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霍芷潼x纪明铮(四)
从草长莺飞到秋高清爽,一晃眼过去了半年。
这半年里,霍芷潼送了娘家亲人出京,挥泪告别。
虽因鞑靼暂无力南侵,霍川留在京城一段时间,但他还是会继续返回宣府,坐镇大周北疆。
而纪明铮则不然,高煦借着通敌一案大肆了整顿京郊三大营,同时任命他为提督内臣,宿卫京师。
夫君位高权重,且不用远赴边疆,挺好的,霍芷潼听了伯娘赵氏规劝,很快收拾好心情,认真过日子。
她掌管中馈游刃有余,与夫婿感情日渐融洽,若说还是什么不如意,就是成亲时间尚短,尚未能怀上身孕。
何太夫人颇有微词,不过纪明铮并不在意,夫妻二人都年轻,身体康健,没什么可焦急的。
他直接出言挡了,老太太听罢颔首表示理解,但至于是否真表里如一,那就不得而知了。
霍芷潼并没放在心上,夫君与这祖母,表面和谐依旧,实际渐渐离心离德,表面寻不到错处就可以了。
这老太太有福不好好享,都是自己折腾出来的。
进了八月,有一日纪明铮兴冲冲回屋,霍芷潼见状好奇,“夫君这是有何大喜?”
自家男人一贯稳重,难得喜形于色,公事上不大可能,难道?
“可是皇后娘娘有了身孕?”能让他这般高兴的,大概只有放在心上的家人了。
“并不是。”
纪明铮错愕一瞬,随即笑道:“是小妹一家要回京了。”
纪婉湘一家要回来了。
去年燕山一役大捷,他回归大周,当时纪婉湘怀孕足月刚生产,正在坐月子。
郑毅是有参战且立了功,后来也随大军班师,不过他惦记妻儿,犒赏三军后,就急急忙忙赶回边城去了。
出了月子后,孩子太小,根本不适合出门。
因为彼此都分不开身,所以即便有频繁通书信,但兄妹二人却始终没能再次会面。
这次郑毅调任返京,携家眷一起上路,预计八月末九月初,纪婉湘母子就能抵达京城。
“郑家宅子许久不住人,马上又要入冬,孩子也小,需得好生整理一番,把地龙烧透了,才好住进去。”
纪明铮坐不下来,踱了几步,他越想越高兴,“不过这也无妨,先在家里住上一段时日,等郑家宅子打理妥当,再回去不迟。”
霍芷潼看他欢喜,眼底也染上欣悦,笑意漫上眉梢眼角,她喜盈盈道:“夫君,那我们就要赶紧把院子洒扫起来,地龙烧旺,小外甥年幼,可染不得寒气。”
“正是!”
“听说娘娘与小妹出嫁前,住的是东边的朝霞院,原来应该整饰这个院子的,只是此乃娘娘闺阁,怕是不大好动。”
霍芷潼迟疑,毕竟家里出了一个皇后,可是天大的事,莫说主子少院子多,即便是子孙繁茂,住得拥挤,也万万没有动那个院子的道理。
“朝霞院确实不能动。”
提起这个院子,纪明铮难掩遗憾,因为当初纪婉青出门子后,堂妹就迫不及待修整一番住进去了,两三年时间,不说面目全非,单说这种行为与气息,就相当令人厌恶。
他分了二房出府后,第一时间命匠人整理这个院子,除了梁柱等骨架,几乎全都替换一新。
鸠占鹊巢的气息确实清除干净了,但同时,纪氏姐妹残余的生活痕迹也尽数抹去,哪怕仿造得再像。
纪婉青回过好几次娘家,但一次都去踏足朝霞院,堂妹搬进去那一刻,这疙瘩就存下了。
不过即便她不在意,靖国公府的态度也要摆出来的。
“朝霞院本来是娘娘单住的,小妹住旁边的绯云居,只是后来……”成了孤女后,纪婉青为了照顾妹妹,才给搬一起的。
纪明铮声音低沉了些许,“你把绯云居收拾起来即可。”
“好。”
霍芷潼柔声应了,握住他的手,以作安抚,又转移话题道:“小外甥听说,与大皇子一般大,不是是否。”
“是的,他只比大皇子小了半月,是个壮实小子,力气也大……”
纪明铮顺着话题说下去,很快,他就再次高兴起来,霍芷潼含笑看他,专注听着,柔声附和。
翘首以盼的时间过得特别缓慢,但九月初好歹到了,郑毅携家眷抵达京城。
纪婉青与胞妹三年未见,当然是想念的,这回总算能兄妹三人团聚了。
她打算出宫的,不过她体贴妹妹,将时间稍稍延后两天。
她是姐姐,也是当朝皇后,最重要还有高煦亦陪同在侧,身份差别客观存在,怎么也得给时间妹妹调整一下,否则风尘仆仆又慌张,反倒不美。
纪婉青先不来,也让靖国公府轻松很多,毕竟迎接微服帝后不是小事,家里还有小姑奶奶归省这桩呢。
府里一大早遣仆役出门,洒扫街巷,郑家说约摸午膳前,纪明铮请了假,早早就出城门处接人了。
人接到了,兄妹时隔六年重逢,如何激动喜悦不说,纪明铮细细端详妹子,见纪婉湘面色红润,眉目舒展,身材不似以往那般单薄,丰腴了不少。
外甥是个虎头虎脑的小子,好奇打量他舅舅,很明显母子二人过得极好。
他一拳打在郑毅肩膀上,“算你小子还行,若待我小妹有怠慢,我可饶不得你!”
二人父亲交情极好,自幼一起打打闹闹长大,说是异性兄弟不为过,郑毅也不客套,一拳还过去,“这是当然的。”
一行人短暂相聚,纪明铮还获悉了一个好消息,纪婉湘在路上略有不适,请大夫诊脉后,发现已怀胎二月。
他大喜。
纪明铮忙低声询问妹妹,路途遥远,不知颠簸着可有不适。
纪婉湘摇头,她这胎怀相好,且确诊后车队行进速度放缓很多,她非但没有不适,反而此刻人逢喜事精神爽,格外雀跃。
纪明铮细细端详一番,确实如此,他才放下心来,让妹妹重新登车,继续进城,往靖国公府而去。
进了国公府大门,一行人直奔延寿堂。
没办法,虽是出嫁女,但娘家长辈还是需要第一时间拜见的,哪怕双方曾经隔阂甚深。
不过,经过郑母的三年手把手教导,加上她又需亲身上阵人际交往,纪婉湘到底是有长进了,哪怕依旧敏感多思,但场面话与实际表现,一整套下来,也挑不出大毛病。
她不咸不淡问候何太夫人几句,须臾转移话题,侧脸看向霍芷潼,“我远在边城,不曾拜见大嫂,好在今日终有机会一会。”
她笑容多了起来,很真切,显然能与新嫂嫂见面,她非常高兴。
霍芷潼笑意加深,握了小姑子的手,笑道:“我与妹妹见面欢喜得紧,妹妹许久没回娘家,这会正该多多住些日子。”
这个话题,两家通信说过,也达成了一致意见,纪婉湘点头,“这当然好,大嫂不嫌弃我家皮小子闹腾就好。”
“哪里?我看外甥壮实,我正正欢喜。”
说句实话,霍芷潼是很羡慕的,她不自禁瞥一眼纪婉湘的腰腹,小姑子是有福气的人,三年抱两,头一胎还是结实小子。
嫂子目带艳羡,纪婉湘忙安慰说:“大嫂与哥哥成亲日子尚短,莫要焦急,这孩儿总要来的。”
“嗯。”
这边姑嫂一见如故,聊得火热,那边郑家人心中清明,郑母顺势与老太太说话,以免对方尴尬,现场还有个皮实小子闹腾,气氛倒是很热烈的。
纪明铮一把抱起小外甥,抛了抛,这小子与亲爹惯常做这个游戏,一点不怕,还手舞足蹈,“舅舅,再来,再来!”
“嘻嘻,要高一点!高一点!”
纪婉湘闻言佯怒,训了儿子两句,偏儿这小子胆儿贼大,一点不惧,纪明铮哈哈大笑,又抛了几下才放下他,笑道:“太子殿下,也爱玩这个。”
不过换了大外甥,他哪怕武艺高强信心十足,也没敢抛这么高。
说起姐姐母子,纪婉湘一喜,忙不迭问道:“哥哥,娘娘与殿下,可……”
她话未说完,却突兀被一阵急促的脚步声打断,延寿堂大丫鬟珍珠连通禀也等不及,就撩起门帘进了屋。
“不好了!老太太……”
堂上欢乐气氛戛然而止,大家转头看她,纪明铮眸色沉了沉,“好一个胆大包天的丫头。”
他平铺直叙,声音不高,却教人心惊胆颤,不过珍珠是老太太陪房的后代,此时虽惊惧,却也顾不上请罪,“噗通”一声跪下,硬着头皮说:“禀老太太,是二老爷二太太在外求见。”
今日是大日子,门房都是纪明铮心腹,当然不会放纪宗贤夫妇进来,只不过,这二人惊慌失措,死活不走要见太夫人。
问什么事,纪宗贤却知道门房是大侄子的人,他怕被拦截,咬死不说。
门房见二人神情不是作伪,于是就命人往里面传话。
传话往延寿堂而去,本来是打算先禀报自家主子的,不料走到半路,就被要来上值的珍珠看见。
珍珠心念一动,猜到了七八成,立即往门房赶。
人来了,还说是奉何太夫人命令,门房不好拦截,于是见到曙光的纪宗贤,赶紧拉过她,悄声嘀咕一番。
珍珠大惊失色,赶紧飞奔回延寿堂。
还别说,因纪明铮这边的人都不喜二房,门房遣的人虽没刻意怠工,但到底走得并不快,她一轮没命飞奔,居然还快了些许。
珍珠是老太太心腹,直接撩起软缎门帘就进屋了。
纪明铮一听是二房,就冷冷道:“今日我兄妹团聚,家中诸事繁忙,恐不便招待二叔二婶。”
他收了笑,面带不悦,即使是何太夫人也不敢违其心意,她对珍珠道:“你们公爷说得正是,你出去传话,让他们改天再来。”
她心底暗骂老二家不省心,这日子怎就上门讨嫌,难道不知道自己与纪婉湘间隙颇深?
打秋风也得看个日子啊!
纪明铮平日面带笑意,就已威势逼人,更何况如今不悦?若换了寻常时候,珍珠必会应是并连爬带滚出门。
可惜这次不行。
她磕了一个头,颤巍巍说道:“不得了了,二老爷二太太说,钦二爷出了岔子,如今被衙役拘了,已押进顺天府大牢去了。”
一时激起千层浪,不提诸人诧异,何太夫人又惊又惧,忙吩咐道:“你这丫头,还耽搁什么?快去把二老爷二夫人请进来!”
珍珠偷偷窥了左上首一眼。
纪明铮面色沉沉却没说话,虽不知为何,但这事儿不小,继续拦着不合适。
他这是默许了,珍珠才赶紧连爬带滚出门,打发个腿脚利索的婆子,匆匆奔去传话。
这时候,门房遣的人也进来了,由于不知道发生何事,纪明铮挑挑眉,静观其变。
纪宗贤夫妻匆匆赶至,一进门,曹氏的眼泪就下来了,她是真慌的,金钗掉了一支,她也没有察觉。
夫妻二人顾不上其他,直扑何太夫人跟前,“噗通”一声重重跪下。
“母亲!母亲!你要救救钦儿啊!”
“有何事,还不细细道来!”何太夫人厉声打断儿媳求救,不说清楚,怎么救?
惊慌失措的纪宗贤夫妻才找回主心骨,曹氏深深喘了两口气,竹筒倒豆子噼里啪啦说了起来,“母亲,是这样的,今而一早有同窗约了钦儿,说是赴宴贺喜,谁知……”
为什么要贺喜呢,原因是他们中举了。
纪明钦到底苦读了十余年书,底子是有的,最起码也是举人的实力,今年秋闱他进场,发挥得不错,虽吊车尾但也榜上有名。
这是大喜事,家人并何老夫人欢喜自不提,他本人在发榜这几日,也是忙碌着赴各种喜宴。
今日有个同中举人的友人设宴,邀请一干新旧举子同乐,他父亲是三品官,收到帖子就没有不应的。
要说文人这群体,其实他们有一部分很爱好所谓的风流韵事,这次的东道主就是,他把宴席设在八大胡同的顶级花楼,召了名妓清倌陪伴。
本来这没什么,毕竟所谓风流才子,也倍受人追捧,大伙儿不是第一次出席这种场合,早已颇为熟稔。
但事情坏就坏在,这中间出了点岔子。
酒宴过半,大家喝得脸热,纪明钦为了一个相貌姣好的清倌与人发生争执。
对方家世也不错,毫不退让,年轻人热血上头,争执两句就推搡起来。
但很不幸的,在动手期间,纪明钦劲儿一大,那人又脚下打滑,努力几下没站稳,一头磕到矮几尖角上,竟就正中要害,一命呜呼。
大伙儿登时慌了,举子中有受害者的亲表弟,他反应很快,立即命人冲出花楼,兵分两路,一边通知表兄家,一边报告顺天府。
杀人是重案,顺天府衙役很快到场,将纪明钦拘拿了回去,投入大牢。
那表兄家死了嫡子怎会善罢甘休,他们确实有些能量,加上顺天府伊铁面无情,纪宗贤夫妻跑了一趟,无果,只得了一个依律例审判的答复。
纪宗贤夫妻慌了,二人同样只有一个嫡子,庶子有,但都被曹氏养废了,后半辈子能依靠的,只有纪明钦。
于是,他们从顺天府离开,第一时间直奔靖国公府。
现在面子银子都是其次,关键得赶紧把儿子捞出来,能办成这件事的,除了纪明铮,再无他人。
纪明铮会照办吗?
当然不可能。
纪宗贤夫妻噼里啪啦说完,何太夫人心头发紧,赶紧看向大孙子,“阿铮,你看看该怎么办?”
老太太的意思,其实是怎么才能把孙子捞出来,但纪明铮不等她说完,便淡声道:“国有国法,家有家规,顺天府伊陈大人一贯公正严明,定会给出一个合适判定。”
他这是不帮?
何太夫人三个震惊下一愣,便听他不疾不徐继续说:“钦弟不过争执过程中失手,必不会偿命。”
纪明铮很客观给出判断,开玩笑,他国舅身份本万众瞩目,大家亲眼目睹的事,他怎么可能伸手去授人话柄。
今上英明,都察院御史火眼金睛,他只愿给妹子助益,从不打算拖后腿。
真要相助,只能向陛下陈明此事,并求情。
但凭什么呢?
二房欺他胞妹,种种劣迹让他咬牙切齿,他不加把火就算宽容大度了,怎可能为对方设法?
“大侄子,这是你兄弟,这是纪家子孙,你怎可见死不救?”
曹氏悲呼一声,她真的慌了,儿子是她的命根,为了他,她能豁出去命!
“大侄子!大侄子!”
她“噗通”一声往那方向跪下,“二婶知道自己从前做的不对,二婶向你请罪,二婶求你大人大量,不要连累你钦兄弟!”
曹氏泪流满面,边说边使劲磕头,纪明铮蹙了蹙眉,闪到另一边,“二婶不必如此,你不如去求求死者家人。”
这是很实在的话,若得到死者家属谅解,并亲自出面求情,是会轻判的。
对方肯定不会真原谅,但谈判给银钱,或者其他好处,让对方松口未尝不可。
纪明铮不知死者身份不低,但曹氏知道啊,此路根本不通,更何况她要的不是轻判,而是完好无损把儿子捞出。
纪明铮有能力,但他不能帮忙。
曹氏见纪明铮不肯受礼,面色淡淡不为所动,她哀嚎一声,站起来扑过去,欲拽着对方衣摆腿脚苦求。
反正对方不答应,她就死不放手!
她想得挺好的,不想这扑过去的过程中,出了点岔子。
堂上本来男女各坐一边,纪明铮为了闪避跪叩,起身站到女座最下面位置,曹氏要扑过去,就要途径一众女眷。
她无视了其他人,动作也太大了,竟直愣愣往纪婉湘方向冲过去。
纪婉湘可是怀着孕!
怀胎二月本未坐稳,这撞一撞或者带一带,都不得了。
众人大惊失色,只是一切发生得突兀,曹氏又距离颇紧,两大步就到了纪婉湘面前。
纪明铮郑毅呼吸几乎停滞,闪电般冲过去,在这当口,却有人提前一步。
这人是霍芷潼,她本来就在纪婉湘身边,姑嫂还握着手说话,她当即上前一步,一边挡在小姑子跟前,一边带着她尽力往旁边一缩。