头目有意无意的想同他打成一片,特地挑了今日请他去醉月楼喝一杯。
在军营混迹了快一年,叶建南身上那股子军痞子味儿越重了些,哪些人是哪些尿性他心中清楚得很。
因此只叼着半根狗尾巴草,懒散耷拉着眼皮道:“今儿就不了,家中有事。”
一个身形高瘦跟竹竿似的小头目道:“叶将军,您这升了官,饭都不肯跟我们同桌吃了?”
这就有几分拿话压人的意思了。
叶建南抬起眼皮,瞥了那小头目一眼,在他肩头拍了一巴掌,扯了扯嘴角,原本清俊的五官因为晒黑了些,看着反倒给人一种逼人的锐气:“哪天咱们若还上战场,咸菜馒头窝窝头,我跟你们一起围着吃。”
战场上没个吃饭的地儿,通常都是在火头营前领了馒头粥水,几个相熟的士兵寻块地儿围在一起吃。
说完这句他就扬长而去,留几个小头目面面相觑。
其中一个小头目半晌才道:“他这都升做从三品将军,到时候都有自己的营房了,还会跟咱们蹲一起啃窝窝头,唬弄谁呢?”
一个资历较老的鄙夷看了懵头懵脑的一群人一眼,被人训了还不自知,他道:“人家是说,咱们想上赶着套近乎就不必了,但若只讲同袍之谊,还是可以坐下来围一桌席的。”
这话叫几个小头目更加不忿。
有些东西,彼此明白就好了,哪怕他们真是那个意思,可被叶建南一番打脸,眼下又被人这么直白说出来,面子上多多少少有些挂不住。
这群人如何编排他,叶建南自是不知,他也不想知道,人越往高处走,恭维的人多,私底下说尽腌臜话的也有。只要不被他听到,就算是他们走运了。
出了军营,路过那间茶棚时,叶建南发现茶棚店门紧闭,茅屋前后青蒿都长得老高了,显然是这一年里都没什么人再来管过这茶棚。
砚台见叶建南勒住缰绳望着这茶棚发愣,当即道:“诶,这说来也奇怪,在关外的时候,都还瞧见茶棚这东家,怎回京了,她倒不做这茶棚生意了?”
说这话的时候,他还小心翼翼瞄叶建南的脸色,话落果然被叶建南赏了一鞭子:“人家茶棚生意不做便不做了,干你何事?”
说完这句,叶建南又狠狠一甩马鞭,驾马冲向前方的官道。
叶建南一个亲随在马背上探过头低声对砚台道了句:“没事提那位祖宗干嘛,触霉头了吧?”
他们原先也不知这茶楼东家有多大势力,顶了天是个富商之女。可在关外,大军为粮草发愁,饿得只能杀马时,黎家雇镖师押送来的粮草,愣是让整个大军多撑了小半个月。
叶建南双目失明那段时间留在城内养伤,衣食起居、煎药喂药也是黎婉婉一手包办的。
明眼人都看得出来那姑娘是个什么心思,他们这些当下属的,也以为这二人成婚基本上铁板上钉钉的事了。
一群大老粗也不知怎么称呼黎婉婉,因着又一次叶建南撵黎婉婉走的时候叫了她一声祖宗,他们也就跟着叫黎婉婉祖宗。
可不知怎的,这一回京了,黎婉婉反而不来叶建南跟前晃悠了。
砚台揉了揉挨鞭子的肩膀,叶建南那一鞭子下得有分寸,也就疼了一下,没什么大碍。他龇牙咧嘴道:“你们有谁知道那祖宗的消息没?”
砚台毕竟是伺候叶建南多年的,叶建南情绪上的变化他还是明显能感觉到。他一提这茶楼东家,叶建南就大动肝火,明显是上心了。
几个亲随想了想道:“前些日子大胡子他们去酒楼喝酒,听说码头那边在装运货物,好像是黎家的,要走水路回西陵了。”
这二人还真桥归桥,路归路了?
砚台薅了一把头发,道:“不成,这事得让将军知道。”
只不过一路上,砚台都没能找着机会跟叶建南说这事。
回了叶家,叶建南先去叶老太君院子里给她请安。
一年不见,叶老太君似乎更苍老了些,一双眼较从前倒像是清明了不少。许是人逢喜事精神爽,叶建南立了战功,叶卿又生下太子,老太君心里高兴,气色也不错,还留叶建南说了会子话。
“都说儿孙自有儿孙福,老婆子如今算是信了这句老话。你们如今都长大了,凡事都有自己的想法,老婆子也不想嘴碎讨人嫌。听你母亲说,你再过两月就得去驻守雁门关,出门在外,万事都要多加小心。”叶老太君叮嘱道。
叶建南给她磕了个头:“谢祖母教诲,孙儿省得。”
叶老太君叹了口气:“你莫烦你母亲,她性子是糊涂,可做这些都是为你好。换做从前,祖母自然也盼着你成家立业,早些生个孙子给我抱。如今……唉,一切都随缘罢。”
“孙儿不肖,叫祖母担心了。”叶建南垂着头道。
叶老太君蹒跚着脚步上前扶起他:“你比你父亲出息,你祖父在九泉之下,也是知足的。以后叶家的大梁,就全落在你一人身上了,南哥儿,你得把它好好的扛起来。”
“祖母……”叶建南喉间有些发哽,只是不知该说些什么。
“好了,去松鹤楼看看你父亲吧,虽说是有汤药吊着,可他这辈子,约莫也就这样了。”提起自己这唯一的儿子,叶老太君心中也是百味陈杂,她唤了自己身边的伺候的陈妈妈送叶建南出去。
陈妈妈把叶建南外院门口,抹了一把眼泪花道:“少爷,老太君近日身体欠佳,说句不好听的,她……她老人家还能再等几年?您也老大不小了,早些娶亲,让老太君抱抱嫡孙吧!”
见叶建南不答,她又道:“从前是寻不着合适的亲家,可如今,这大半个京城的贵女都任您挑,您迟迟不肯成亲,到底是在拧什么?”
叶建南只道:“我自有分寸。”
他如今的气势比以往更足,一句话落下,哪怕陈妈妈还有满腹的话,也再不敢开口。她身为下人,因在老太君身边伺候多年,才得了这份敬重,但那些话已经是以下犯上。
他道:“下去吧。”
陈妈妈没再多言,屈膝退下。
叶建迈着散漫的步子走进松鹤楼的时候,就发现楼里一个下人也没有,估摸是知道这边平日里没什么人来,又偷懒去了。
他上了楼,发现叶尚书正躺在地上,地上是打碎了的茶壶和一地水渍。
他瘦骨嶙峋,嘴唇干得发白,也顾不得脏不脏,直接伸出舌头舔地上的水渍解渴。
发现有人进来的时候,叶尚书就抬头往大门这边看了一眼,看到叶建南的时候,明显瞳孔一颤。
他似乎觉得难堪,把头扭做一边,只余一个头发灰白的后脑勺对着叶建南。
他中风后,苍老得格外厉害,不到一年,以前难得见到一根白发的头顶,也已经花白了。
叶建南在原地静静站了一会儿,才上前把叶尚书抱回了床上。
“砚台。”他沉唤一声。
“将军有何吩咐?”守在外边的砚台拱手问。
这是他们在军中的礼仪,习惯了一时半会儿有些改不过来。
叶建南道:“烧一壶茶水过来。”
砚台弄茶水去的这段时间,父子两谁都没有说话,叶尚书一直把头扭做一边,不肯看叶建南。
一直到砚台送了茶水过来,叶建南倒出一杯,放凉了,才端至叶尚书嘴边。
叶尚书干裂的嘴唇贴着茶杯,他嘴唇哆嗦着,许久才张嘴,就着叶建南的手喝了一口茶。
有水泽大片大片从他眼眶滑落。
一直到这杯茶喝完了,叶建南才问了一句:“还要吗?”
叶尚书努力掩盖自己的哽咽声,狼狈点了一下头。
叶建南就又倒了一杯茶喂给叶尚书喝。
三杯茶下肚,叶尚书才没再要水喝。
他始终扭着头不肯说话。
叶建南道:“阿卿前几天刚诞下皇子,次日朝会上圣上就封了阿卿的孩子为太子。我入秋后就起程前往雁门关守关。”
叶尚书是何反应,叶建南并不关心,他只是觉得,这些东西,该告诉他罢了。
他和叶尚书,从来就没有好好说过一句话,快离开时,想起刑部传来的另一则消息,他顿住脚步:“对了,刑部传出消息,周姨娘死了。听说是染上疟急病死的,人还活着的时候,身上的肉就快烂完了,长了一堆蛆虫。官府用一卷烂草席裹了尸体,扔城外的乱葬岗去了。”
说完这句,他才转身大步离去。
叶尚书转过头,望着叶建南离开的方向,头抵着床柱,老泪纵横。嘴唇翕动良久,才唤出一声:“儿啊……”
叶建南没走出多远,叶尚书那一声“儿啊”,他听见了,只是这些年,他渐渐也学会了喜怒不表于形色,就连砚台也看不出他到底是在不在乎那一声。
走出松鹤楼的时候,叶建南才吩咐了一声:“给松鹤楼换一批下人。”
砚台应声下去了,叶建南抬头望了一眼天。
刚好有乌云遮住了太阳,整片天都是云霭的白色,像是心头被蒙上了一层幕布,窒息得难受,又像是一下子苍茫了起来。
从前他恨叶尚书,恨周姨娘和她的一双儿女。
可是现在,该死的都已经死了,生不如死的依然在生不如死的熬着。
还恨吗?
叶建南问自己,其实他也不知道答案。
只是突然觉得,就这样吧。
他不可能跟叶尚书上演一出父慈子孝,但是他也不会看着那个老家伙死在自己跟前。
转过这个回廊,便见叶夫人步履匆匆朝这边走来,看样子是刚礼佛回来。
望着这个糊里糊涂度过半辈子,把自己拉扯大的妇人,叶建南心中一时间也有些复杂。
“母亲。”他唤了一声。
叶夫人一瞧见叶建南,忙道:“你今儿个别想跑,跟我看看人家姑娘去!”
叶建南:“……”