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农业危机的影响,不仅仅是局限在欧洲大陆,美洲也没有能够逃过一劫。
欧洲粮食价格暴跌,自然有资本家把粮食运出去售卖,美洲粮食价格也被打了下来。
航运技术的发展,降低了海运成本,万吨级的远洋运输船变得多了起来。在这股东风之下,奥地利倾销出去的粮食,还远渡重洋进入了日本市场。
当然,这只是顺带的,专门运送粮食去日本卖,利润还是太低了,大家还没有这份儿闲心。
受明治维新的影响,最近几年日本从来欧洲进口的机械设备数量大增,贸易往来变得更加繁荣。
最早诞生于奥地利万吨运输船,在降低货运成本的同时,还有一个尴尬的问题——货物时常装不满。
这个问题难不倒资本家们,带一点儿土特产就可以填满仓库,蚊子再小也是肉,不能够浪费了。
维也纳政府的号召令多少还是有点儿作用的,各大出要粮食出口国都宣布减产,有多少效果就不知道了。
反正在弗朗茨看来,各国采取的措施处处都是漏洞,能不能把产能压下来,全靠农民的自觉性。
秋收刚过,一大波新粮上市,国际粮食价格继续开始下跌。资本家们知道厉害了,再这么跌下去大家都要完蛋。
为了维持粮食价格稳定,资本家们联合大农主,开始向政府施压。截止到1872年末,欧洲绝大部分国家都提高农产品进口关税。
这些措施还远远不够,为了稳定市场价格,资本家们不得不忍痛销毁部分农产品。
粮食进口国还好,关税上上去了,再销毁掉一部分过剩的农产品,市场很快就恢复了稳定。
仅仅只是保持“稳定”,想要粮食价格恢复到正常水平,仍然不是一朝一夕可以做到的。
粮食出口国就惨了,除了滞销还是滞销。这一年欧洲大陆爆发的贸易争端,比过去五年加起来的总和都要多。
其中损失最为惨重的自然是俄奥普波四国。为了缓解危机,1872年10月份,维也纳政府宣布收购270万吨小麦、480万吨黑麦、380万吨玉米、190万吨大豆进行战略储备。
当然这是有附加条件的,本次收购的农产品仅限于本土出产的新粮,按照政府规定的最低粮食价格保护价收购。
先是去库存,现在又开始恢复库存,没有任何毛病。受这一利好消息刺激,奥地利本土市场的粮食价格终于稳住了。
国际粮食市场仍然没有起色,现在已经粮食不是价格的问题,而是市场已经饱和了,很多粮食进口国都暂停了粮食进口。
看到维也纳政府收购粮食充当战略储备,容克贵族们也坐不住了,纷纷跳出来出谋划策,要求普鲁士政府增加粮食战略储备。
柏林王宫中,关于这个问题的会议已经开始。对增加粮食战略储备,威廉一世没有任何意见,唯一的问题是普鲁士政府没钱。
奥地利收购粮食的钱,还是前面倾销库存粮食换来的。初略的计算一下,这么一进一出,维也纳政府为此赔上了上百万吨粮食。
具体损失多少,这很难进行计算,还必须要考虑到新粮和旧粮的差价,以及在此之前,维也纳政府收购储备粮的成本。
“首相,你怎么看?”
毛奇压力大增,一面是政府那干瘪的钱包,一面是容克贵族的利益,这让他非常的为难。略加犹豫过后,现实还是帮他做出了决定。
“陛下,普俄战争不知道在什么时候就会爆发,这次战争会持续多长时间,没有人能够保证,增加战略粮食储备非常的有必要。
只是现在政府财政没钱,想要增加战略储备,这至少需要上亿马克,已经远远超出了我们的承受能力。
如果农民可以接受赊欠的话,我们可以吃进一部分粮食,不过什么时候能够支付这笔款项,政府没有办法保证。”
这个答案让人无从反驳,不是政府不愿意增加战略储备,问题是政府没钱买。
要政府收粮可以,那就是打白条,等哪天政府有钱了就还,一直没钱那就一直欠下去。
从阶级利益上来说,毛奇的话还是令很多人不满。只是找不到反驳的理由,说得天花烂坠,政府还是没钱。
“首相,这么干恐怕不行。种植粮食也是有成本的,政府至少要支付成本,不然恐怕会有很多农民会破产。”
农业大臣梅拉尼-格里菲思急忙劝说道,要是真的打白条,他可没有办法向容克贵族们交代。
毛奇耸了耸肩,做出了爱莫能助的表情,双手一摊。
“钱从哪里来?我们财政一直都很紧张,就算现在的粮食价格非常便宜,每吨黑麦只要不到100马克就能够买到,一百万吨那也是一亿马克。
只要你们农业部能够解决钱的问题,收多少都不是问题,我保证政府没有任何人会反对。”
普鲁士王国早就债台高筑,国内的金融界没有能力向政府提供贷款,想要继续从外界借钱,又必须要出卖国家利益。
这种建议谁敢提出来,就要先考虑一下,会不会出门被爱国青年打黑枪。
这年头普鲁士王国也充斥着中二少年,这些人是普鲁士军队战斗力的保障,同样也是普鲁士王国的不定时炸弹。
梅拉尼-格里菲思还没有活够,不想成为爱国青年的目标,这种作死的事情,他是不可能干的。
“抱歉,首相阁下。这不是我的工作范围,你要问财政部。如果政府无法稳定粮价,那么制定更加积极农业政策总可以吧?”
毛奇:“当然!只要和钱无关,别的问题我们都可以尽力解决。”
梅拉尼·格里菲思:“那最好不过了。”
早有准备的梅拉尼-格里菲思拿出了一份文件,走上前递给了威廉一世。
“陛下,这是农业部关于削减粮食产能的计划,我们学习了奥地利人的经验,准备实施《土地休耕法》。”
这个提议令众人大吃一惊,在此之前柏林政府就讨论过这个问题,只是因为容克贵族控制的农业部强烈反对,最后才无疾而终的。
初略扫视了一遍文件,威廉一世脸色阴沉了下来。同样是土地休耕法,普鲁士这部土地休耕法可要露骨的多。
表面上看问题不大,仔细研究就会发现,很多问题都被含糊不清的一笔带过,稍加分析就会发现,这只是在考虑容克贵族的利益。
贵族们土地多,就算是出台严厉的土地休耕法,他们也有足够的土地轮换着耕种,真正利益受损的还是土地不足的自耕农。
按照这上面的规定,因为轮作技术的出现,减少了土地休耕时间,刚刚过了几天好日子的普通农民,马上又要倒霉了。
真要是实施了,新一轮的土地兼并就会在普鲁士上演,大量的自耕农都会因此而破产。
“梅拉尼·格里菲思,你确定这上面的内容符合实际,农业部没有考虑过这么做的后果么?”
面对威廉一世的质问,梅拉尼·格里菲思面不改色,坦然自若的回答道:“陛下,农业危机爆发后,市场必然会进行一轮优胜劣汰的淘汰赛。
无论我们要不要实施《土地休耕法》,破产潮都会爆发。我们主动采取措施,还可以早日度过危机,免得牵连到更多的人。”
这是歪理,也是事实。自耕农竞争不过大农场主,是必然的结果的。按照目前的情况,粮食价格已经崩盘,自耕农最多坚持几年就会因为债台高筑而破产。
这不是人力能够改变的,无非是爆发的时间问题。容克贵族们改变主意同意削减产能,除了保住粮食价格外,更多的还是想要进行土地兼并,扩大自己的家业。
或许普通人会认为现在粮食价格大跌,土地变得不值钱了,然而掌握了权利的容克贵族,却不会这么看。
人口是在不断增长的,而土地却没有办法持续增长下去。从这方面来看,粮食的价格早晚都会涨上去。
就算是国际粮食价格无法恢复,他们也可以通过修改规则,人为抬高国内的农产品价格。
原时空德二帝国自身粮食产量不足,容克贵族们都敢设置限制条件,阻扰外来农产品进入国内市场,何况是现在呢?
农民破产也是资本容克想要看到的,他们可以获得更多廉价劳动力。只要分析一下利益就知道,这份计划在普鲁士王国已经无法阻挡。
……
继普鲁士王国出台兼并意味十足的《土地休耕法》后,欧洲各国很快就开始争先效仿。
大农场主和大资本家共同推动了这次瓜分这场盛宴,农场主获得更多的土地,资本家们获得了廉价的劳动力,双方配合的是天衣无缝。
奥地利也没有能够独善其身,只不过拦在他们面前的还有一部《禁止土地兼并法》。这是1848年维也纳革命爆发后,弗朗茨签发的法案。
上面明确规定了:禁止小块土地私下交易,只能按市价卖给地方政府。(具体是指低于200公顷的土地)
这些回收的农业用地,地方政府只能出售给耕地面积低于50公顷的农民,或者是拥有耕地面积不足100公顷的退役军人,以及耕地面积不足200公顷的军功贵族。
(备注:购买面积达到这个上限后,就无法继续购买)
这些购买的土地想要再次出售,还是只能出售给政府,不能直接和个人进行交易。
简单的来说,就是小农场主可以买,大农场主们想要扩张,只能去收购面积在200公顷以上的农场。
从生产力发展的角度来说,小农经济必然被冲垮,未来农业生产的主流就是农场。
这种土地兼并有助于增加农业竞争力,弗朗茨自然不可能阻止,但是他又不想看到国内农业被垄断,所以才出台了这部限制大贵族们肆意扩张的法案。
根本这部法律规定,奥地利国内超过80%的耕地都被锁定了,只能在普通民众手中流通。
贵族想要更多的土地还是去殖民地好了,在本土只要耕地面积超过200公顷后,再想要扩张就只能从大农场主手中买了。