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第三十七章
三年多前。
春末的冷雨中,靖北侯府一片愁云惨雾。侯爷世子北征,世子英年早逝,侯爷重伤而归,不过几日,便溘然长逝。
屋漏又逢连夜雨,主母遭遇丧夫丧子双重打击,已重病在榻,来往大夫,甚至宫中太医诊过脉后,皆摇头叹息。
侯夫人庄氏病了半个月,汤药不断,整个正院弥漫着一股挥之不去的苦涩药味。
庄氏已到了弥留之际,她费力睁开眼睛,看向病榻前两个泪水涟涟的女儿。
“青儿,湘儿,娘对不起你们。”
庄氏喘着气说着,她知道爱女们很需要自己,她也很努力想好起来,怎奈何这柔弱的身子不争气,她已走到了生命尽头。
纪婉青姐妹泣不成声,二人不过十三年纪,小脸稚气未脱,却已丧父丧兄。如今眼看又要失母,她们眼眶哭得红肿,紧紧握住母亲的手,哽咽得说不出话来。
庄氏费力抬眼,看向榻前一脸沉重的娘家兄长,庄士严明白妹妹心思,颔首应道:“妹夫私产与你的嫁妆,必会落到外甥女的手中,妹妹放心罢。”
兄长为人一诺千金,庄氏放下一桩牵挂,吩咐丫鬟从她颈间取了一把黄铜钥匙来,打开墙角那个填漆官皮箱,把最下层大木屉的东西取过来。
那是两个黄杨木小箱子,“这是爹与娘留给你们的念想,你们好生留着。”
黄杨木箱子里面分别有两个扁长木匣。纪婉湘的是一支赤金卷须红宝簪子,一个顶级羊脂玉佩,两样物事簇新。
而纪婉青的是一支半新不旧的梅花头银簪子,与一部八成新的兵书。
“青儿,这是你爹给你留的,你要好生保存,勿要丢失。”
庄氏攒住大女儿的手,她力道很大,抓得纪婉青腕骨生疼,“青儿,你可记住了?”
“娘,我记住了,我一定好好存着。”其实纪婉青一点不感觉得疼痛,如果可以,她希望母亲能一直攒住她的手。
“好,好!”
……
父母临终前,亲手给孩子留两样物事当念想,实属稀疏平常之举。
三年前,母亲说罢最后一句话后,便咽了气,纪婉青伤心欲绝,根本无心留意其他,更甭提那个黄杨木小箱子了。
后面,舅舅出面争取到了私产管理权后,她为父母哭灵过后,就是闭门守孝,操心手中巨财之事。
这个小箱子一直珍而重之收妥,轻易不肯擅动。
若非今日事出突然,她将其取出端详,恐怕暂时无法忆及庄氏临终前那小小异样。
这其中必定有关窍。
纪婉青心跳加速,好在她面上功夫了得,不见分毫端倪,抬眸道:“都下去。”
何嬷嬷眉心一跳,照顾小主子十多年,算是对她脾气了若指掌,当下也不说什么,只催促屋里侍立的丫鬟婆子赶紧下去,勿要搅了娘娘思索。
宫人鱼贯而出,屋里仅余纪婉青一人,她探手,从匣子中取出那支银簪子,就着灯光细细端详。
那兵书是父亲用过的,上面还有他亲笔眉批,两者相较,还是这支簪子更违和一些。
半新不旧的银簪子色泽暗哑,微微泛乌,样式古朴,分量也不重。她爹爹疼她入骨,视如掌上明珠,他是个大老爷们,不可能临终前特地留下这么一根不值钱也不珍贵的旧簪子给她。
然而,父母既然这般珍而重之,它必定有其独特之处,非旁物可与之相比拟。
这些问题不留意倒罢了,一旦正视起来,抽丝剥茧并不难。
纪婉青举起银簪子,迎着烛光细细端详,从簪头到簪尾一一看了几遍。
材料是普通的白银,簪头打成虬结的梅枝,上面有三朵拇指大小的梅花,簪身修长很细,一切看着并无异处。
她本来觉得,难道里头是空心的,夹带着些什么书信之类的物事。可惜细细看过之后,簪子严丝合缝,不似有机括。
纪婉青探手,将簪子每处都触摸几次。她重点放在簪头,从花瓣到梅枝,不放过任何一个地方,按压推拉,能想到的法子都用上了。
可惜这簪子很结实,纹丝不动。
她不死心,站起来行至妆台前,取了另一根相差无几的银簪,认真颠量一番。
说句老实话,两者重量并没感觉到有什么差别。
难道不是中空?她的方向错了?
纪婉青回到床榻上坐下,凝眉细细沉思。
她直觉这簪子有古怪,但一时摸不到门路。难道,这是开启某个密室的钥匙?
不,不会的。以她亲爹为人,既然给了她母女的东西,就不会这般错综复杂,让她们难以得到。
这秘密肯定就在簪子上。
纪婉青垂下眼睑,再次将视线放在手上的银簪子。
这般细细打量了一番,她有了新收获,这簪子上的三朵梅花,其中有一朵是七瓣。
寻常梅花,都是五花瓣的,当然也有罕有品种,特殊些是三瓣或六瓣。
七瓣梅花从没听说过。
当然了,这梅花簪是工艺品,匠人也可能艺术加工一下,制作得稀奇些也不足为奇。
不过问题是,银簪头三朵梅花,两朵正常五瓣,只有一朵是七瓣。这朵特殊的七瓣梅花稍矮一些,被两朵正常的簇拥住,花瓣堆叠,若非仔细看,是看不出来的。
刚才她虽仔细摸索过,但重点放在零部件是否松动是上面,倒没注意这茬。
纪婉青的心“砰砰”跳了起来,她觉得自己里真相不远了。
那这个七瓣梅花究竟有何奥妙?
七?
纪婉青骤然灵光一闪,突然想起幼时学过的一种特殊解锁法。
她经历过现代,哪怕表面和光同尘,但实际上并不认为女子便该安静待在闺阁中,学习那什劳子女诫女训。
她经常往爹爹外书房里钻,学习了很多女子本不该学的东西。
外书房是纪宗庆的常驻之处,他欢喜爱女来寻他,但面对玲珑粉嫩的幼女,他一个大男人又不知该怎么哄。
说故事,教各种把戏小玩意,外书房洒下父女无数笑声。
这种特殊的解锁法,就是那时候学的。
爹爹说,这世上有一种特殊的机括,鲜为人知,名为七巧锁。它很稀奇,无需钥匙,要严格按照口诀,快速连续敲打七个位置,方能打开机括。
这七巧锁,用途很广,能当密室秘匣之锁,也能化作各种各样形势,为机括之用。
细细端详,这七瓣梅花错落有致,刚好契合了七巧锁的方位。
纪婉青大喜过望,连忙按照一直未曾忘记的方法,迅速击打七个花瓣。
极轻微的“咯”一下,簪头与簪身连接的地方,分开一圈整齐的缝隙。
终于对了!
纪婉青小心翼翼将两者分开,露出一小截子卷得极细的绢布。
绢布卷得极细极实,只占了簪子中心很少一个位置,几乎不影响银簪重量。
她取出绢布,迅速打开一看,上面果然是父亲熟悉的字迹。
“婉青吾儿:卿得见这封书信时,大约为父已不在人世矣。
靖北侯府经营两代,没落就在眼前。麾下势力大多安置妥当,唯独残余的一些人手,事涉隐秘,为父与卿长兄既不存,已无处可托。
这些本与卿毫无干系,为父已拜托了卿之祖母,日后为卿姐妹寻两门上佳亲事,可恬静度日。只是上述人手乃经营两代之成果,为父不忍遣散之。
隐蔽人手忠诚可信,五年七载不可变也,名册俱藏于兵书底面。
若有用则用之,若无用则弃之,莫要贪恋,吾儿万万切记。”
书信是用蝇头小楷写的,巴掌大的绢布写得密密麻麻。纪宗庆笔迹一贯苍劲有力,流水行云,而这小楷却有些迟缓,笔墨带了几分虚浮。
纪婉青眼泪下来了,她可以想象,慈父在重伤之时,是如何犹豫着写下这封书信的。
他唯恐打搅了女儿安详的生活,却不知道,他的母亲根本言而无信,没有好好为他的爱女们寻找亲事不说,还狠心将二人推入危机四伏的境地。
父亲最后留下的人,很可能她能够用上。
纪婉青勉强忍住泪水,用帕子抹了抹脸,探手取出另一个匣子里的兵书。
她先看看这是什么人手,能隐蔽到不能交给父亲心腹大将的。
一旦明确目标后,其实很容易发现端倪。纪婉青摩挲兵书封皮封底,这两者比一般书册厚些,也偏硬。
这里面肯定有夹层。
她行至妆台,木屉中存放这一把小匕首,这是小时候她缠着父亲要的。当时纠缠很久,纪宗庆无法,看大女儿很懂事,便送了一把装饰用的小匕首给她。
这匕首很钝,但暂时顶上却还是可以的。
翻开兵书封皮,纪婉青将其平铺在床榻上,放平匕首,沿水平线切割着,欲将它分开条缝隙。
成功分开小许后,她看到一丝金色,纪婉青一怔,加快手上速度。
封皮封底里面竟分别藏了几片金箔,薄如蝉翼,却又十分坚韧,似乎还搀了其他金属打成的。
这些金箔密密麻麻扎了很多针孔,每一张都有,纵横交错颇有规律。
纪婉青微微一怔,立即举起其中一张,对着烛台架子方向望过去。
果然,迎着昏黄烛光,这些细密的针孔排列规律,形成了一个个蝇头小字。
她定睛看去,第一行头三个字很熟悉。
赫然竟是“坤宁宫”。
纪婉青心中一颤,忙往下扫去。只见紧接着这三个字的下面一行,开头便是一个人名。
崔六娘,二等宫女。
纪婉青瞬间明悟,这必然是父亲在坤宁宫布置下的人手,难怪不能交给麾下心腹大将。
她大喜过望,崔六娘后面还有七八个人名,虽然位置都低于前者,但皆并非外围人员。
她飞速拿起另外几张金箔,迎着光线一照,上面还有临江候府,魏王以及三皇子。
林林总总,约摸有近百个人名。
最后一张,则详细写了好几种联络方式与暗号,以及暗探大小头领的具体职务。
纪婉青心跳若狂,她终于有资本了,父亲犹豫后,终究还给她留下来的独属于自己的倚仗。